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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est un historien du Moyen-Orient moderne et auteur de « A Line In The Sand » et « Lords of the Desert ».
« Nous briserons la Transjordanie, bombarderons Amman et détruirons son armée ; et puis la Syrie tombe ; et si l’Égypte continue à se battre, nous bombarderons Port-Saïd, Alexandrie et le Caire », écrivait le premier Premier ministre israélien, David Ben Gourion, lorsque la guerre éclata en 1948. « Ce sera pour se venger de ce qu’ils ont fait. . . ce que nous avons fait à nos ancêtres à l’époque biblique. »
Au Moyen-Orient, l’histoire a longtemps été utilisée pour justifier la violence. Mais le conflit israélo-palestinien est insoluble, non pas parce qu’il est ancien, mais parce que, ces derniers temps, il est devenu beaucoup plus compliqué.
Un an avant l’avertissement de Ben Gourion, une proposition de l’ONU avait attribué aux Juifs 55 pour cent de la superficie de la Palestine. À la fin de la guerre, les Israéliens en contrôlaient 78 pour cent. Plus de 750 000 Palestiniens ont été expulsés ou ont fui vers les pays voisins, emportant avec eux des titres de propriété et des clés de porte. Cet exode a instantanément élargi le conflit en déstabilisant à son tour les pays arabes environnants.
Ces mêmes secousses résonnent aujourd’hui dans toute la région après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et les représailles israéliennes dans la bande de Gaza. Les récents échanges de tirs au Liban entre militants et forces israéliennes ont alimenté les craintes d’une nouvelle propagation de la violence.
Mais il s’agit d’un conflit qui a toujours éclaté au-delà de ses propres frontières contestées, rendant toute solution infiniment plus compliquée. Depuis 1948, la tendance d’Israël, des Palestiniens et des États arabes environnants à faire appel à l’aide extérieure a transformé ce qui était au fond un conflit foncier en un problème géopolitique bien plus vaste, encore plus confus par le nombre d’acteurs extérieurs.
Le soutien de ces superpuissances extérieures n’a fait qu’encourager le conflit. Historiquement, c’est l’Union soviétique et, plus récemment, l’Iran qui ont fourni leur soutien aux ennemis d’Israël, tandis que Tel Aviv s’est appuyé sur la France et plus récemment sur les États-Unis pour leur soutien militaire. Les relations étroites entre Israël et la France ont eu une conséquence cruciale : en 1956, lors de la crise de Suez, la France a accepté d’aider l’État juif à construire un réacteur nucléaire afin qu’il puisse fabriquer une bombe. Un responsable français a déclaré plus tard au président John F. Kennedy que même si « une ou deux bombes » lancées par Israël pourraient provoquer des troubles au Moyen-Orient, elles « ne constitueraient pas une menace réelle pour la survie de la race humaine ». Kennedy avait des doutes.
Mais depuis le début des années 1960, les États-Unis ont également fourni des quantités croissantes d’armes conventionnelles, alimentant une attitude belliciste qui a conduit à la guerre des Six Jours de 1967 – un conflit israélo-arabe dont Tel Aviv est sorti victorieux.
Nous vivons encore avec les conséquences de cette guerre. Les Palestiniens, déplacés en Jordanie ou refoulés vers des territoires nouvellement occupés, ont réorienté leurs efforts de résistance vers le terrorisme. Leurs premières cibles étaient symboliques et reflétaient la pensée marxiste-léniniste : une attaque contre l’oléoduc Aramco, qui transportait du pétrole saoudien vers la Méditerranée via le plateau du Golan, a porté un coup non seulement contre les Israéliens (qui s’étaient emparés du plateau) et contre la compagnie pétrolière. (alors propriété américaine) mais la monarchie saoudienne et le capitalisme, simultanément.
Les graines de la violence actuelle ont été semées quand, en 1987, un homme frêle et en fauteuil roulant nommé Cheikh Yassin a fondé le Hamas, après qu’un camion a heurté des Palestiniens faisant la queue à un poste de contrôle de Gaza, déclenchant la première Intifada. Les Israéliens ont coopéré avec Yassin dans un effort pour saper les organisations palestiniennes existantes, l’OLP et le Fatah. Pendant ce temps, il a caché le véritable objectif du Hamas et lorsque l’OLP a renoncé à son engagement de détruire Israël, le groupe militant a juré de poursuivre la résistance armée.
Tel Aviv a réprimé à plusieurs reprises les militants, mais n’a fait que provoquer davantage de représailles. Lorsque les Israéliens ont finalement assassiné Yassine en 2004, ils ont expulsé par inadvertance l’homme qui bloquait les liens plus étroits entre le Hamas et l’Iran. Avec l’aide de Téhéran, le Hamas a ensuite pris le pouvoir à Gaza.
Assurer la sécurité d’Israël est la priorité de tout Premier ministre israélien. Benjamin Netanyahu, l’actuel occupant de ce bureau, est désormais pris au milieu d’un jeu de reproches concernant l’attaque meurtrière de ce mois-ci. Mais il n’aurait pas eu besoin de remonter très loin dans l’histoire pour savoir que le simple confinement des Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie occupée ne suffirait pas à assurer la sécurité de son pays. L’incapacité des forces de sécurité israéliennes à arrêter une série d’attentats-suicides a détruit la carrière de son prédécesseur, Shimon Peres, tout comme la récente attaque, bien plus dévastatrice, mettra sûrement fin à la sienne.
À la suite d’une deuxième vague d’attentats-suicides, Israël s’est désengagé de Gaza en 2005, forçant les colons restés dans la bande à partir. Mais le désengagement, comme le montre le massacre choquant de ces derniers jours, ne fonctionne pas. Les deux camps veulent le même territoire. Après la victoire d’Israël en 1967, Ben Gourion écrivit à un général américain que, même s’il était fier du succès de son pays, il n’était « pas certain que la guerre des Six Jours soit la dernière guerre que nous ayons à mener et à gagner ».
Une victoire militaire ne permettra jamais d’instaurer une paix durable. Cela nécessite une solution politique – dont les perspectives n’ont jamais semblé aussi lointaines.