En raison des caractéristiques inhabituelles de la piste, le Grand Prix de Singapour sera probablement la dernière pierre d’achoppement majeure pour Red Bull en 2023 qui pourrait empêcher l’équipe de remporter toutes les courses de la saison.
Les travaux de construction sur le dernier secteur du circuit municipal de Marina Bay signifient que quatre des courbes à 90 degrés emblématiques ont été supprimées. Le remplacement, une ligne droite arrière plus longue, réduira la charge sur les pneus arrière. Cela pourrait ouvrir la porte à Ferrari en qualifications, tout comme le fait que l’usure des pneus ne sera pas un gros problème sur l’asphalte glissant.
L’efficacité limitée attendue du DRS réduira un autre avantage pour Red Bull et les problèmes de dépassement sur le circuit urbain étroit pourraient également rendre difficile la rééducation de Max Verstappen ou Sergio Perez en course s’ils ratent la pole position. Et le RB19 n’a certainement aucun avantage sur les bosses et les bordures hautes qui caractérisent le parcours routier.
Les faiblesses de la concurrence seraient absolues avec BoP
Mais les rivaux de Red Bull n’auraient pas eu besoin d’attendre la 15e des 22 manches pour mettre fin à une séquence de victoires entamée à Abu Dhabi l’année dernière. La concurrence serait bien plus serrée si l’équilibre des performances était une caractéristique de la catégorie reine.
Étant donné que Red Bull s’efforce de maintenir un record de victoires à 100 pour cent – et la perspective que les règles resteront largement inchangées jusqu’en 2026, suggérant deux saisons supplémentaires de l’ère Red Bull – le sujet de la BoP en Formule 1 a refait surface récemment.
Les mesures d’égalisation des performances sont particulièrement courantes dans les courses de voitures de sport et de GT et servent à compenser les inégalités dans ce domaine. Un turbo boost permettrait de compenser le déficit de 30 chevaux qui, selon Alpine, affecte ses aspirations.
Mercedes pourrait répondre aux plaintes des conducteurs concernant l’instabilité de l’arrière en lui donnant plus de latitude dans le positionnement du ballast. Williams pourrait espérer que d’autres réduiront leur aérodynamisme pour réduire le déficit d’appui.
Malgré de plus en plus de spectacle : la sportivité est au premier plan
Dans le Championnat du Monde d’Endurance (WEC), dans les catégories IMSA SportsCar et dans la série des voitures de tourisme, le BoP permet des courses en tête-à-tête entre des voitures équipées de moteurs avant, centraux et arrière, à traction avant et arrière ou à agrégats V8 et V6. . Cela encourage les constructeurs à y participer, puisqu’une BMW M4 peut rivaliser avec une Lamborghini Huracan, malgré des approches complètement différentes.
En Formule 1, cependant, l’introduction du BoP ne servirait qu’à rendre les courses plus serrées et à augmenter le spectacle. Le duel entre Red Bull et Ferrari début 2022 semble être un luxe manqué depuis longtemps. Une lutte pour le titre de Formule 1 avec trois, voire quatre équipes, est actuellement une véritable utopie.
Mais personne sur le terrain ne semble intéressé par la perspective de pouvoir aider les équipes. Même en cette période de boom commercial, soulignée par la popularité de Drive To Survive, les équipes préfèrent laisser l’action sur piste souffrir et mettre en péril le public tant que le caractère sacré de la Formule 1 en tant que société sportive compétitive est préservé.
Ferrari : Le handicap aéro est déjà suffisant pour BoP !
Le patron de l’équipe Ferrari, Frédéric Vasseur, résume l’ambiance lorsqu’il s’agit de suggérer que la FIA et la FOM devraient intervenir pour ralentir Red Bull. Il déclare : “Je ne suis pas un grand fan de l’équilibre des performances ou de tout autre artifice de ce genre. Ce n’est pas du tout l’ADN de la Formule 1. Et au sommet, nous n’avons déjà pas d’allocation de soufflerie, avec une sorte d’équilibre Équilibre de performance, mais équilibre d’allocation, et cela suffit.
Une explication expliquant pourquoi Vasseur et ses collègues chefs d’équipe sont d’accord en ce moment est que le paddock a été transféré aux ingénieurs. Malgré les succès de Mercedes et Red Bull sous la houlette de Toto Wolff et Christian Horner, ces deux-là sont plutôt l’exception que la règle.
Voyez McLaren promouvoir Andrea Stella, Williams braconner James Vowles et Aston Martin faire sortir Mike Krack du DTM. Le nouveau modèle stipule que les ingénieurs sont aux commandes. On pense également à l’ancien patron de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto. Les ingénieurs adorent relever le défi de combler un écart selon leurs propres conditions, et la BoP contraste fortement avec cela.
Comme le suggère Vasseur, le BoP n’est de toute façon pas un concept complètement étranger en Formule 1. C’est plutôt comme s’il n’y avait pas de place pour quelque chose d’aussi évident que l’installation de restricteurs de moteur et d’un ballast réussi.
Le plafond des coûts et l’échelle mobile des restrictions sur les essais aérodynamiques, qui limitent le nombre d’exécutions en soufflerie et en CFD que les équipes peuvent effectuer, servent déjà un objectif similaire. Même si ce n’est pas du jour au lendemain, ils devraient ouvrir la voie à un rapprochement.
Pourquoi Red Bull est-il si dominant ?
Le bond en avant d’Aston Martin de 2022 à 2023 et les progrès de McLaren jusqu’à présent dans la saison prouvent que l’ordre de la compétition n’est en aucun cas fixe. Red Bull est actuellement inaccessible car ils ont lancé l’ère des voitures à effet de sol avec le concept optimal et ont eu deux ans pour le développer davantage. Les autres doivent rattraper leur retard après avoir dû repenser au moins partiellement leur architecture.
Red Bull insiste sur le fait que la RB19 n’a pas été conçue sur le modèle de la révolutionnaire Lotus 72 et qu’elle définira donc le modèle de conception automobile pour les générations à venir. Il s’agit plutôt d’un « touche-à-tout ». L’ingénieur en chef Paul Monaghan résume la situation lorsqu’il déclare : « Ses faiblesses sont moindres que celles de nos concurrents… nos canards sont actuellement alignés. »
L’équipe est également surprise qu’il ait fallu autant de temps à un concurrent, en l’occurrence McLaren, pour imiter son puissant effet DRS, obtenu en combinant un aileron arrière à faible traînée et un aileron spécial avec une force d’appui plus élevée.
Les équipes se préparent pour l’ère Red Bull jusqu’en 2026
Cela reflète le fait que neuf équipes lâchent quelque peu le ballon pour permettre à Red Bull de maintenir sa séquence de victoires actuelle. Le reste de l’équipe ne cherche pas à développer sa propre version du double diffuseur, comme ce fut le cas lors des premières courses de 2009. Red Bull a maîtrisé l’ère des voitures à effet de sol avec brio et est resté à l’avant-garde grâce à des perfectionnements constants.
Il est à craindre qu’après avoir survécu à la pénalité aérodynamique de dix pour cent pour dépassement du plafond de coûts pour 2021, Red Bull continue de développer son concept et reste ainsi largement incontesté. Mais c’est ce que préfère l’industrie. Laissez-faire, pas BoP.
Stella déclare : “Nous ne voulons aucune aide. Nous voulons combler l’écart avec nos propres ressources. Et nous aimons ce défi. Et c’est ce que nous voulons pour les prochaines années.”