Shohei Ohtani est probablement la superstar la plus méconnue au monde. Lorsque le Japonais de 29 ans monte sur le podium lors de sa conférence de presse par une chaude et ensoleillée journée de décembre à Los Angeles, il ressemble à un diplômé de l’une des universités d’élite des États-Unis, vêtu d’un costume bleu et d’une cravate bleue.
Cependant, les yeux amicaux ne sont pas tournés vers des parents fiers, mais plutôt vers des journalistes, des photographes et plus de 30 équipes de tournage, dont la plupart viennent de l’étranger. « On m’avait dit que seuls les médias viendraient. Je ne m’attendais pas à autant de monde », dit-il.
Pourquoi cette agitation ? Ohtani n’est pas seulement le meilleur joueur de baseball de la planète, il est également le premier athlète à détenir un contrat de 700 millions de dollars depuis son accord avec les Dodgers de Los Angeles. C’est une étape importante dans le sport professionnel.
Ohtani – le joueur de baseball parfait
Les superstars du football Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Kylian Mbappé, le quart-arrière de la NFL Patrick Mahomes, la légende de la NBA LeBron James, le golfeur Jon Rahm en tant que nouvel ajout à la tournée saoudienne LIV – aucun d’entre eux ne peut suivre ce montant.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles Ohtani, qui est presque inconnu en Europe, en Afrique et dans de nombreuses autres régions du monde, a obtenu un tel méga-accord et, selon l’opinion majoritaire des experts en sport et en marketing, y résiste également.
Le plus important : le Japonais est tout simplement le meilleur joueur de baseball. « Shohei est sans doute le joueur de baseball le plus talentueux à avoir jamais joué à ce jeu », a déclaré Andrew Friedman lors de l’introduction d’Ohtani.
En tant que président des opérations baseball des Dodgers de Los Angeles, Friedman est naturellement partial, après tout, c’est lui qui a rendu l’accord possible. Mais Ohtani est aussi objectivement le professionnel le plus précieux de la Major League Baseball – car il peut non seulement frapper, mais aussi lancer et donc jouer dans la position cruciale en attaque et en défense pour son équipe. Et : Il est très, très bon dans les deux cas. Celui qui l’a dans l’équipe aura deux professionnels en un, à moins que – comme la saison prochaine – il ne soit pas autorisé à lancer à cause d’une opération au coude.
Les Dodgers, l’un des poids lourds de la MLB, voulaient recruter Ohtani lorsqu’il aurait terminé ses études au Japon. Lorsqu’il est devenu évident qu’il arrivait sur le marché après six ans avec les Angels de Los Angeles et après son deuxième titre de joueur le plus utile de la ligue, c’était clair : pour le garder en Californie du Sud, un contrat comme celui qu’il avait c’était nécessaire. Le baseball et les sports professionnels n’ont jamais existé auparavant.
Parce que s’il y a une chose qui est importante dans le sport américain, c’est bien celle-ci : c’est l’histoire qui peut être racontée. Cela rapporte de l’argent. Dans la MLB, les équipes négocient elles-mêmes leurs contrats de télévision nationale ; ce n’est qu’au niveau international qu’ils sont regroupés via la ligue.
La majorité du salaire sera versée de 2034 à 2043
L’onde de choc que les 700 millions de dollars ont provoquée lors de leur annonce n’est pas sans rappeler l’écho de décembre 2000, lorsque les Rangers du Texas ont payé à Alex Rodriguez 252 millions de dollars sur un contrat de 10 ans. À l’époque, c’était exactement le double de ce que les Timberwolves du Minnesota avaient donné au basketteur professionnel Kevin Garnett en NBA – le record du sport professionnel à l’époque.
Le point fort : les 700 millions ne sont qu’une étiquette. Ohtani reçoit l’argent, c’est tout. Mais pas maintenant ni dans les dix prochaines années. Les Japonais ont convenu avec les Dodgers de renoncer à 68 millions de dollars par an – qui lui seront versés de 2034 à 2043.
Cela a du sens pour les deux parties. Les Dodgers doivent payer moins de taxes de luxe et peuvent également gagner de l’argent avec Ohtani. En raison de l’énorme valeur publicitaire, en particulier pour les entreprises japonaises, cela ne fait aucun doute. Dans son pays natal, Ohtani est ce qu’est LeBron James aux USA ou Kylian Mbappé en France.
Ohtani, en revanche, gagne actuellement 50 millions de dollars par an grâce aux seuls contrats de sponsoring, selon les informations des médias américains. Il n’a donc vraiment pas besoin du salaire des Dodgers pour mener une belle vie pour le moment.
S’il n’est plus actif dans dix ans, il continuera à recevoir des millions sur son compte grâce aux paiements des Dodgers, pourrait s’épargner l’impôt sur le revenu relativement élevé en Californie s’il déménageait – et, grâce à la marge de manœuvre de son équipe pour des coéquipiers coûteux, pourrait avoir un ou deux trophées sur l’étagère.