J’ai passé mon enfance dans les années 90 à regarder ma mère inspecter méticuleusement l’étiquette de chaque vêtement qu’elle ramassait chez notre TJ Maxx local dans la banlieue du Michigan. S’il lisait « Made in China », elle secoua la tête et remit rapidement la pièce rejetée à sa place légitime sur le rack. Ce qu’on m’a appris – ce qui m’a été inculqué dès mon plus jeune âge – c’est que tout ce qui est fabriqué en Chine était mauvais. Tout ce qui était fait ailleurs était bon. Et s’il était fabriqué quelque part en Europe : très bien.
En y repensant maintenant, c’était l’apogée de la stigmatisation «Made in China», la perception que les produits manufacturés chinois sont de mauvaise qualité, bon marché et entachés de quelque chose de néfaste, que ce soit des salaires médiocres, des conditions de travail contraires à l’éthique ou des matières dangereuses. Trente ans plus tard, le pays a connu d’énormes progrès technologiques et de nombreuses marques de luxe européennes ont déplacé leur fabrication en Chine. Mais le sentiment que les produits fabriqués en Chine sont en quelque sorte inférieurs persiste. Par exemple, lorsque les consommateurs ont découvert que Balenciaga avait déplacé ses Fabrication de baskets Triple S de l’Italie à la Chine en 2018, ils se sont tournés vers les réseaux sociaux pour déplorer des affirmations infondées sur une qualité inférieure ou pour exiger que la maison de luxe espagnole baisse le prix de ses chaussures.
Selon Kyunghee Pyunhistorien et professeur associé d’histoire de l’art au FIT, le Made in China la stigmatisation remonte au début des années 90, lorsque le pays communiste s’est ouvert et est entré dans l’économie mondiale en partie pour apaiser les sentiments pro-démocratie après le Massacre de la place Tiananmen en 1989. À l’époque, dit Pyun, la perception négative était justifiée. « La Chine est entrée sur le marché des produits bon marché et bas de gamme ; ce n’était pas une production sophistiquée », explique Pyun, surtout par rapport aux pays voisins, comme Taïwan, qui s’est spécialisé dans les textiles de haute qualité dans les années 70, ou le Japon, qui a fabriqué des produits de créateurs haut de gamme dans les années 90. « Ainsi, quand les gens disent ‘Made In China’, cela leur rappelle des appareils électroniques qui ne fonctionnent pas ou des T-shirts que vous lavez une fois et dont la couleur [fades]ou des produits en plastique qui ne sont pas sûrs, car au début, les entreprises chinoises étaient [typically] non conforme aux mesures d’hygiène et de sécurité.” Attisant les flammes, ajoute-t-elle, la méfiance des Américains à l’égard du communisme après la guerre froide et les représentations défavorables des produits chinois dans les médias.
Mais la méfiance n’a pas suffi à empêcher les entreprises américaines de délocaliser leur production en Chine. Le vétéran de la mode Su Paek, qui a fondé la marque Made in China en petits lots Trouvez-moi maintenant avec sa fille Stephanie Callahan en 2020, travaillait chez DKNY dans le Garment District de New York lorsque l’industrie a changé du jour au lendemain. « Toute la fabrication, le modélisme, la couture – tout – s’est passé sur la Septième Avenue [in New York City], et puis tout d’un coup, en l’espace de cinq ans, tout est allé en Chine », se souvient Paek, qui a commencé à se rendre en Asie deux fois par an pour nouer des relations avec des sociétés commerciales et des usines. « Les grandes entreprises étaient déjà là dans les années 80, mais au début des années 90, les marques de taille moyenne à grande, dont Donna Karan et DKNY, ont déménagé en Chine — parce que c’était moins cher. Et en tant que consommateurs américains, nous avons acheté tout cela. Nous l’avons soutenu. » (DKNY a dit au Poste de Washington en 1989 qu’elle travaillait principalement avec des usines de Hong Kong pour des raisons de coût.)
