Trois lionceaux sont nés aujourd’hui à Wildlands à Emmen. Enfin, pas littéralement, car les petits naissent aveugles. Ce qui est frappant quand on regarde les photos et les vidéos de la progéniture, c’est que tous les trois ont une bonne proportion de taches sur la tête.
S’agit-il de lions de sang pur ? Est-ce un croisement sournois avec un guépard ? Ou ont-ils une maladie infantile ou une maladie des petits parmi leurs membres ? Non, rien de tout ça. Les taches sont tout à fait normales, explique Mariëlle Bakker de Wildlands.
Car comme beaucoup d’autres félins, les lions naissent avec des taches. « Un trait qu’ils ont hérité de leurs ancêtres », explique Bakker. « La particularité, c’est que ce n’est pas la présence de taches qui fait exception, mais plutôt leur disparition chez les mâles adultes. »
Des rosettes (taches) sont visibles chez les petits. Selon Bakker, il s’agit d’un motif qui les aide à se camoufler lorsqu’ils sont encore occupés dans les buissons. « Ces rosettes s’estompent lentement à mesure qu’ils vieillissent. Chez les lions mâles, les rosettes ont complètement disparu vers l’âge de trois ans environ, tandis que chez les femelles, les rosettes sont principalement visibles sur les pattes et l’abdomen. »
Les oursons peuvent se cacher entre les feuilles à l’aide des rosettes. Bakker : « En vieillissant, leur pelage change et devient plus solide. C’est un avantage lors de la chasse, car le pelage solide s’adapte mieux à l’environnement sableux et aride de leur habitat. »