Lorsqu’Egbert Lachaert a annoncé le 28 juin qu’il démissionnait immédiatement de son poste de président du parti, les élections à la présidence ont dû être organisées conformément aux statuts du parti. Le fait que cela ne se soit pas produit avait déjà provoqué des désaccords à l’époque. Fin août, le président par intérim Tom Ongena a fixé la date des élections. Ce sera le 23 septembre, jour du congrès à Bruxelles, où les membres devront de toute façon décider s’ils souhaitent élire un président plus tôt – normalement, Lachaert siègerait jusqu’en novembre. Une telle modification des statuts nécessite la présence physique des membres. En autorisant également le vote sur le président lui-même, le parti n’a pas besoin d’investir du temps et de l’argent dans des procédures numériques. D’une pierre deux coups.
Cependant, les élections se déroulent désormais dans un contexte hybride étrange et, selon certains, antidémocratique. “La décision est prise très tard et les membres devraient se rendre à Bruxelles trois semaines plus tard, un samedi matin”, précise Schelfhout. Seize élus locaux du parti et le député flamand Bart Van Hulle ont cosigné sa lettre ouverte.
Le conseil régional de Vilvorde a également envoyé une lettre au bureau du parti au nom de ses quinze communes, dans laquelle ils déclarent ne soutenir aucun candidat parce que les “valeurs démocratiques ouvertes” ne sont pas soutenues. La députée flamande Els Ampe a démissionné ce week-end du conseil d’administration du parti en raison de son mécontentement face aux « fausses » élections présidentielles. Le cardiologue Pedro Brugada a pris place lundi au siège du parti.
Mais leur appel reste sans réponse. Lancer une procédure numérique cinq jours avant le vote n’est “pratiquement pas possible”, a indiqué lundi le bureau du parti. Il faudrait non seulement pouvoir fournir à chaque membre un code unique pour éviter la fraude, ce qui coûte du temps et de l’argent. Mais un nouveau changement de stratégie, quelques jours seulement avant le vote, rend les élections présidentielles complètement incroyables. Il est préférable de poursuivre la décision prise il y a quelques semaines, estime le sommet, malgré les critiques concernant les procédures antidémocratiques.
Ceux qui voulaient se porter candidats disposaient encore d’environ trois semaines pour préparer leur campagne et assister aux réunions régionales où Ongena avait déjà pu se montrer les semaines précédentes. Pendant la conférence elle-même, les candidats ne pourront se présenter que brièvement. Il n’y a « pas de temps » pour un débat. Jong Open Vld organisera jeudi un débat en direct entre les candidats.
En outre, selon Bert Schelfhout, tous les membres ne savent pas que le nouveau président sera également élu samedi. “L’invitation envoyée par le parti indique seulement que les questions importantes du parti seront votées.” De toute façon, il n’y a pas de place dans l’auditorium de la VUB, où se déroulera la conférence, pour recevoir l’ensemble des 45 000 membres. Selon le parti, il y a environ 1.200 places, et des solutions sont proposées si davantage de personnes viennent. Même si cela ne semble pas nécessaire : à peine 600 personnes sont inscrites. Attention : l’inscription n’est pas obligatoire.
Le fait que les Libéraux et Démocrates flamands, plus que tous, pèsent les objections pratiques plutôt que les objections démocratiques soulève des questions. Selon les candidats de l’opposition, il se passe bien plus encore. «Cela a été délibérément organisé de cette manière par la direction du parti», explique Vincent Stuer. “Pourquoi? Parce qu’ils savent que Tom Ongena n’est pas éligible aux élections présidentielles régulières. Mais en tant que président, il placera les noms établis en premier sur les listes électorales.»
En tant qu’ancien porte-parole du vice-ministre flamand Bart Somers, Ongena est en effet plus susceptible d’être le candidat de l’establishment du parti. Le Premier ministre Alexander De Croo l’a proposé comme président par intérim. On dit que ce sont principalement De Croo et Ongena qui, il y a quelques semaines, au bureau du parti, ont qualifié les élections numériques d’irréalisables, alors que les autres membres y étaient encore ouverts. Stuer appartient au flanc gauche d’Open Vld et prône un renouveau radical du parti et de ses dirigeants. Schelfhout est plutôt le candidat de la droite bleu foncé.
Et maintenant? Tout dépend de qui ira à la conférence samedi. Il y aura d’abord un vote ouvert sur la question : voulons-nous nous écarter des statuts – et donc voter pour un président un an plus tôt que prévu – ou non ? Une majorité d’un tiers suffit pour mettre fin à ces projets, ce qui signifie que des élections présidentielles normales suivront toujours. Un scénario d’horreur absolu pour la direction du parti, qui veut se concentrer dans les mois à venir sur la campagne électorale de 2024 plutôt que sur une bataille interne.
Si les deux tiers votent oui à la première question, un scrutin secret s’ensuivra sur le candidat lui-même. Mais ici aussi, il est possible que quelqu’un demande d’ajouter à l’ordre du jour une motion demandant que le vote numérique soit rendu possible. Cette motion doit survivre à deux votes : un pour être inscrite à l’ordre du jour et une pour être approuvée.