Il se compose de barres verticales noires de largeurs variables. On parle du code barre ou du code barre. Par exemple, le code imprimé sur les marchandises transmet automatiquement le prix à la caisse et vient tout juste de fêter ses 50 ans. Maintenant, la fin des bips aux caisses des supermarchés menace.
Dès le début des années 1950, en Suisse et aux États-Unis, on essayait de développer un code universel qui contiendrait le prix sous forme codée, par exemple. Un premier brevet date de 1952. Au départ, cependant, personne ne s’intéressait à la nouvelle technologie d’étiquetage des marchandises. Mais au début des années 1970, la célèbre chaîne de supermarchés américaine Walmart, entre autres, a mis la pression. Walmart et d’autres entreprises alimentaires demandent l’introduction à l’échelle nationale d’un code-barres universel.
Le premier code à barres commence en 1973
C’est ainsi que la vitesse entre dans le développement. Enfin, en 1973, le soi-disant Universal Product Code (UPC) a vu le jour. Le code-barres est composé de 12 chiffres et d’un chiffre de contrôle. Jusqu’à 30 caractères peuvent être stockés derrière l’UPC. De plus, le nouveau code peut être imprimé et lu sur tous les biens et produits. C’est pourquoi il s’agit d’un paquet de chewing-gum dont le code-barres est lu par un scanner dans un supermarché de l’Ohio en 1974. L’objectif était de démontrer à l’industrie que le nouveau code-barres fonctionne parfaitement même sur les petits produits.
Des codes-barres similaires seront bientôt développés dans d’autres régions du monde. En Europe, par exemple, le numéro d’article européen (EAN) – ou code EAN en abrégé – a commencé à se répandre en 1976. Ceci est entièrement conforme à l’UPC américain.
L’introduction d’un code-barres universel accélère donc également le commerce international. Un monde de marchandises globalisé tel que nous le connaissons aujourd’hui serait impensable sans codes-barres.
La fin du code à barres apparaît
Après 50 ans, cependant, le code-barres est menacé d’extinction. L’organisation américaine GS1 s’occupe des normes pour tous les codes-barres existants dans le monde. GS1 rapporte que le code-barres sera bientôt remplacé par une matrice de données codées. Ce nouveau code ressemble et fonctionne comme le code QR bien connu.
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Selon GS1, cela se traduit par des avantages pour l’industrie et les clients. Une amélioration significative pour les producteurs de marchandises : Jusqu’à 3000 caractères peuvent être stockés dans le code. Des informations seraient envisageables, par exemple
- pour la durabilité,
- pour la fabrication ou
- aux matériaux utilisés.
Dans le même temps, les clients peuvent facilement lire ces informations via leur smartphone. Cela crée une toute nouvelle expérience d’achat pour les clients, promet GS1.
L’organisation a fixé un calendrier pour l’industrie. En conséquence, le code-barres et le nouveau code QR devraient initialement exister côte à côte. A partir de l’année 2027, le nouveau code remplacera alors l’ancien code-barres. Cependant, l’organisation ne s’engage pas. La transition doit être souple. La décision GS1 stipule que le nouveau code pourra être utilisé à partir de 2027. Cependant, cela ne se traduit pas par une obligation impérative.
Le bon vieux code-barres restera un moment et avec lui le cher bip sonore à la caisse lors de la lecture du code.