En 1999, les marques de luxe italiennes se sont rassemblées pour former une association appelée « Institut pour la protection des fabricants italiens » pour protéger et sauvegarder les produits « Fabriqué en Italie” – mais d’ici 10 ans, bon nombre de ces mêmes marques sous-traitent en Chine ou dans d’autres pays. Et à ce moment-là, les capacités de production de la Chine étaient aussi bonnes que celles de n’importe quel pays. En 2011, Prada fabriquait 20 % de ses collections en Chine. Miuccia Prada a raconté le journal de Wall Street« Tôt ou tard, ça arrivera à tout le monde parce que [Chinese manufacturing] C’est si bon. »
Aujourd’hui, les marques de luxe qui fabriquent au moins une partie de leurs produits en Chine incluent Coach, Marc Jacobs, Miu Miu, Michael Kors et Burberry.
Pourtant, vous ne voyez pas de marques haut de gamme vanter la fabrication chinoise de leurs sacs à main comme elles le feraient s’ils étaient fabriqués en Italie ou en France. (Une exception est Phillip Lim, qui est franc sur la façon dont 3.1 Phillip Lim est fier de fabriquer à Shanghai) « Les marques qui ont des installations de fabrication en Chine devraient aller de l’avant ou prendre l’initiative d’éliminer la stigmatisation du Made in China », déclare Pyun. « C’est la chose éthique à faire. »
Dans le monde de la mode de luxe, la perception de la valeur est aussi importante que la réalité de la qualité. Ainsi, lorsqu’un article haut de gamme est annoncé comme « conçu en Italie » (sans mot sur l’endroit où il a été fabriqué), il est difficile de ne pas conclure que le label pense que ses consommateurs pensent que les travailleurs chinois sont inférieurs. Phyllis Chan, ancienne directrice du tricot chez Rag & Bone qui a cofondé la marque de tricot durable YanYan avec la créatrice hongkongaise Suzzie Chung, se souvient qu’on lui a demandé pourquoi un pull fabriqué en Écosse était plus cher qu’un pull fabriqué en Asie. « La plupart du temps, je serais très honnête et je dirais: » Parce que c’est fait par des Blancs, et ce n’est pas fait par des Blancs « », dit-elle.
Aujourd’hui, il existe un nombre restreint mais croissant de marques émergentes qui n’hésitent pas à vanter la valeur de la fabrication chinoise. La ligne d’accessoires ludiques Chunks déclare fièrement que tout est fabriqué de manière responsable à Jinhua, en Chine; start-up de mariage personnalisé directement au consommateur Anomalie célèbre son équipe à Suzhou, en Chine, vantant leur savoir-faire artisanal et leur savoir-faire vestimentaire. Et Yan YanLes tricots fantaisistes Made In China de sont non seulement tissés à partir de restes de fils, mais conçus avec une approche moderne et traditionnelle ancrée dans l’héritage chinois.
« Je pense qu’il était évident pour nous de fabriquer des pièces YanYan à Dongguan, en Chine, dans une usine avec laquelle j’ai travaillé pendant 10 ans à mon travail précédent – c’est une très petite entreprise, familiale, et je leur fais confiance », dit Chan. Sa seule préoccupation d’être une entreprise ouvertement fabriquée en Chine était la résistance occidentale. « Mais nous aimons aussi beaucoup l’artisanat chinois, et si vous prenez quelque chose comme notre blouson aviateur inspiré de Bruce Lee avec des dragons, ne serait-ce pas bizarre si nous faisions ça en Italie ? »
De même, Paek et sa fille Callahan sont restées fidèles à leur petite usine basée à Jaixing, en Chine, avec laquelle Paek a travaillé pendant 15 ans avant de lancer leur label durable Find Me Now. La différence entre alors et maintenant, dit Paek, est que la main-d’œuvre a considérablement réduit (de 100 à 20 employés au bureau, de 1 000 à 100 à l’usine), et les travailleurs ont tous les mêmes avantages qu’aux États-Unis (huit- jours d’heure, assurance maladie, vacances, salaire minimum plus élevé, 401Ks, pensions).
« Quand j’ai commencé [in this industry] Il y a 25 ans, les ouvriers travaillaient sept jours sur sept et dormaient dans les usines », se souvient Paek. « Maintenant, ils sont à l’aise. Et [with this factory], non seulement nous connaissons leur travail et leur équipe, mais nous connaissons également leur famille. Il y a de la transparence et de la confiance.
