Le monde entier a connu le président Zelensky en 2022. L’homme qui s’en prend à Poutine est rapidement devenu un héros en Europe. Maintenant, il semble y avoir des fissures dans son image, et cela ne devrait pas surprendre. « Une guerre n’est jamais propre. »
Dès le début de la guerre, Zelensky utilise l’imagerie consciente. Il s’érige en chef de sa nation et en représentant des victimes de la guerre. Nous voyons des images de Zelensky au front et dans les hôpitaux où reposent les Ukrainiens touchés. Lorsque Zelensky s’adresse au Congrès américain ou aux Parlements européens, il apparaît immédiatement en ligne.
Ce sont des images qui collent au consommateur d’informations, explique Peter Frans Anthonissen, expert en gestion de la réputation. La guerre se déroule également en ligne, dit-il. Les vidéos de Zelensky mobilisent les gens et ont un effet contraignant. Ce faisant, Zelensky rencontre deux éléments cruciaux dans la construction d’une image forte : une combinaison de communication et de contenu.
« Zelensky est l’anti-Poutine : jeune, charismatique et démocrate. Zelensky est presque une rock star maintenant », a déclaré Paul D’Anieri (57 ans), expert des relations Ukraine-Russie, à ce journal le 15 mars. Le pouvoir de l’image et de l’imagerie est évident dans le conflit russo-ukrainien. Mais lentement, il y a des fissures dans l’image du président. Par exemple, les réactions à la séance photo de la Première Dame Olena Zelenska cet été dans le magazine de mode Vogue, où Zelensky a également été vu, ont été partagées. Alors que le tournage a été imité par les femmes ukrainiennes dans leur propre pays, de nombreux internautes l’ont trouvé insipide. Le chroniqueur Thomas L. Friedman déclare également dans le New York Times qu’il existe une « profonde méfiance » des États-Unis envers Zelensky. Et là où pendant quelques mois on n’a pratiquement pas parlé de corruption en Ukraine, le mot est désormais plus souvent utilisé.
En 2021, les Pandora Papers ont révélé des comptes offshore impliquant des transactions financières de la société de production télévisuelle de Zelensky. Douloureux, car c’est précisément la campagne électorale de Zelensky qui s’est concentrée sur la lutte contre la corruption. Il est devenu le favori de la foule lors de cette campagne pour son rôle dans une série télévisée en tant que professeur d’histoire qui critique les politiciens corrompus et remporte ensuite les élections. Des images régulièrement reprises dans les médias internationaux et sur les réseaux sociaux après le déclenchement de la guerre.
Avant l’invasion de l’Ukraine, la popularité de Zelensky déclinait. Il ne s’en sortait pas bien dans les sondages, dit la professeure d’études sur les conflits Jolle Demmers. « Qu’il soit un combattant parfaitement propre et moralement pur contre la corruption et un champion de la démocratie est une idée fausse. Vous pouvez l’attaquer durement parce qu’il est impliqué dans de sales affaires, mais d’un autre côté, c’est la réalité politique d’un pays comme l’Ukraine.
Temps de guerre
Selon Demmers, il y a eu une guerre en Europe ces derniers mois. « En temps de crise, une histoire en noir et blanc se vend bien et résonne. Les gens y sont sensibles. » Et ce n’est pas comme ça en temps de guerre, confirme Tine Molendijk, anthropologue culturelle et professeur d’université à l’académie militaire. « La guerre est réduite entre Poutine le méchant et Zelensky le chevalier. Mais il n’y a pas de terre pleine de méchants et une pleine d’anges. Et une personne non plus. C’est tabou à dire, alors que c’est une vérité très simple.
Mais il s’agit d’un sujet sensible, selon le rapport sur l’Ukraine qu’Amnesty International a publié jeudi. Les enquêteurs affirment que les forces ukrainiennes ont mis en danger les civils en construisant des bases et en utilisant des systèmes d’armes dans des zones résidentielles densément peuplées. Les troupes ukrainiennes mettent en danger des civils et violent le droit de la guerre lorsqu’elles opèrent dans des zones peuplées, a déclaré Amnesty.
Les réactions au rapport n’ont pas été aimables. Amnesty met en place blâmer la victime, ça sonne en ligne. Molendijk est choqué par les réactions. « L’organisation est qualifiée d’idéaliste et de naïve. Cela me semble complètement à l’envers. Le droit international humanitaire s’applique à tous, y compris à l’Ukraine, qui se trouve du bon côté du conflit. Selon Molendijk, il est important de toujours réaliser qu’une guerre propre n’existe pas et que ce type de recherche est donc crucial. « Pourquoi devrions-nous penser que tous les Ukrainiens agissent comme des anges aux mains propres ? Vous ne pouvez pas faire cela dans une guerre. »
Émotion politique
Molendijk et Demmers plaident pour une image plus nuancée. « Vous pouvez à la fois désapprouver Poutine et critiquer l’Ukraine », déclare Jolle Demmers. Mais l’Europe a trop agi par émotion politique ces derniers mois, dit le professeur. Cette émotion est aujourd’hui dépassée par la réalité. « Nous avons fait de nombreuses promesses à Zelensky, des promesses que nous ne pourrons probablement pas tenir. L’Europe ne peut pas rapidement laisser tomber Zelensky.
Ce qui se passera avec la position de Zelensky dépendra de la durée de la guerre et de la durée pendant laquelle la population continuera à le soutenir. Tant qu’il réussira, il sera soutenu, dit Anthonissen. Zelensky doit-il s’en tenir à sa stratégie bien connue ou est-il temps de changer sa réputation ? «Je pense toujours qu’un politicien qui se lève est finalement celui qui réussit le mieux. De plus, l’histoire est écrite par le vainqueur.