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L’écrivain est co-fondateur de GlassView et co-auteur de « Le Capitalisme contre les inégalités ».
Dans sa dernière rapport annuel, Nvidia, principal fournisseur de semi-conducteurs pour l’intelligence artificielle, n’a même pas pris la peine de déclarer ses revenus en Europe. Cela suggère une tendance plus large.
Aujourd’hui, les investissements dans la recherche et le développement technologique en Europe sont seulement un cinquième de ce qu’il est aux États-Unis, et la moitié en Chine. Investissement dans l’IA est environ 50 fois plus élevé aux États-Unis qu’en Europe. La technologie européenne prend du retard par rapport à ses concurrents à un rythme alarmant. Comment est-ce qu’on est arrivés ici?
La récente vague de licenciements dans le secteur technologique donne un aperçu de certaines des principales faiblesses structurelles du modèle européen. La restructuration en Europe prend beaucoup plus de temps et coûte beaucoup plus cher qu’aux États-Unis, ce qui entrave les investissements dans l’IA.
Aux Etats-Unis, Microsoft a licencié 10 000 employés en janvier 2023 et a déclaré des indemnités de départ de 800 millions de dollars, ou 80 000 $ par personne. Les coûts de restructuration s’élèvent à 5,9 mois de salaire médian. Oliver Coste, un entrepreneur technologique, et j’ai trouvé que les chiffres correspondants étaient de 4,2 mois pour Méta7,5 mois pour Google et seulement trois mois pour Twitter.
Des freins puissants facilitent une réaccélération puissante. Le succès sans précédent de ChatGPT a déclenché des réactions immédiates. Microsoft a rationalisé ses effectifs et investi 10 milliards de dollars dans OpenAI et davantage dans sa propre infrastructure d’IA. Meta a suspendu ses efforts sur le métaverse, licencié 20 000 employés en quelques mois et augmenté ses investissements dans l’IA à 37 milliards de dollars cette année. Contesté dans sa domination dans la recherche, Google a arrêté de grands projets, licencié 12 000 employés et accéléré le développement de l’IA en augmentant ses investissements en R&D pour atteindre 45 milliards de dollars en 2023.
En Europe, les trois leaders technologiques – Nokia, SAP et Ericsson – ont également annoncé des plans de restructuration. Alors qu’une forte baisse des ventes l’année dernière pour Nokia, le plus grand investisseur européen dans le secteur technologique, a nécessité une action immédiate, il faudra à l’entreprise jusqu’en 2026 pour mettre en œuvre son plan en raison des réglementations du travail en Allemagne, en France et en Finlande.
SAP, le leader européen du logiciel, ne peut pas réagir beaucoup plus rapidement et, en même temps, ne peut investir dans l’IA qu’à un rythme de 500 millions d’euros par an, comparé aux dizaines de milliards investis par chacun des Sept Magnifiques.
La complexité de la restructuration en Allemagne, par exemple, peut être illustrée par le plan biennal annoncé en octobre par Volkswagen. Le constructeur automobile a déclaré que le plan devait encore être approuvé par son comité d’entreprise, qui a garanti des emplois aux travailleurs jusqu’à la mi-2025.
La restructuration est plus importante dans la technologie que dans tout autre secteur. Pourquoi? Tout simplement parce que les investissements dans les technologies de pointe sont plus risqués. Il n’est pas rare de constater des taux d’échec de 80 pour cent.
Les conséquences sont profondes. Comme le montre Coste dans son livre Europe, technologie et guerreles investissements jugés rentables aux États-Unis ne sont pas retenus en Europe, précisément en raison du manque de capacités de restructuration rapides et bon marché dans les grandes entreprises.
À un niveau plus macro, ce diagnostic est confirmé par un Étude McKinsey ce qui montre que les grandes entreprises européennes sont bien moins rentables que leurs homologues américaines, et que 90 pour cent de cet écart peut être attribué aux industries créatrices de technologies.
La technologie est imprévisible, perturbatrice et volatile. Avec des indemnités de départ plus élevées et des délais plus longs, les coûts d’adaptation en Europe sont environ 10 fois plus élevés qu’aux États-Unis. Après des décennies de plus grande agilité, les entreprises américaines ont les moyens financiers d’investir dans l’IA ; Les entreprises européennes ne peuvent tout simplement pas comparer.
L’IA est le moteur de la révolution industrielle actuelle, tout comme la machine à vapeur au XIXe siècle et le moteur à combustion interne au XXe siècle. Investissement mondial dans l’IA les infrastructures devraient atteindre environ 150 milliards de dollars en 2024, principalement grâce aux États-Unis et à la Chine. En Europe, en revanche, nous n’avons pu identifier que quelques milliards de dollars d’investissements, tant de la part des leaders technologiques que des start-ups. Ce déficit ne peut pas perdurer.
D’autres facteurs peuvent expliquer les difficultés européennes en matière de technologie : l’intégration du marché, la taille du marché, le financement, la réglementation et même la culture. Pourtant, aucun de ces facteurs ne semble avoir empêché l’émergence de leaders européens dans des secteurs matures et à moindre risque comme l’automobile ou l’aéronautique. Nous sommes confrontés à un problème spécifique à la technologie qui va rapidement envahir tous les secteurs si nous n’y prenons pas garde.
Une solution qui ne menacerait pas le modèle social européen, et qui pourrait s’avérer très efficace, consisterait à réformer les lois sur la protection de l’emploi pour les salaires dépassant un seuil élevé. Cela pourrait, plus que toute autre chose, contribuer à ramener l’Europe à l’avant-garde de l’innovation.