« Je crois vraiment qu’en fin de compte, la stigmatisation est enracinée dans le racisme », ajoute Callahan. « Avec tous les pays qui fabriquent des biens, il y a une échelle. Vous avez une qualité faible et une qualité élevée, et cela dépend des normes de cette usine spécifique, donc généraliser un pays entier — le plus grand pays — n’est pas correct. Toutes les marques et tous les produits de luxe que nous consommons au quotidien viennent de Chine. »
Cela ne veut pas dire tout les usines en Chine offrent le même niveau de transparence ou de qualité que celles qui produisent les produits Find Me Now ou YanYan – il y a, bien sûr, des fabricants qui exploitent et fonctionnent avec une main-d’œuvre bon marché. Mais pour reprendre les mots de Chung, « il est tout à fait ignorant de supposer que ce qui se passe dans une usine arrive à toutes. »
Autre développement : il n’est plus bon marché de fabriquer des produits en Chine. En fait, dit Paek, il est en fait plus coûteux de sous-traiter en Chine que, disons, à Los Angeles en raison des tarifs douaniers entre les États-Unis et la Chine, d’une augmentation des coûts de main-d’œuvre et de la croissance exponentielle de la classe moyenne supérieure en Chine.
« Le niveau de vie en Chine est tellement plus élevé maintenant », dit Chung. « Parfois, les usines sont une activité secondaire et lorsque c’est le cas, vous allez penser, Est-ce que ça vaut vraiment mon temps pour faire ce truc? Est-ce que cela me rend heureux ? […] Ils ne veulent pas faire de fabrication ou s’ils le font, ils veulent faire de la haute technologie ou de l’ingénierie.
Pyun prédit que le « Made in China » perdra ses associations négatives dans une décennie ou deux, à mesure que la production de produits de qualité inférieure comme la mode rapide sera associée à des pays moins prospères où la main-d’œuvre coûte moins cher, comme ceux d’Asie du Sud-Est.
C’est déjà arrivé. « Dans les années 70 et 80, le Japon produisait des articles ménagers bon marché. Même chose avec la Corée du Sud, qui exportait principalement des perruques et des vêtements de sport bon marché dans les années 70. Aujourd’hui, le Japon et la Corée du Sud créent des produits haut de gamme très sophistiqués », explique-t-elle. « La même chose se produira en Chine – la fabrication deviendra plus spécialisée et plus rentable, produisant [luxury goods] avec le savoir-faire et les compétences qu’ils ont accumulés au cours des 30 dernières années.
Mais en ce moment, une nouvelle vague de haine anti-asiatique aux États-Unis menace de perpétuer la stigmatisation dépassée. « COVID n’a fait qu’exacerber la xénophobie et le sectarisme envers les Américains d’origine asiatique et les Asiatiques en général », déclare Callahan. Avant de lancer Find Me Now, elle et sa mère avaient une entreprise de marque privée qui concevait et produisait des collections complètes pour les détaillants de mode qui n’avaient pas d’équipes de conception internes, et elles étaient confrontées à des acheteurs et des clients qui étaient manifestement racistes contre les produits. fabriqué en Chine. « Ils ont dit, textuellement, ‘Je ne peux pas avoir des choses fabriquées en Chine accrochées dans ma boutique.’ C’était juste une quantité écrasante de haine. Et c’est seulement devenu politique maintenant.
Une plus grande transparence dans l’industrie de la mode a le potentiel de faire plus que combattre la stigmatisation anti-chinoise, dit Chung. Il peut sensibiliser à l’aspect humain de la fabrication et au coût humain des bas prix. S’il s’agit d’un endroit sous-développé et que vous voulez l’aider à prospérer, alors parlez-en », dit Chung. « Que quelque chose soit fabriqué en Chine ou au Vietnam ou aux États-Unis ou en Italie, c’est vraiment, en fin de compte, un groupe de personnes qui fabriquent des choses pour vous. Si vous vous souvenez de cela, vous saurez que ce n’est pas si anonyme. Ce n’est pas si automatisé. Ce sont des gens qui travaillent dur pour donner vie à vos créations.