R.rapport de réclamation d’un chat, Quand les chats disparaissent du monde ou L’histoire du chat qui voulait sauver les livres. Vous n’avez même pas besoin de chercher bien loin pour trouver de la littérature japonaise sur les chats dans la librairie néerlandaise. Parfois, un chat sur la couverture révèle le contenu. Et le chat joue aussi souvent un rôle dans les livres du plus célèbre auteur japonais, Haruki Murakami. Est-ce une coïncidence ? Ou les Japonais sont-ils vraiment aussi fous, tout comme Internet ?
Ivo Smits, professeur de littérature et de culture japonaises à Leiden, se montre prudent dans sa réponse. « Il existe de nombreuses œuvres littéraires modernes dans lesquelles les chats jouent un rôle. Mais il existe aussi de nombreux livres qui n’ont rien à voir avec les chats. »
Le chat (« neko » en japonais) figure dans les livres japonais depuis des décennies. Cela semble avoir commencé avec je suis un chat, paru en 1904 et également traduit en néerlandais. Dans ce document, la société japonaise est considérée de manière satirique comme un chat. Smits : « Après cela, vous avez eu de plus en plus de moments où le roman sur les chats a repris vie. Et ce chiffre a nettement augmenté au cours des 25 dernières années.»
Cela ressort également, par exemple, d’une analyse réalisée en 2017 sur le site japonais de langue anglaise. Nippon.com. En une décennie, 5 400 livres mettant en scène des chats ont été publiés. C’est beaucoup plus que, par exemple, les livres sur d’autres sujets populaires, tels que le bouddhisme (3 800 titres), le softball (3 400) et le football (2 100). Selon l’auteur de l’article, les chats semblent également avoir pris la place des enfants. Tandis que le taux de natalité diminuait, le nombre de chats augmentait au Japon.
Le chat est un animal de compagnie, le chien est un animal d’extérieur
Il est logique, dit Smits, que le chat joue un rôle important dans la littérature japonaise et non le chien. « Les chats sont des animaux de compagnie depuis longtemps au Japon et sont vraiment considérés comme des animaux domestiques. Les Japonais n’ont pas de tradition comme ici avec les chiens. Pour eux, ce sont des animaux typiques qui restent dehors, même si cela commence à changer.
Mais la littérature japonaise sur les chats ne concerne pas vraiment les chats, nuance Smits. « Tout au plus indirectement. Personnellement, je pense qu’il serait très difficile d’écrire un roman uniquement sur un chat. En fin de compte, vous voulez lire quelque chose sur nous-mêmes. Et cela semble souvent être le cas. Les chats sont un moyen de dire quelque chose sur les gens. Récit de voyage d’un chatpar exemple, il s’agit d’une personne en phase terminale, même si cela est raconté du point de vue d’un chat. « Vous suivez le chat qui voyage avec son propriétaire. Bien entendu, c’est une technique classique que d’avoir un narrateur qui ne comprend pas exactement la situation.
De la vraie littérature sur les chats
Smits a une astuce sur ce qu’il pense être en réalité de la littérature sur les chats. Le chat de Takashi Hiraide, traduit par Luk Van Haute. « Il s’agit d’un écrivain qui se souvient qu’un chat lui rend régulièrement visite. Il s’agit de la relation qui se développe entre l’écrivain et le chat. Il y a quelque chose d’insaisissable chez les chats, et il le fait très bien. »
Chats mis à part : la littérature japonaise est désormais plus populaire, constate Smits. « Et beaucoup plus diversifié. Mais cela monte et descend aussi. Dans les années 1950 et 1960, une grande partie de la littérature japonaise était traduite en Occident. Cela s’est effondré, après quoi il ne restait plus que Haruki Murakami. Aujourd’hui, nous sommes à nouveau dans une période où de nombreux livres différents sont traduits. »
ROMAN SUR LE CHAT VOISIN Extrait de « Le Chat » de Takashi Hiraide
« Au total, Pukkie entrait et sortait désormais dix fois par jour. Elle a fait trois siestes, chacune pendant deux ou trois heures. Après s’être couchées avec son propriétaire dans la maison voisine, elle a secrètement traversé la frontière et est venue chez nous, où la lumière brillait encore. Elle a ensuite pris la position qui indiquait qu’elle voulait jouer, après quoi le jeu avec le ballon a commencé dans le jardin sombre.
Extrait de : Le chat, Takashi Hiraide, traduit du japonais par Luk Van Haute ; 159 pages, éditions Meulenhoff, treizième édition 2021