Le président de Stellantis, John Elkann, membre de la dynastie industrielle Agnelli, a passé dimanche à appeler de hauts responsables à Rome et à Paris pour les informer d’une décision aux conséquences considérables : le directeur général du constructeur automobile, Carlos Tavares, démissionnait.
La décision unanime du conseil d’administration de Stellantis de se séparer du franc-parler Tavares est intervenue après de vives divergences sur la stratégie d’électrification de l’entreprise et des conflits sur son objectif à court terme de restaurer sa réputation, qui avait été ternie par un effondrement des performances financières du groupe. selon des personnes proches des délibérations.
Deux d’entre eux ont déclaré qu’un point de friction particulier avait été récemment la pression de Tavares en faveur d’une stratégie agressive en matière de véhicules électriques pour répondre aux règles strictes de l’UE en matière d’émissions, tandis que le conseil d’administration préférait une approche plus flexible pour soutenir les opérations de son usine et ses marges bénéficiaires. La démission de Tavares a été acceptée dimanche lors d’une réunion du conseil d’administration.
Son départ brutal laisse le quatrième constructeur automobile mondial se démener pour trouver un remplaçant, au moment même où ses pairs, dont Volkswagen et Ford, sont aux prises avec des règles strictes en matière d’émissions, des fermetures d’usines et des pertes d’emplois pour répondre à la faible demande des consommateurs pour les véhicules électriques et à l’intensification de la concurrence de ses rivaux chinois.
“La crise de Stellantis est un exemple du manque de vision de l’Europe concernant son secteur automobile”, a déclaré Enzo Peruffo, professeur de stratégie commerciale à l’université Luiss de Rome. « Après avoir imposé des objectifs climatiques ambitieux, il y a eu un manque de mise en œuvre en termes de stratégie industrielle. »
Tavares a énervé les politiciens italiens avec son approche conflictuelle et ses menaces de fermer des usines en l’absence d’augmentation des subventions aux véhicules électriques. Aux États-Unis, son marché le plus rentable, il a augmenté les prix de ses marques grand public, ce qui a laissé les concessionnaires aux prises avec des stocks et des tensions dans la chaîne d’approvisionnement.
L’homme de 66 ans dirigeait le constructeur automobile depuis 2021, lorsque le propriétaire français de Peugeot, PSA, et le constructeur italien Fiat Chrysler Automobiles ont fusionné. Grâce à des réductions impitoyables des coûts, le soi-disant « psychopathe de la performance » a d’abord augmenté ses marges bénéficiaires et construit un bilan solide qui a permis à Stellantis de surperformer ses principaux concurrents européens avec des bénéfices records l’année dernière.
Cependant, malgré ses premiers succès et une poussée sur les véhicules électriques, les ventes ont chuté en Europe et aux États-Unis, obligeant le groupe à émettre un avertissement sur ses résultats en septembre. Les actions de Stellantis ont chuté de 47 pour cent cette année, avec une baisse de près de 10 pour cent lundi.
Après avoir réduit de moitié ses perspectives de marge bénéficiaire en septembre, Stellantis a annoncé qu’elle avait commencé à chercher un successeur à Tavares, affirmant qu’il démissionnerait à la fin de son mandat début 2026. Un remaniement de la direction de ses marques phares est apparu un mois plus tard. pour apaiser les rumeurs selon lesquelles Tavares démissionnerait avant la fin de son mandat.
Mais des personnes au courant des discussions ont déclaré que les tensions entre Tavares et le conseil d’administration s’étaient rapidement intensifiées ces dernières semaines, alors qu’il s’engageait dans une lutte acharnée contre les institutions publiques, les fournisseurs et les concessionnaires, notamment aux États-Unis, dans le but d’améliorer les finances et les finances du groupe. restaurer sa propre réputation.
Tavares, ont déclaré des personnes proches des discussions, a été choqué par les dommages causés à son nom par la détérioration soudaine des performances de l’entreprise.
Jusque-là, les Portugais avaient un bilan brillant, sauvant PSA de la quasi-insolvabilité et réussissant la mégafusion qui a regroupé 14 marques sous l’égide de Stellantis.
“Ce qu’il a fait est extraordinaire”, a déclaré l’une des sources, ajoutant que des problèmes étaient survenus lorsque Tavares cherchait à agir le plus rapidement possible pour améliorer la perception de sa propre performance.
La personne a ajouté que Tavares avait tenté de dépasser un objectif financier révisé pour 2024 en améliorant la situation de trésorerie de Stellantis en pressant les fournisseurs, mais le conseil d’administration a estimé que les mesures à court terme n’étaient pas durables.
