Lors de la finale du Championnat d’Europe contre l’Angleterre, l’Espagnol Rodri a dû sortir blessé à la mi-temps. Il a continué à assumer son rôle de leader, en veste d’entraînement et sur le banc de touche, ce qui n’est pas sans rappeler Cristiano Ronaldo.
C’était à la 45e minute que Rodri était appelé à la rescousse. Son coéquipier espagnol Dani Carvajal, qui était en fait si expérimenté, avait étonnamment perdu le ballon sur l’aile face à l’Anglais Jude Bellingham et – ce qui est rare dans ce match – il a trouvé Harry Kane dans la surface. Alors Rodri s’est glissé sans compromis dans la voie du feu. Sa jambe gauche est devenue de plus en plus longue, et elle a également réussi à bloquer le ballon. Mais il a ensuite été brutalement contrecarré par l’herbe et son propre défenseur.
Rodri a brièvement mais inquiété tiré l’arrière de sa cuisse sur son pantalon et lorsque le jeu a repris après la pause, Martin Zubimendi était sur la touche, prêt à être remplacé. Le Championnat d’Europe de Rodri s’est terminé prématurément et ses Espagnols ont dû se passer de leur patron au milieu de terrain – dans une finale encore totalement ouverte.
De la Fuente l’appelait son “ordinateur parfait”
Ou pour le dire autrement : sans la sienne “ordinateur parfait”comme le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a appelé Rodri et l’a ensuite expliqué : “Il contrôle les émotions au milieu du terrain, il reconnaît tous les moments du jeu. Génial.” Tellement génial que Pep Guardiola, son entraîneur à Manchester City, l’a même nommé meilleur milieu défensif du monde – et pas seulement comme ça, mais de loin.
De grands mots, mais pas trop pour Rodri. Il l’a également montré lors de ce Championnat d’Europe. On a sans doute davantage parlé de Lamine Yamal, aujourd’hui âgé de 17 ans, et probablement aussi de Nico Williams, son homologue de l’aile gauche. Mais Rodri a continué à donner le rythme du jeu dans l’ombre. Il faisait rarement quelque chose de spectaculaire, mais il faisait presque certainement exactement la bonne chose. Quand il organisait, quand il passait – et aussi quand il bloquait les tirs. Sans le joueur de 28 ans face à l’Angleterre, y avait-il un risque que le système espagnol s’effondre au pire moment ?
Rodri se comporte comme Ronaldo le faisait autrefois – et pourtant différemment
Avec le recul, la réponse est simple : pas du tout. En fait, la meilleure phase des Espagnols commençait maintenant. Moins de deux minutes s’étaient écoulées après la reprise lorsque Williams prenait la tête. Rodri s’était depuis longtemps installé dans son nouveau rôle. Dès que les acclamations se sont calmées, il est apparu à côté de de la Fuente, qui fait habituellement des gestes à l’extrémité de sa zone d’entraînement pendant les matchs.
Maintenant, Rodri se tenait soudainement à côté de lui dans une veste d’entraînement. Ses bras se balançaient de gauche à droite, agissant brièvement comme le pendule sauvage d’un métronome incontrôlable. C’était une recherche visible d’un moyen de donner le ton depuis l’extérieur, qu’il contrôle sur le terrain avec un calme si naturel. Il l’a trouvé – et à partir de ce moment-là, aux côtés de de la Fuente, il a continué à faire ce qu’il fait le mieux : organiser.
Ce furent des moments d’entraîneur adjoint qui n’étaient pas sans rappeler 2016. À l’époque, Rodri s’appelait Cristiano Ronaldo et l’Espagne s’appelait le Portugal. Lors de la finale du Championnat d’Europe contre la France, hôte, CR7 a également dû quitter le terrain blessé très tôt, encore plus tôt que Rodri. Les photos de lui en tant que nouvel entraîneur aux côtés de l’actuel entraîneur Fernando Santos sont entrées dans l’histoire du football. Principalement à cause d’une théâtralité qui n’est pas du tout le truc de Rodri. Peu importe le rôle. Quel est le point commun entre les deux ? Le titre de champion d’Europe.
Zubimendi et sa performance à la Rodri
Pendant ce temps, De la Fuente était fier que son équipe ait réussi à remporter la victoire dans les derniers mètres sans Rodri. “Je pense que j’ai les 26 meilleurs joueurs du monde. Chaque fois que je fais un remplacement, je sais qu’ils joueront bien”, » a-t-il déclaré dans les catacombes du Stade olympique. Qui voudrait contredire le joueur de 63 ans, qui a disputé avec son équipe un Championnat d’Europe avec de nombreux records : 15 buts ? Enregistrer. Sept victoires d’affilée ? Enregistrer. Quatre titres ? C’est aussi le seul record devant l’Allemagne.
Lors de cette dernière soirée, les éloges de de la Fuente allèrent particulièrement à Zubimendi. Un “seconde mi-temps sensationnelle” » a déclaré son coach à celui qui devait reprendre le relais du chef d’orchestre vedette pendant la pause. Et c’est en fait une performance à la Rodri que le joueur de 25 ans a réalisée. Il a remporté 75 pour cent de ses duels, soit plus que tout autre joueur sur le terrain. 96 pour cent de ses laissez-passer sont arrivés.
De la Fuente : “Je veux le Ballon d’Or pour lui”
Il ne faisait aucun doute, lors de cette soirée historique espagnole, que le long chemin vers le titre ne passait que par Rodri. “C’est l’un des meilleurs joueurs du monde. Je veux le Ballon d’Or pour lui”dit de la Fuente. Rodri lui-même, tel qu’il est, a préféré parler de son équipe. “Nos cœurs débordent. C’est de l’histoire. Nous avons battu les champions du monde – l’Italie, l’Allemagne, la France, l’Angleterre – nous l’avons fait et nous devons être fiers”a-t-il déclaré dans l’interview de Sportschau et a enchaîné avec une annonce : “Nous ne voulons pas rester immobiles. Nous avons construit quelque chose de beau et nous voulons bâtir sur cette base.”
Il continuera lui-même à diriger les Yamal, Williams et Olmos. Aux Championnats d’Europe, il a été élu joueur du tournoi. Pas encore de Ballon d’Or, mais un premier pas. D’ailleurs, le joueur de 28 ans a monté les escaliers pour remettre le trophée en toute simplicité et a également sauté sur ses deux pieds au rythme de la grande fête avec les fans. Personne ne peut ralentir Rodri aussi rapidement ces jours-ci aux Championnats d’Europe.