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La raison pour laquelle le mot japonais «gambade !» (et le très légèrement plus brusque «gambare!”) est si difficile à traduire réside en partie dans son omniprésence et en partie dans sa polyvalence.
Et, peut-être maintenant, dans son caractère inapproprié.
Dans les progrès comme dans les revers, le mot a régné comme le facteur de motivation suprême du Japon : un appel nuancé et dépendant du contexte à l’effort, à la persévérance, à l’entêtement, à l’esprit et à l’action. C’est : « Vous pouvez le faire ! » pour le possible et « Faites de votre mieux ! » pour l’impossible. Pour un ingénieur civil, c’est « Agrandissez cela ! », pour un ingénieur en semi-conducteurs, c’est « Rendez cela plus petit ! » Entonné avant un examen, c’est « bonne chance ! Hurlé dans un stade ou sur un terrain de sport scolaire, c’est : « Allez ! Après un tremblement de terre, cela devient un mantra : « Priez pour (insérer la province dévastée) ».
De nombreux mots (dans de nombreuses langues) font un travail culturel disproportionné ; gambader est l’Incroyable Hulk du lexique japonais.
Mais pourrait gambader ça semble maintenant un peu trop musclé pour son propre bien ? Est-ce qu’il pèse depuis trop longtemps ? Est-ce que ça opprime ? Est-ce que ça déclenche ? Les temps changent, tout comme les oreilles des entreprises. Cet ordre d’un seul mot, malgré tous ses encouragements bien intentionnés et son application sincère dans une grande partie de la vie japonaise, s’est-il discrètement intimidé et harcelé hors du lieu de travail et dans la grande poubelle verbale ?
Ces questions ont fait irruption de manière inattendue dans le débat public japonais à travers une série télévisée à succès sur le voyage dans le temps. Le spectacle (appelé Futekisetsu ni mo Hodo ga Aru ! en japonais) est récemment apparu sur Netflix sous le titre « Extrêmement inapproprié ». Il est centré sur un entraîneur de baseball scolaire des badlands bouillonnants et fumants de 1986 qui prend un bus voyageant dans le temps vers l’étrangeté, le bien-être et l’éveil de 2024.
Les grandes mines de schmaltz du drame japonais ont toujours aimé un peu de voyage dans le temps satirique, mais celui-ci – dans lequel le public est invité à reconnaître que le bon vieux temps était plutôt mauvais – est inhabituellement bien chronométré et observé. Très prochainement (peut-être aujourd’hui), l’indice Nikkei 225 devrait probablement dépasser le record qu’il a atteint lors de la folie de décembre 1989. Étant donné l’ampleur de la menace que représente ce record pour le Japon, c’est tout à fait le moment.
Le voyage ardu du marché boursier pour revenir à cet endroit a duré 34 ans, a impliqué au moins deux fausses aubes tous les dix ans et, même aujourd’hui, il a fait du stop dans un rallye euphorique. Le parcours sociétal a été encore plus difficile et – en plus de ses nombreux tests économiques et géopolitiques – a posé des questions sans fin et tenaces sur le bien et le mal dans la façon dont le Japon travaille.
Les mots gambader et gambare ont été des compagnons de voyage constants pour le pays à travers tout cela. Mais il est peut-être temps de se séparer. Dans un ouvrage publié en décembre, le sociologue Kiyotake Okawa analyse les « côtés clairs et obscurs » de gambare et si la psychologie associée de « l’effortisme » est finalement bonne pour le Japon à l’ère moderne.
Et voilà, une demi-heure après le début du premier épisode de Extrêmement inapproprié, l’enseignante incrédule entend une femme à la table voisine expliquer à ses collègues masculins les motifs sur lesquels elle a déposé diverses plaintes auprès des RH. Elle explique pourquoi certaines expressions assez courantes sur le lieu de travail constituent de l’âgisme et du sexisme.
Mais le véritable clou du spectacle, c’est lorsqu’elle cite l’utilisation occasionnelle par un cadre supérieur de gambader dans un contexte professionnel comme exemple de « harcèlement de pouvoir » — le terme utilisé pour désigner le problème pernicieux du harcèlement et des abus sur le lieu de travail dans les entreprises japonaises.
Une enquête gouvernementale de 2016 a révélé qu’un tiers des personnes interrogées avaient subi une forme de harcèlement de pouvoir au cours des trois années précédentes. Les cas signalés aux agences pour l’emploi ont atteint jusqu’à 80 000 par an. D’ici 2022, des révisions juridiques ont obligé les entreprises de toutes tailles à s’attaquer au problème.
Le problème soulevé dans l’émission télévisée est que, même s’il peut effectivement y avoir une vaste étendue de contexte dans lequel gambader est absolument inoffensif, il est impératif à la fois grammaticalement et significativement – à une époque où les employeurs et les employés doivent faire attention à cette forme. Malgré toute sa glorieuse polyvalence, gambader est fondamentalement un ordre d’essayer plus fort ou de travailler plus dur. Selon qui le dit et comment, le mot peut passer de dorloter à encourager, à cajoler et à coercition.
Il ne faut bien sûr pas le bannir. Mais il est utile que le Japon se souvienne que même les mots les plus précieux peuvent être utilisés pour abuser du pouvoir.