Dans une interview accordée au Financial Times en octobre, Tavares s’est dit confiant dans sa capacité à normaliser la situation d’ici la fin de l’année. Stellantis a confirmé dimanche qu’elle maintiendrait ses prévisions pour 2024.
« Le récit est. . . il y a une limite à la réduction des coûts, bla bla bla, dites-le aux consommateurs », a déclaré Tavares en octobre. «Je pense qu’aujourd’hui, si nous ne rendons pas les consommateurs heureux. . . nous disparaissons.
Il s’est également prononcé contre les appels de l’industrie à édulcorer les réglementations européennes visant à réduire les émissions, avertissant que tout retard dans la transition vers les véhicules électriques entraînerait en fin de compte des coûts plus élevés.
« Carlos pense qu’on ne change pas les règles au milieu du jeu. Il faut être du bon côté de l’histoire », a déclaré une personne proche de sa pensée.
Tavares n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Ses mesures de réduction des coûts étaient tristement célèbres au sein de l’entreprise, les critiques affirmant qu’il « coupait jusqu’à l’os ». À un moment donné, les dépenses informatiques ont été réduites à tel point qu’elles ont perdu la trace de milliers de véhicules en France, selon des personnes connaissant la situation.
Dans un autre cas, un fournisseur s’est vu dire qu’il ne pouvait pas être payé parce que la personne chargée de traiter le paiement était en congé de maternité et que l’entreprise n’avait pas souscrit à une couverture.
Cette année, les invités invités dans son usine d’Ellesmere Port au Royaume-Uni ont reçu des boissons provenant d’une machine à café qui avait été transportée à plus de 160 kilomètres de son usine de Luton, car le personnel n’était pas autorisé à en acheter une.
Des personnes proches de Stellantis ont déclaré que la société était sur la bonne voie pour améliorer ses performances financières. Mais trouver un successeur à Tavares constituera un défi, même pour Elkann, connu pour ses capacités à repérer les talents après avoir choisi Sergio Marchionne de l’obscurité pour diriger la Fiat au bord de la faillite en 2004.
Le descendant de la famille Agnelli a également choisi Benedetto Vigna, spécialiste des composants électriques chez STMicroelectronics, pour diriger Ferrari en 2021, et la marque de voitures de sport de luxe a prospéré sous sa direction.
Des personnes au courant des délibérations ont déclaré qu’il y avait de « bons candidats internes » pour succéder à Tavares, mais que le conseil d’administration explorerait également des options externes. Le groupe a déclaré que le processus de nomination d’un nouveau directeur général serait conclu d’ici le premier semestre 2025.
Philippe Houchois, analyste chez Jefferies, a déclaré que le dossier d’Elkann suggérait « une recherche large » qui ne se limite pas à l’industrie automobile.
Exor, le groupe holding de la famille Agnelli avec des actifs d’une valeur de 33 milliards d’euros en 2023, détient une participation de 14,2 % dans le constructeur automobile coté à Paris, ce qui en fait le principal actionnaire de Stellantis.
Depuis la fusion, les gouvernements italiens successifs ont exprimé leur frustration de ne pas avoir pu prendre une participation et un siège au conseil d’administration du groupe, contrairement à leurs homologues français. La société publique Bpifrance détient une participation de 6 pour cent, évaluée à plus de 2 milliards d’euros.
Les tensions avec Rome ont atteint leur paroxysme en octobre lorsque Tavares a été interrogé par les législateurs italiens, et il a imputé les pressions sur les coûts aux exigences réglementaires qui avaient créé des « tensions » dans la chaîne d’approvisionnement. « Ce n’est pas sorcier. Tout cela était prévisible », a déclaré le directeur général, provocateur.
“Il était temps pour Tavares de partir, mais la transition managériale exige des responsabilités, la préservation des emplois et des compétences”, a déclaré lundi Tommaso Foti, un haut responsable du parti des Frères d’Italie du Premier ministre italien Giorgia Meloni.
Les législateurs italiens espèrent être rassurés sur les opérations nationales du groupe et les perspectives à long terme pour les travailleurs, mais les patrons syndicaux en Italie et en France craignent que les coupes budgétaires ne s’accentuent sous son successeur.
“Le nouveau chef va devoir restructurer le groupe alors que nous continuons à perdre”, a déclaré un responsable syndical. « Ils se sont concentrés sur les marges et les dividendes et ont oublié le marché malgré les marques emblématiques qu’il regroupe. »
Reportage complémentaire de Leila Abboud à Paris