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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Je ne peux pas déterminer l’heure précise où cela s’est produit, mais ma transformation d’un excellent parent en un parent embarrassant s’est renforcée l’autre jour lorsque j’ai négligemment laissé tomber « rizz » dans une conversation à la maison. C’était une expérience pour voir la familiarité de mon fils avec l’argot Internet. « Ne dis pas ça, » dit-il. « Tu as l’air horrible. »
Au niveau de l’ego, ce fut un échec. Mais en tant que test des différences générationnelles dans l’utilisation de la langue, ce fut un succès. J’avais découvert le mot « rizz » de la manière la plus imaginable : j’ai lu dans un journal qu’Oxford University Press l’avait choisi comme mot de 2023. Abréviation de charisme, rizz est défini comme « le style, le charme ou l’attractivité ; la capacité d’attirer un partenaire romantique ou sexuel ». (Je me rends compte que je suis à un battement de coeur d’expliquer « les Beatles sont un groupe de beats populaire».)
Je m’attends à des critiques à la maison concernant le fait d’être déconnecté des nouveaux mots, mais dois-je m’y préparer au travail ? Ou devrait-on s’attendre à ce que le personnel subalterne se plie aux normes linguistiques fixées par leurs travailleurs plus expérimentés ?
Cela touche à une question plus large de divisions générationnelles qui se manifestent sur les lieux de travail du monde entier. Laura Empson, professeur de gestion à la Bayes Business School, m’a récemment déclaré que les cadres supérieurs des sociétés de services professionnels se disaient déconcertés par les priorités des jeunes employés. Une associée directrice d’une des quatre grandes entreprises a été déconcertée lorsqu’une jeune associée a déclaré qu’elle n’avait jamais été aussi fière de travailler pour l’entreprise que lorsque celle-ci a annoncé qu’elle se débarrassait des pailles en plastique dans la cantine du personnel. Lorsqu’il avait son âge, se souvenait-il, il était très fier du cabinet lorsqu’il remportait un nouvel audit majeur.
Comme pour beaucoup de ces questions, il ne s’agit pas nécessairement d’une génération qui cède à une autre, mais plutôt d’un accord tacite. Stephen Carradini, professeur adjoint à l’Arizona State University, qui étudie les effets des technologies émergentes sur l’activité professionnelle, déclare : « Si le langage obscurcit le sens, cela semble être un gros problème. Si les gens ne connaissent pas le concept, il existe un risque de malentendu.» Cela fonctionne de deux manières. Les jargons tels que « penser au ciel bleu » ou « jeter le ballon dans les herbes hautes » ont toujours été un peu stupides et peuvent sembler opaques aux jeunes générations.
Au cours des dernières années, la mode de l’authenticité sur le lieu de travail suggère que les gens devraient être eux-mêmes au travail. Cela a toujours été un mensonge. Personne ne veut se voir véritablement au bureau. Si tel était le cas, je ne prendrais pas la peine d’essuyer le dentifrice sur mon haut. L’authenticité peut inclure une version professionnelle de vous-même. En réalité, nous avons de multiples apparences, ajustant le ton ou l’apparence en fonction de la situation. Il en va de même pour le langage. Un groupe WhatsApp d’une vingtaine de collègues est très différent d’une présentation au conseil d’administration.
Beaucoup dépend du contexte. Un directeur de la génération X travaillant, par exemple, dans le marketing, s’adressant aux consommateurs de la génération Z, se sentira plus à l’aise d’entendre de l’argot sur son lieu de travail que l’associé directeur d’un cabinet d’avocats boutonné.
Cela ne veut pas dire qu’ils devraient essayer d’inclure le « rizz » dans la conversation. Comme mon fils l’a souligné, cela fait grincer des dents. Cela semble en partie bidon, mais aussi parce qu’il est difficile de suivre l’évolution de la langue si l’on n’y est pas immergé. Tony Thorne, directeur des archives d’argot et de nouvelles langues au King’s College de Londres, affirme que la génération Z est « fortement influencée par les tendances virales et les mèmes, [it] n’est pas strictement verbal. . . il a toujours un œil sur les métaphores visuelles et les allusions ». De plus, l’humour est « incroyablement autoréférentiel et allusif, [assuming] connaissance des influenceurs, des blagues, des célébrités [and] modes précédentes ».
La résistance est futile. La technologie donne plus d’importance aux bizarreries et à l’humour. Argot, dit Erica Dhawan, auteur de Langage corporel numérique« peut créer de l’intimité avec des collègues lorsque le langage corporel n’est plus la communication principale ».
Les normes du lieu de travail évoluent. Il y a à peine cinq ans, les hauts dirigeants se plaignaient des écouteurs au bureau, souligne Dhawan. « Maintenant, ils sont normaux. » Il en va de même pour le langage. L’argot entre assez rapidement dans l’usage courant. Les mots utilisés par Oxford University Press ces dernières années incluent « vax », « toxique » et « urgence climatique », qui semblent tous assez courants aujourd’hui. Qui signe ses e-mails avec le formel « Bien à vous » ? Les mots les plus courants sont : « Merci », « Cordialement » ou « Meilleurs vœux ».
Je grince encore des dents quand je vois des approbations abrégées comme KR ou BW – mais donnez-moi encore un an, merci.