La réelle obsession de la Silicon Valley ne concerne pas l’intelligence artificielle, mais bien la longévité. Les milliardaires technologiques investissent d’importantes sommes pour inverser le vieillissement. Pourtant, la science liée à la longévité se concentre sur l’augmentation de l’espérance de vie en bonne santé, réduisant ainsi les maladies chroniques. Chaque jour, de plus en plus de centenaires atteignent cette étape avec une santé relative, et les chercheurs tentent de comprendre ce phénomène.
Un système immunitaire exceptionnel
Un rapport international publié dans Nature Reviews Immunology explore pourquoi de nombreux centenaires semblent résister à des maladies liées à l’âge. La clé réside dans leur système immunitaire. Des chercheurs d’institutions comme l’Université Européenne et l’Université de Californie à Irvine ont contribué à cette étude.
Le rôle de la génétique
Les facteurs de longévité sont nombreux et complexes. La génétique joue un rôle prépondérant, mais elle est influencée par des facteurs environnementaux et de style de vie. Selon Alejandro Lucía, professeur à l’Université Européenne, il existe un taux de 55 % d’héritabilité pour vivre jusqu’à un âge avancé. Cependant, les gènes protecteurs ne sont pas toujours universels : un gène efficace au Japon peut ne pas l’être en Espagne.
L’ épigénétique , qui étudie comment l’environnement et le mode de vie modifient l’expression des gènes, est cruciale. Des recherches montrent qu’un mode de vie sain, incluant une alimentation équilibrée et de l’activité physique, augmente de 7 % les chances de survie après 100 ans.
Les centenaires face aux maladies
Bien qu’ils soient souvent perçus comme étant en parfaite santé, les centenaires ne sont pas à l’abri des maladies, notamment les maladies cardiovasculaires. Cependant, ils développent ces maladies plus tard et avec moins de gravité. Des études d’autopsies sur des centenaires d’Okinawa ont révélé qu’ils avaient souvent des artères saines, tandis que d’autres, en Italie, avaient des coronaires obstruées mais peu de zones d’infarctus.
Une résistance au cancer
Ce qui est particulièrement fascinant, c’est que les centenaires semblent généralement moins touchés par le cancer. Bien qu’ils puissent développer des tumeurs, celles-ci sont souvent moins agressives. Beaucoup ont survécu au Covid-19 grâce à un système immunitaire renforcé, ayant été exposés à des infections antérieures, comme la grippe espagnole.
Ces individus possèdent une “inmunobiografía” unique, avec un équilibre parfait entre la détection des cellules cancéreuses et la protection de leurs propres tissus. Leur système immunitaire est à la fois cytotoxique envers les cellules précancéreuses et tolérant envers les tissus sains.
Le microbiome et le mode de vie
Un autre facteur clé réside dans leur microbiome, qui est riche et varié. Contrairement à de nombreuses personnes, les centenaires ne souffrent généralement pas d’obésité, une condition qui perturbe le système immunitaire en raison de l’accumulation de graisse viscérale.
Fait intéressant, ils ne suivent pas nécessairement de régimes alimentaires particuliers. Leur alimentation est souvent traditionnelle, variant selon les régions : diète méditerranéenne, régime atlétique, etc. Leurs habitudes restent modérées, incluant même un peu de sucre dans leur café.
Facteurs psychologiques et recherche
Lucía mentionne également l’importance d’un facteur psychologique. Les centenaires tendent à mener une vie moins stressante, ce qui pourrait également influencer leur santé immunitaire. Ils ne semblent pas être en proie à des excès ni à des carences, adoptant une approche équilibrée de la vie.
Il est regrettable que le vieillissement soit souvent perçu comme une maladie, et que les études sur les centenaires restent rares. Actuellement, il n’existe aucun essai clinique significatif sur cette population, compliquant notre compréhension de leurs besoins médicaux et de leur gestion de la santé.
Enfin, il est essentiel d’accorder plus d’attention à ces individus qui vivent non seulement jusqu’à 100 ans, mais continuent à célébrer chaque année supplémentaire de leur vie.