Un prédateur sexuel, comme l’a qualifié le tribunal le professeur de pédagogie FD, 63 ans, condamné la semaine dernière à 4,5 ans de prison. Tout a commencé en juillet 2016 par un voyage à un congrès à Barcelone avec un de ses élèves seniors qu’il a supervisé en tant que promoteur. L’étudiant de 25 ans s’est fait dire sur place qu’il n’avait pas réservé d’hôtel mais une résidence privée d’une chambre. Elle a dû remettre son passeport et sa carte visa « pour des raisons de sécurité ».
La demande de faire une présentation ensemble au congrès s’est avérée être une couverture pour isoler sa proie. La nuit, FD s’est glissée dans le lit avec l’étudiante sans y être invitée et l’a agressée. Il l’a violée quelques jours plus tard. « Les faits témoignent d’une attitude maladive et d’un manque flagrant de respect pour la victime, pour qui ces faits ont été particulièrement traumatisants », a indiqué la motivation du tribunal.
Peu de temps après les faits, l’étudiant s’est adressé à un conseiller confidentiel de la KU Leuven. Quelques mois plus tard, tant le doyen de la faculté que le service de médiation de l’université auraient été informés de ce rapport. Des sources racontent L’importance du Limbourg comment cela a été suivi d’une conversation avec le professeur, dans laquelle il a tout nié. Avec cela, le stockage était terminé. « Une opération de camouflage », dit une personne impliquée dans le même journal.
Le recteur de l’époque, Rik Torfs, contredit fortement une telle affaire. « Cela signifierait que des informations ont été délibérément dissimulées, alors que je peux seulement dire que la plainte ne m’est jamais parvenue. Je ne savais même pas qui était le professeur jusqu’à cette semaine », dit-il. « Je ne sais pas non plus si la plainte à l’époque concernait vraiment un viol. Si oui, ceux qui savaient auraient dû se rendre à la police. Tu ne peux pas garder quelque chose comme ça pour toi. »
Comportement flirteur
Avec cela, Torfs se réfère en premier lieu à la doyenne de la faculté de l’époque, qui est toujours en fonction aujourd’hui : la professeure d’orthopédagogie Bea Maes. Elle était à l’étranger dimanche et n’a pas pu être jointe pour un commentaire ni directement ni via le porte-parole général de la KU Leuven. Selon la KU Leuven, en 2016, la victime « a expressément exhorté à ne pas faire de déclaration formelle » lors du premier contact avec le conseiller confidentiel. Puis, en 2018, le tribunal a demandé à l’université de ne rien faire qui pourrait alarmer le suspect, a-t-il déclaré. Selon l’université, c’est la raison pour laquelle la procédure disciplinaire contre le professeur n’a pas encore été décidée. Cette procédure se poursuit actuellement.
Il a été établi qu’après la plainte, FD a été autorisé à continuer à enseigner et à guider les élèves. Cependant, selon diverses sources, il a déjà été accusé de comportement transgressif. « Les collègues savaient depuis longtemps qu’il y avait des situations intolérables, mais personne ne lui en parlait. Il s’agissait principalement de comportements de flirt, de choses qui se passaient dans un contexte de pouvoir », explique quelqu’un du terrain. Même après Barcelone, il aurait harcelé sa victime.
L’affaire n’a commencé qu’en 2018, lorsque les parents ont découvert pourquoi leur fille était aux prises avec des problèmes psychologiques. Ils sont retournés à l’université et l’ombudsman leur a dit qu’il valait mieux déposer une plainte auprès de la police. Ils l’ont fait, après quoi une information judiciaire a été ouverte. Pourtant, FD était toujours autorisé à terminer l’année scolaire. Il a ensuite discrètement disparu de la faculté, après quoi il a poursuivi sa carrière ailleurs.
Lorsque Le matin a enquêté sur les abus de pouvoir dans les universités en février, l’ampleur du problème s’est avérée bien plus importante qu’on ne le pensait auparavant. Les victimes s’avèrent souvent ne pas être entendues au sein de l’université ou elles craignent qu’une plainte ne détruise leur parcours universitaire.
Structure féodale
Et ce n’est pas une coïncidence, déclare Dirk Van Damme, ancien responsable de l’éducation à l’OCDE. « Les universités flamandes ont encore une structure féodale : un système fortement hiérarchisé dans lequel le profès est tout-puissant. Quelqu’un qui fait une thèse, par exemple, est très dépendant de tel ou tel professeur, cette culture organisationnelle devrait être beaucoup plus plate, avec des évaluations qui se font plus en équipe.
Le problème est aussi que les professeurs ne sont pas disposés à se critiquer, dit Van Damme. « Chacun a son terrain de jeu. Des mécanismes informels de solidarité sont souvent impliqués. Selon lui, le problème est « beaucoup plus large que ne le reconnaissent les universités », même s’il ne s’agit pas seulement d’infractions graves comme le viol. Cela implique également des formes subtiles d’abus de pouvoir, comme la petite intimidation.
L’approche des universités fait l’objet de nombreuses critiques. L’ancienne ministre de l’Éducation Hilde Crevits (cd&v) envisageait déjà en 2018 de mettre en place un point de signalement central indépendant où pourraient se rendre toutes les victimes de comportements transgressifs dans l’enseignement supérieur. Cependant, les universités et les collèges se sont retenus. Ils ont promis de mettre en place chacun leur propre hotline, mais cela ne s’est pas produit.
Après divers abus, l’actuel ministre de l’Éducation Ben Weyts (N-VA) a annoncé la mise en place d’une hotline externe au début de cette année, même si cela se produit moins rapidement que certains l’avaient espéré. Il devrait être prêt à l’été 2023.