Dans son nouveau livre À l’intérieur du Qatar, l’anthropologue John McManus fait appel à un barista népalais à Doha pour lui expliquer la hiérarchie de l’État du Golfe. « Qui est en haut ? » demande l’auteur. « Bien sûr, le Qatari », répond le barista. « Deuxièmement, les pays européens et les États-Unis. Troisièmement, d’autres pays et nationalités arabes. Et en bas ? « Toujours le Népal, l’Inde, le Sri Lanka. » Comme le suggère McManus, il manque peut-être une couche : « Tous les agents de sécurité sont des Africains noirs. »
Nous connaissons les notions de genre et de discrimination raciale, mais ce qui est décrit ici, c’est la discrimination fondée sur la nationalité. C’est le plus nu et le plus décomplexé au Qatar, en partie parce que le monde entier s’y rencontre. Mais il existe dans chaque ville mondiale et lieu de travail international. La discrimination fondée sur la nationalité ne chevauche que partiellement la discrimination raciale : un Noir américain aura généralement un statut plus élevé qu’un Ghanéen, tout comme un Suédois se classe plus haut qu’un Lituanien. Cette hiérarchie tacite des nationalités déforme nombre de nos parcours de vie.
L’idée de base est que la nationalité est traitée comme une compétence. L’auteur Alex Bellos écrit : « L’expression ‘footballeur brésilien’ est comme les expressions ‘cuisinier français’ ou ‘moine tibétain’. La nationalité exprime une autorité, une vocation innée pour le métier, quelle que soit la capacité naturelle. Un footballeur brésilien sera donc valorisé au-dessus d’un Mexicain tout aussi bon, tandis qu’un ingénieur allemand sera embauché plus rapidement qu’un Guatémaltèque.
Nous sommes tous, en partie, nos marques nationales. Notre nationalité est la première chose que de nombreux employeurs potentiels voient en nous. Les universitaires Jon Horgen Friberg et Arnfinn H Midtbøen écrivent dans leur étude sur les industries norvégiennes de l’hôtellerie et de la transformation du poisson : « Postuler à un emploi de réceptionniste d’hôtel ? Votre « suéditude » peut indiquer la capacité de fournir un service amical et agréable. Vous postulez pour un emploi d’emballeur de poisson? Être lituanien garantit aux employeurs que vous travaillerez dur et que vous ne vous plaindrez pas des longues heures.
Quelqu’un avec la « mauvaise » nationalité ne peut pas facilement accéder à un emploi qui correspond à ses talents. Un directeur d’hôtel norvégien a parlé à Friberg et Midtbøen d’une ancienne réceptionniste d’origine turque : « Elle était diligente, polie, répondait aux e-mails et aidait les clients. Pourtant, elle n’a jamais reçu de commentaires positifs d’invités. Alors elle me demande : ‘Qu’est-ce qui ne va pas ?’ J’ai dû lui dire : ‘Tu sais quoi, ça ne marche tout simplement pas. Vous faites tout bien, mais c’est juste trop proche et personnel pour vous. » Il l’a déplacée vers un rôle dans les coulisses.
Un autre hôtelier norvégien a expliqué qu’il avait embauché des assistants techniques pour aider à organiser des conférences : « Ils doivent être capables de calmer les gens et d’inspirer confiance. . . Ces travailleurs sont donc généralement norvégiens, ou du moins suédois. Nous avons eu des candidatures d’étrangers talentueux – des étudiants universitaires d’Afrique ou autre – mais cela créerait de l’incertitude, donc nous ne pouvons pas faire cela. Ces cas sont un mélange de discrimination raciale et de nationalité.
Même lorsque des personnes de nationalités différentes font un travail identique, leur rémunération peut diverger. Dans le secteur privé aux Émirats arabes unis, dans les mêmes emplois, « les expatriés occidentaux ont tendance à gagner plus que les expatriés arabes, qui ont tendance à gagner plus que les expatriés sud-asiatiques », écrivent les universitaires Angela T Maitner et Jamie DeCoster. Les Occidentaux, explique McManus, sont payés en partie pour leur couleur de peau et « la capacité de faire des conneries au rôle d' »expert » ».
Dans mon propre secteur, le punditry, l’homme d’un pays au statut élevé – surtout, jusqu’à présent, les États-Unis ou le Royaume-Uni – est invité à expliquer le monde. L’homme d’un pays au statut inférieur arrive à expliquer son pays. La femme d’un pays à faible statut est au mieux invitée à expliquer la situation des femmes dans son pays. Une dynamique similaire s’est déroulée en Ukraine. Traditionnellement, ce sont les Russes ou les Occidentaux de haut rang qui interprétaient le pays au monde. Même maintenant, les opinions ukrainiennes risquent d’être rejetées comme partiales ou émotionnelles. L’historien Timothy Snyder dit : « Il me semble que c’est une sorte d’impérialisme, quand vous dites : ‘Je peux voir la réalité et vous ne pouvez pas voir la réalité parce que vous êtes un petit pays sans importance.' »
Les nationalités de statut élevé sont appréciées pour leur capacité à s’intégrer dans des lieux de travail de statut élevé, mais les nationalités de statut inférieur sont appréciées pour leur exploitabilité, comme l’étaient autrefois les ouvriers irlandais en Grande-Bretagne. Voici un directeur d’une usine de poisson norvégienne faisant l’éloge des Polonais et des Lituaniens : « Il n’y a jamais de plainte s’ils doivent travailler trois heures supplémentaires. Pourtant, les hiérarchies nationales peuvent changer. Au fur et à mesure que la Pologne s’enrichit et que les immigrants polonais se sont habitués à la Norvège, ils deviendront probablement plus confiants pour revendiquer leur droit aux congés de maladie.
Comment se débarrasser de la discrimination fondée sur la nationalité ? Comme pour toutes sortes de discrimination, la première étape consiste à le voir. Toute personne qui recrute de la main-d’œuvre doit apprendre à reconnaître et à corriger ses suppositions inconscientes selon lesquelles la nationalité X est la « bonne » personne pour un emploi alors que la nationalité Y ne l’est pas.
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