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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Je vis probablement dans la pire ville au monde où il est préférable d’éviter l’alcool. À moins de 15 minutes à pied de chez moi à Édimbourg, je peux compter au moins huit pubs ou bars. Dans un sens. Cela donne une toute nouvelle signification aux villes de 15 minutes – et ce n’est pas exactement celle que les urbanistes pourraient approuver.
À cette période de l’année en particulier, lorsque les rues écossaises brillent sous les pluies hivernales, il n’y a rien de mieux que de redonner de la chaleur aux orteils trempés avec un verre d’alcool. Sauf que j’ai abandonné l’alcool. Pour moi, janvier, décembre et tous les mois intermédiaires en 2024 seront secs.
Cet aveu n’est pas celui que je fais à la légère sous forme imprimée pour que le monde entier puisse en juger. J’entends déjà les cris de « killjoy ! et « quel ennui! » Certaines personnes prennent à peine la peine de masquer les yeux qui roulent. Des hommes adultes ont même effectué un moonwalk inélégant quand, après avoir rejeté un verre de vin, j’ai expliqué que je suis abstinent. Certains n’y ont tout simplement pas cru. Lors d’un déjeuner d’affaires à Londres, un entrepreneur m’a encore servi un verre de rouge « au cas où tu changerais d’avis ». Il aurait tout aussi bien pu jeter 25 £ par la fenêtre.
Ma décision d’abandonner était purement un choix de vie. Après avoir eu mon fils, j’ai trouvé que boire devenait de moins en moins agréable. Même le vin au dîner me laisserait une migraine – et des jours d’anxiété impitoyable. De nombreux parents connaissent la misère de courir dans une aire de jeux après de jeunes enfants tout en soignant une gueule de bois.
Au départ, j’avais pour objectif de réduire. Ensuite, j’ai simplement arrêté de m’en soucier. Un verre ne semblait plus valoir les séquelles.
Au Royaume-Uni, où l’alcool est encore l’élément vital de nombreuses interactions sociales, choisir une vie sans alcool dans ma tranche d’âge – j’ai désormais dépassé les 40 ans – est encore relativement rare. La génération Z y est plus à l’aise. À la fin Enquête sur la santé du NHS En ce qui concerne la consommation d’alcool, 77 pour cent des femmes âgées de 35 à 44 ans ont déclaré avoir consommé de l’alcool au cours des 12 mois précédents. Pour les femmes de 16 à 24 ans, le pourcentage était de 58 pour cent. Les chiffres correspondants pour les hommes étaient plus élevés, mais la différence générationnelle est néanmoins claire.
Il est difficile de comprendre exactement pourquoi les jeunes Britanniques sont plus à l’aise avec une culture sans alcool, explique Andrew Misell, directeur de Changement d’alcool au Royaume-Uni, l’association caritative derrière la campagne Dry January. Les facteurs peuvent inclure la génération Z qui socialise davantage en ligne et une plus grande sensibilisation à la santé physique et sociale. Certains rejettent peut-être les habitudes de leurs parents. Comme ils sont très rebelles.
En revanche, les générations plus âgées peuvent ressentir la pression de leurs pairs pour boire en société. La présentatrice d’Eurosport et de TNT Sports Orla Chennaoui, qui a a discuté de l’abandon de l’alcool sur Instagram, m’a dit que lorsqu’elle a arrêté il y a huit ans et demi, « la pression des pairs, et cette gêne presque d’expliquer que je ne buvais plus, était certainement l’un des plus grands défis au début. Je me souviens m’être caché dans les toilettes une grande partie de la nuit lorsque je me suis retrouvé à côté d’un homme que je n’avais jamais rencontré auparavant et qui n’arrêtait pas d’insister sur le fait que je devais être enceinte, alcoolique ou les deux ! Maintenant, dit-elle, « j’aurais une réplique pleine d’esprit ou une meilleure façon de gérer le problème, mais certaines personnes peuvent être incroyablement grossières. »
Parfois, il est plus facile de ne pas avoir de conversation. Les non-buveurs craignent toujours d’être considérés comme moins amusants. Heureusement, lorsque j’ai dit à un collègue cette semaine que j’étais abstinent, j’ai été réconforté lorsqu’il a plaisanté : « Vraiment ? Mais tu es toujours drôle.
Mes amis proches et ma famille m’ont largement soutenu, même si ma chère mère m’offre toujours du champagne à Noël et lors des anniversaires. Mais bon nombre d’entre eux ont aussi de jeunes enfants ou sont des coureurs comme moi, donc les périodes d’abstinence n’étaient de toute façon pas rares. Dans les cercles d’amitié plus larges, j’ai cependant manqué des invitations à des cocktails.
La vie s’est-elle améliorée ? Incommensurablement. Moins de migraines, beaucoup moins d’anxiété. Je fais désormais partie de ces coureurs ennuyeux du petit matin qui parviennent à courir cinq ou dix kilomètres avant que le reste de ma famille ne bouge. Même si je courais toujours, j’avais souvent besoin de quelques heures, voire d’une journée entière, pour me remettre en forme. Ma peau, qui n’a jamais été aussi brillante, est moins imparfaite.
Un autre effet secondaire agréable a été la capacité de rester dehors plus longtemps pour socialiser. Autrefois, je craignais les mariages, car le pétillement fluide de l’avant-dîner me ferait m’évanouir tôt. Cet été, j’ai dansé énergiquement lors d’une fête chez un ami cher jusqu’au petit matin.
Quant à ces tavernes atmosphériques d’Edimbourg, tout n’est pas perdu. Certains ont commencé à proposer de bonnes versions sans alcool du gin, autrefois ma boisson préférée. Après tout, il y a peut-être un peu d’espoir pour mes orteils trempés par la pluie.