Pourquoi la grande offensive ukrainienne du printemps n’aura peut-être jamais lieu : « Nous n’avons ni le peuple ni les armes pour cela »

Une pénurie persistante de munitions et d’armes, des ennuis mutuels entre Washington et Kiev, et de lourdes pertes dans la défense de Bachmoet. Bien que l’Ukraine affirme avoir tué plus de 11 000 Russes en deux semaines, le pessimisme quant à la contre-offensive prévue semble s’installer.

« Personnellement, je ne crois pas à une contre-offensive majeure. J’aimerais bien, mais quand je regarde les ressources, je me demande : avec quoi va-t-on faire ça ? Nous n’avons ni les gens ni les armes pour cela. »

Un responsable du gouvernement ukrainien est sous le choc Le Washington Post Pour le dire franchement : la grande offensive attendue au printemps pour diviser le front russe dans le sud du pays afin de libérer la Crimée d’ici l’été pourrait ne jamais se concrétiser. La source exprime ses doutes de manière anonyme. Remettre ouvertement en question les risques de guerre de l’Ukraine ne serait pas apprécié à Kiev.

Perdre

Pourtant, il n’est pas le seul à avoir des doutes. Dans les coulisses, mais aussi au front, le pessimisme semble avoir le vent en poupe. S’ajoute à la liste des éléments qui y conduisent – des chars livrés au compte-gouttes, une pénurie croissante de munitions et d’artillerie, le refus de livrer des F-16 – s’ajoute désormais la crainte que le commandement de l’armée ukrainienne ne perde lui aussi de nombreuses troupes expérimentées.

Dans Le Washington Post plusieurs commandants ont raconté cette semaine comment ils avaient perdu de nombreux soldats et officiers subalternes avec des années d’expérience au front en une année de guerre. Selon un lieutenant-colonel nommé Koepol, son bataillon d’origine de 500 soldats entraînés a complètement disparu aujourd’hui. Cent soldats sont morts, quatre cents autres ont été blessés. Presque tout le monde a été remplacé par de nouvelles recrues au cours de l’année.

Cependant, l’expérience est essentielle dans une guerre, dit Koepol. « Il y a une grande différence entre un soldat qui a survécu à six mois de combats et un soldat qui vient de sortir du champ de tir. » Selon lui, cette différence se ressent clairement sur le champ de bataille. « Dans un combat, ils lâchent tout et s’enfuient. Quand je leur demande pourquoi ils ne tirent pas, ils répondent qu’ils ont « peur du bruit ».

« Bachmoth est davantage défendu »

Officiellement, la ligne à Kiev est limpide : en attendant plus d’armes de l’Occident, les Russes qui avancent doivent infliger un maximum de pertes dans la ville frontale de Bachmoet. Une fois que la boue du dégel printanier a suffisamment séché et que des manœuvres à grande échelle sont à nouveau possibles, il est temps de passer à la contre-offensive. Cela commencera probablement fin avril au plus tôt.

Les troupes russes de Wagner ont avancé mardi plus au nord de la ville, où elles sont entrées dans la zone industrielle. Des images montraient des Russes exactement dans la même aciérie où le président Volodymyr Zelensky était venu encourager ses propres soldats en décembre.

Néanmoins, Zelensky a confirmé la tactique ukrainienne lors d’une réunion avec son chef du gouvernement et le haut commandement de l’armée. « Après une analyse de l’opération défensive à Bachmoet, il a été convenu à l’unanimité de continuer à défendre la ville », a-t-il déclaré mardi après-midi. Selon l’Ukraine, les Russes brûlent actuellement tellement de troupes et de matériel que même eux ne pourront pas continuer indéfiniment. Au cours des deux premières semaines de mars, 11 300 soldats sont morts ; 96 chars, 159 véhicules blindés et 136 pièces d’artillerie ont été perdus, semble-t-il. Les chiffres ne sont pas vérifiables.

L’Ukraine va donc directement à l’encontre de l’avis des États-Unis qui, selon Politique conduit à une colère croissante à la Maison Blanche. Les Américains poussent depuis des semaines à abandonner Bachmut de peur que les pertes ukrainiennes ne compromettent les chances d’une contre-offensive ultérieure.

« Les réservistes aussi à Bachmoet »

Certains Ukrainiens le pensent aussi. « Nous avons des informations selon lesquelles des réservistes formés à l’Ouest vont maintenant à Bachmoet », a déclaré l’analyste militaire ukrainien Oleh Zhdanov dans une interview à l’agence de presse Reuters. « Nous perdons des troupes que nous pourrions utiliser plus tard. » L’historien militaire ukrainien Roman Ponomarenko était également sceptique. « Si les Russes complètent l’encerclement, nous perdrons beaucoup d’hommes et de matériel. »

Le fait que l’Ukraine garde le courage dans sa communication officielle fait partie intégrante de la propagande de guerre, déclare le lieutenant-colonel Tom Simoens (Ecole royale militaire de Bruxelles). « Mais nous devons regarder au-delà de ce vœu pieux et faire attention à ne pas dépeindre les Russes comme une bande de klutz qui s’opposent aux Ukrainiens avec une pelle. »

Il appelle également l’avertissement que la contre-offensive pourrait être moins spectaculaire qu’on ne le suppose parfois non pas de pessimisme, mais de « réalisme ». « Les Russes ont construit de vastes positions défensives derrière le front ces derniers mois. Et l’Occident livre des armes, mais la différence entre les promesses et la livraison réelle reste grande. Je ne vois pas une offensive dans laquelle une grande zone est libérée en quelques semaines, comme à Kharkiv l’automne dernier. »

Et pas moins de 30 000 Ukrainiens sont formés à l’étranger, « mais on voit qu’il s’agit souvent de la formation de base des nouvelles recrues ». « Un seul bataillon a été formé à la guerre moderne avancée. Alors vous parlez d’à peine 500 soldats. Cela aurait dû arriver beaucoup plus tôt, aujourd’hui nous devrions entraîner les troupes d’automne.

La question de savoir si la stratégie ukrainienne est la bonne ne deviendra claire que plus tard, dit Simoens. « Cela peut s’avérer positif, mais seulement si la ‘tirelire’ avec des armes, des munitions et des troupes entraînées est suffisamment remplie entre-temps. Nous ne le saurons que le moment venu. »