Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le monde de l’entraide regorge de citations de motivation sur le pouvoir de la pensée positive et l’importance de recadrer le négatif. « Une fois que vous aurez remplacé les pensées négatives par des pensées positives, vous commencerez à avoir des résultats positifs. » « La pensée positive est bien plus qu’un simple slogan. » « Il n’y a rien de bon ou de mauvais, c’est la pensée qui le rend tel. » (Ce dernier vient de Shakespeare lui-même, via Hamlet.)
Pourtant, lorsqu’il s’agit de la façon dont nous pensons et parlons du monde en dehors de nos propres têtes, en particulier de son avenir, il n’est pas courant de prendre autre chose qu’un ton très sombre. Nous semblons avoir collectivement décidé que nous devons à tout moment poursuivre et projeter un sentiment de pessimisme implacable et écrasant. Non seulement vous aurez l’air insouciant et insensible à toutes les souffrances du monde si vous dites quelque chose d’optimiste ou d’optimiste, mais vous vous retrouverez également à manquer de gravité et à paraître profondément pas cool.
Au fil des années, j’ai souvent été frappé quand, après avoir demandé à un ami ou à une connaissance comment il allait, il me répondait quelque chose du genre : « Oh, tu sais, pas génial, le monde est tellement foutu ». tout de suite ». J’ai tendance à hocher la tête, ne sachant pas toujours exactement quel aspect particulier de la merde dans le monde avec lequel j’acquiesce. La pléthore de choses épouvantables auxquelles ils pourraient faire référence à tout moment (est-ce Gaza, l’antisémitisme, le changement climatique ou l’IA cette fois-ci ?) prouve qu’il n’est pas difficile de trouver des raisons d’être pessimiste.
Mais il y a aussi de quoi être positif. Je n’ai pas l’intention de tout énumérer ici, mais l’année dernière, la mortalité infantile a atteint un nouveau record, une percée a été réalisée dans le traitement de la maladie d’Alzheimer, un vaccin efficace et bon marché contre le paludisme a été approuvé et les aigles royaux ont atteint un nombre record en Écosse suite à une projet de conservation.
Nous pourrions penser que nous sommes intelligents alors que nous sommes pessimistes, mais les recherches suggèrent le contraire : une étude de 2017 Une étude menée sur 28 pays par Ipsos Mori a révélé que les personnes interrogées les moins informées des différentes mesures du progrès humain étaient également les plus pessimistes quant à l’avenir.
Alors que 52 pour cent des répondants Dans l’ensemble, on croyait à tort que l’extrême pauvreté s’aggravait (environ 100 000 personnes échappent à l’extrême pauvreté chaque jour), mais les habitants des pays les plus pauvres étaient à la fois plus informés sur ce sujet et plus optimistes quant à l’avenir. Alors que quelque 41 pour cent des Chinois interrogés se déclarent d’accord avec l’idée que « le monde va mieux », seuls 4 pour cent des Britanniques et 6 pour cent des Américains sont d’accord (les Français étant les plus nombreux). misérableà seulement 3 pour cent).
En d’autres termes, le pessimisme est souvent déplacé. Mais au-delà de cela, cela peut aussi être nocif. Les pessimistes pourraient penser que leur pessimisme est utile pour motiver les gens à agir, mais de nombreuses études ont montré le contraire.
Dans un étude 2015 publiés dans The Annals of the American Academy of Political and Social Science, des chercheurs ont testé l’hypothèse selon laquelle le fait d’exposer les gens à des informations sur la manière dont la géo-ingénierie peut contribuer à réduire les émissions de carbone pourrait les rendre complaisants face au changement climatique. Cela n’a pas été confirmé : ils ont plutôt constaté que si l’on montre aux gens des solutions pratiques possibles, ils deviennent davantage préoccupés par le changement climatique.
« Les gens pensent que le pessimisme est un appel à l’action, un moyen de sortir les gens de leur complaisance – que si vous leur dites que le monde touche à sa fin, les gens seront incités à l’action, ils manifesteront dans les rues et ils « Je vais voter pour le bon parti », me dit le philosophe de l’Université de Gand, Maarten Boudry. « Mais plus vous êtes catastrophiste, plus vous donnez aux gens l’impression que la fenêtre d’opportunité s’est fermée et qu’il n’y a rien à faire. »
Un article de 2023 dans la revue Philosophy & Public Affairs est arrivé à une conclusion similaire, estimant que « le pessimisme est un obstacle plutôt qu’un soutien aux arguments en faveur de l’atténuation des risques existentiels ».
Un pessimisme exagéré risque également de créer un problème de cri au loup, renforçant la méfiance à l’égard des sources supposées dignes de confiance lorsqu’il s’avère que les avertissements catastrophiques ont été exagérés. La députée américaine Alexandria Ocasio-Cortez a déclaré en 2019 que « le monde va disparaître dans 12 ans si nous ne luttons pas contre le changement climatique ». Vraisemblablement, nous sommes maintenant à sept ans de l’extinction ?
On dit souvent que « c’est l’espoir qui tue », mais c’est en réalité le manque d’espoir qui est véritablement fatal. Sdes études ont montré La mortalité toutes causes confondues est plus élevée chez les pessimistes. Et dans le vide que le pessimisme laisse derrière lui surgissent toutes sortes de phénomènes désagréables et dangereux : le chaos, le nihilisme et, peut-être tout aussi effrayant, le genre d’optimisme téméraire et illusoire selon lequel rien ne pourrait aller mal, proposé par Marc Andreessen. dans son « manifeste techno-optimiste ».
Nous devons trouver un moyen de garantir que le pessimisme ne devient pas une prophétie auto-réalisatrice. Nous devons à nouveau rendre le pessimisme un peu cool.