Cela ressemblait à une question juste. Avec des sanctions contre la Russie susceptibles de perturber l’approvisionnement énergétique de l’Allemagne, pourquoi, a demandé le député Marc Bernhard, Berlin ne pourrait-il pas simplement redémarrer ses centrales nucléaires mises sous cocon ?
« Si nous réactivons les trois centrales qui ont été arrêtées en décembre dernier, elles pourraient, avec les trois qui fonctionnent toujours, remplacer tout le charbon que nous importons de Russie ou 30% du gaz russe », a déclaré le député d’Alternative pour l’Allemagne à Olaf. Scholz, chancelier allemand, au Bundestag au début du mois.
Scholz lui a fait peu de cas. « Si le monde était aussi simple que vous le prétendez dans votre question, nous aurions une très belle vie », a-t-il déclaré.
Pourtant, Bernhard est loin d’être le seul à soulever la question. L’Allemagne a décidé de sortir progressivement de l’énergie nucléaire après la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011 et les derniers réacteurs devaient être arrêtés à la fin de cette année. Mais avec les sanctions de l’UE imposées sur le charbon de la Russie, et certains exigeant un embargo sur son pétrole et son gaz, il y a de plus en plus d’appels pour combler le déficit énergétique qui en résulte avec l’énergie nucléaire.
Le gouvernement dit qu’il ne changera pas sa position. Il invoque des raisons techniques mais le plus gros argument pourrait être politique, notamment pour les Verts, qui contrôlent le ministère de l’Economie.
« Ce serait du suicide pour les Verts de dire que nous nous sommes trompés sur l’énergie nucléaire », a déclaré Thomas O’Donnell, analyste énergétique et physicien nucléaire basé en Allemagne. « Ils sont donc obligés de continuer avec l’ancien plan de bataille. »
Aussi séduisante que puisse paraître l’idée à ses partisans, ministres et analystes soutiennent que la réalité d’un retour au nucléaire est plus compliquée.
Un redémarrage nucléaire pourrait-il résoudre la crise énergétique imminente de l’Allemagne ?
La forte dépendance de l’Allemagne vis-à-vis du gaz russe est particulièrement forte dans la production de chaleur et dans l’industrie. Pourtant, l’énergie nucléaire ne joue aucun rôle ni dans l’un ni dans l’autre. Les trois centrales encore en activité — Isar 2, Emsland et Neckarwestheim 2 — ne contribuent pas beaucoup au bilan énergétique de l’Allemagne : elles ont une capacité installée de seulement 4,3 gigawatts et fournissent en moyenne environ 30 térawattheures par an de l’électricité — à peine 5 % de la production totale d’électricité de l’Allemagne.
« Il y a des parcs éoliens individuels sur la planche à dessin qui ont une capacité de plus de 4,3 GW », a déclaré un responsable.
Quelles sont les difficultés juridiques de l’allongement de la durée de vie des plantes ?
Toute décision de prolonger leur vie nécessiterait une nouvelle évaluation complète des risques et, selon le gouvernement, les risques associés à l’énergie nucléaire ont augmenté – témoin le danger posé aux infrastructures critiques par les cyberattaques.
La guerre en Ukraine, au cours de laquelle les forces russes ont tiré sur la centrale nucléaire de Zaporizhzhia et interrompu l’alimentation en électricité de la centrale inactive de Tchernobyl, a également mis en évidence certains des risques externes auxquels l’énergie nucléaire est exposée.
Les usines sont-elles alimentées en combustible ?
Les trois usines existantes n’ont pas de barres de combustible d’uranium frais qui leur permettraient de continuer à fonctionner au-delà de la fin de l’année, a déclaré le gouvernement. Selon le rapport, la production de nouveaux assemblages combustibles prendrait 12 à 15 mois, et ils seraient prêts au plus tôt à l’été 2023. La Russie est le deuxième fournisseur d’uranium aux centrales nucléaires de l’UE, selon Eurostat.
Scholz a évoqué la question dans son duel avec Bernhard, le député de l’AfD. Si la durée de vie des réacteurs actuels était prolongée, « vous avez besoin d’un nouveau combustible nucléaire qui n’est tout simplement pas disponible gratuitement », a déclaré la chancelière, ajoutant que les réacteurs nucléaires n’étaient pas comme des voitures que vous remplissez simplement lorsqu’elles manquent de carburant.
Les usines auraient-elles besoin d’un nouveau permis d’exploitation?
La dernière fois que les trois dernières centrales nucléaires ont subi une inspection de sécurité remonte à 2009, il faudrait donc en effectuer une nouvelle, ce qui pourrait déclencher des demandes d' »investissements massifs » dans les technologies de sécurité, a déclaré le gouvernement.
Cela équivaudrait à une nouvelle autorisation des usines, un processus hautement bureaucratique : elles seraient tenues de respecter les dernières normes scientifiques et technologiques, qui pourraient finir par être si exigeantes qu’elles n’auraient aucun sens commercial pour les opérateurs potentiels.
Quel est l’avis des exploitants sur l’allongement de la durée de vie des centrales ?
Les entreprises ont clairement indiqué qu’elles n’avaient aucune envie de maintenir les usines en activité. Frank Mastiaux, directeur général d’EnBW, qui exploite Neckarwestheim 2, a déclaré au Financial Times qu’une prolongation de la durée de vie au-delà de quelques semaines « n’est pas possible avec la configuration technique que nous avons aujourd’hui », ajoutant: « Nous n’avons aucun cadre juridique pour lancez-le une minute dans l’année 2023. C’est hors de notre contrôle.
Eon, qui exploite Isar 2, adopte un point de vue similaire. « Il n’y a pas d’avenir pour le nucléaire en Allemagne – point final », a déclaré le directeur général Leo Birnbaum. « C’est trop émotif. Il n’y aura pas de changement de législation et d’opinion.
Les opérateurs ont également précisé que, si une urgence énergétique survenait et que le gouvernement les obligeait à redémarrer les centrales, ils insisteraient pour qu’il assume tous les risques et les coûts. « Ils ne sont pas prêts à imposer à leurs actionnaires les risques de catastrophe », a déclaré un responsable. Mais ce genre de chèque en blanc pourrait s’avérer impossible à accepter pour un chancelier.
« Le problème est que les opérateurs ne font tout simplement pas confiance au gouvernement », a déclaré O’Donnell. Pour redémarrer les centrales, ils auraient besoin de « garanties politiques que le nucléaire continuera d’être légal en Allemagne » et la politique ne serait plus inversée à l’avenir – un défi de taille pour tout gouvernement.
Les arguments contre peuvent être convaincants, mais il y a beaucoup de politiciens allemands désireux d’offrir aux électeurs un soulagement des prix élevés de l’énergie qui continuent de plaider pour un sursis nucléaire.
« Si le gouvernement fédéral dit d’un côté que nous n’aurons bientôt plus d’énergie et que les prix explosent, alors il devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour freiner [prices] et acquérir de l’énergie », a déclaré Markus Söder, le puissant Premier ministre de Bavière, au début du mois. « Laisser les centrales nucléaires fonctionner plus longtemps contribuerait au moins à cela. »