Cet article est la dernière partie de la Campagne d’éducation et d’inclusion financières de FT
Vous détestez les maths ? Les Britanniques sont peut-être plus disposés à l’admettre que la plupart, mais pas le Premier ministre Rishi Sunak.
Cette semaine, il a révélé son ambition de rendre l’étude de certaines formes de mathématiques obligatoire jusqu’à l’âge de 18 ans dans une promesse audacieuse de « réinventer notre approche de la numératie ». Ce n’est pas la première fois que le parti conservateur flirte avec cette idée, mais l’inclure dans un discours aussi médiatisé en fait la croisade personnelle de Sunak. Des visions de « vois-moi » écrites à l’encre rouge me viennent à l’esprit.
Être nul en maths est – bizarrement – porté comme un insigne d’honneur au Royaume-Uni, même si c’est un problème qui coûte cher à l’économie. La moitié des adultes britanniques en âge de travailler ont des compétences en mathématiques au niveau primaire. Mais les mathématiques obligatoires sont-elles la solution ? Je vais être honnête – moi, à 16 ans, j’aurais crié à la perspective de deux années de plus à mesurer des triangles.
Je soupçonne fortement que Sunak était le plus grand swot de sa classe de mathématiques à Winchester, mais il n’a pas encore montré son fonctionnement pour cette politique. Il est clair que cela ne signifiera pas des niveaux A obligatoires pour tous, alors qu’est-ce que cela impliquera? Pour obliger tous les jeunes de 16 à 18 ans en Angleterre à poursuivre une matière, plus de la moitié d’entre eux abandonnent après le GCSE nécessitera de réinventer totalement le système actuel d’enseignement et d’examens.
Sunak a précisé le résultat souhaité : donner aux jeunes qui quittent l’école des compétences pratiques pour mieux naviguer sur le marché du travail et comprendre le monde, sans parler de la confiance dans la gestion de leurs finances personnelles.
Une fois que vous commercialisez les mathématiques comme une compétence de vie précieuse, il est plus facile de vendre les avantages : mettre l’accent sur le côté pratique des mathématiques me plaît beaucoup. Mais cette philosophie ne se reflète pas dans le programme des 14 à 16 ans.
« Environ un tiers des enfants échouent chaque année au GCSE en mathématiques, et c’est le plus gros problème que nous devons résoudre », déclare Bobby Seagull, l’expert en mathématiques et animateur qui enseigne à temps partiel dans une école secondaire de l’est de Londres.
Les moins de 18 ans qui n’obtiennent pas un grade 4 – à peu près équivalent à un faible «C» en vieil argent – sont obligés de reprendre les mathématiques du GCSE à plusieurs reprises. Cela a failli briser mon plus jeune beau-fils, qui était complètement démoralisé au moment où il est finalement décédé (nous avons eu une cérémonie de brûlage de tous les anciens papiers dans le jardin arrière).
Même s’il a passé le papier de base où la note la plus élevée possible est un 5, c’est avec l’algèbre et la géométrie qu’il a vraiment lutté. « Si vous forcez les enfants à apprendre cela au détriment de leur enseigner des mathématiques plus pratiques, c’est ainsi que nous obtenons une nation qui finit par détester le sujet », déclare Seagull. « À moins que vous ne poursuiviez des études de mathématiques au niveau A, il est peu probable que vous utilisiez à nouveau ces informations. »
Il privilégie une approche plus pratique de l’auto-amélioration, comme la Défi national de numératiequi encourage les personnes de tous âges à améliorer leurs compétences numériques à l’aide d’exemples concrets.
Les puristes des mathématiques peuvent hésiter, mais Lucy Kellaway, mon ancienne collègue de FT et co-fondatrice de Maintenant, enseignez, a noté l’effet «incroyablement dommageable» que les reprises obligatoires du GCSE ont sur les étudiants. « Ils se sentent de plus en plus en échec », dit-elle. « Cela les fait non seulement détester les maths, mais aussi détester l’école. À moins que nous ne repensions vraiment à quoi ressemblent les mathématiques et ce que nous essayons d’accomplir, je ne vois pas cette politique réussir.
Comme moi, Lucy est administratrice de flicl’association caritative d’éducation financière du FT, qui milite pour que les compétences financières de base soient enseignées dans les cours de mathématiques.
J’ai réussi le GCSE en mathématiques pour la première fois à l’âge de 16 ans, mais j’ai ri quand mon professeur de mathématiques m’a suggéré de choisir le niveau A en mathématiques. S’il vous plaît Mademoiselle, plus de Pythagore !
Si mathématiques de base, le niveau A de mathématiques relativement nouveau et pratiquement concentré, existait à l’époque, j’aurais peut-être été tenté. Cela pourrait être une grande partie du paysage des mathématiques après 16 ans, mais très peu d’écoles ont les ressources pour l’enseigner – la pénurie nationale de professeurs de mathématiques est une statistique que le Premier ministre doit étudier très attentivement.
En tant que principaux fournisseurs d’aide pour les devoirs de mathématiques, les parents sont également un élément clé de toute solution – mais le Royaume-Uni est freiné par une mauvaise numératie chez les adultes. Cela fait de la haine des maths une condition héréditaire.
Pour résoudre ce problème, il faut réfléchir à la manière dont nous renforçons également les compétences en calcul des plus de 18 ans. Le Premier ministre serait avisé d’examiner la corrélation entre une mauvaise numératie et les ménages à faible revenu, qui n’ont pas le luxe de payer des cours de mathématiques supplémentaires et privés.
En tant que chancelier, il a soutenu l’excellente initiative Multiply, qui s’attaque à l’innumérisme des adultes, mais 560 millions de livres sterling sur trois ans ne résoudront pas un problème aussi enraciné. Enseigner à la nation à apprendre à aimer les mathématiques est une noble ambition, mais pour bien faire les choses, il faudra beaucoup plus de zéros que cela.
Claer Barrett est le rédacteur en chef du FT et l’auteur de ‘Ce qu’ils ne vous apprennent pas sur l’argent‘. [email protected]