Ouf, c’est fini. Nous avons traversé l’hiver en un seul morceau. Sans pénurie de gaz ni prix d’horreur. Et maintenant? Notre regard doit progressivement se déplacer de Moscou vers Pékin. Le montant de votre facture d’énergie sera déterminé en Chine cette année.
Vous souvenez-vous de ce film de propagande sur La Russie d’aujourd’hui à la fin de l’année dernière ? Un film dans lequel tous les Européens sont souhaités un «Joyeux Noël anti-russe» alors qu’une famille passe les vacances dans une pièce froide et sombre où le vent hurle à travers les vitres brisées et le hamster domestique est servi comme plat principal. Rien n’en est sorti. Bonne chose aussi.
La guerre du gaz avec la Russie a nui à l’Europe, c’est certain. Mais nous semblons prendre le dessus. Sur la principale bourse du gaz néerlandaise, le prix oscille actuellement autour de 50 euros par mégawattheure. C’est encore plus de deux fois plus qu’il y a quelques années, mais c’est sept fois moins qu’à l’été 2022 – le pic de la courbe des prix.
Dans l’ensemble, l’Europe a bien traversé l’hiver « sans » le gaz russe (6 % du volume normal circule toujours vers l’Ouest via des gazoducs). Nous n’avons même pas eu à creuser profondément dans nos réserves stratégiques pour sécuriser les approvisionnements. Les dépôts d’urgence européens sont toujours plein à 56 %. L’Allemagne, par exemple, pays durement touché par la rupture économique avec la Russie, dispose encore de 16 milliards de mètres cubes de gaz. C’est 64% de son stockage d’urgence.
Lng
Il est important que l’approvisionnement européen en gaz soit toujours conforme aux normes. Le roi Winter quitte maintenant le continent, mais il sera de retour dans six mois. D’ici le 1er novembre, nos réserves doivent être à nouveau remplies à 90 %, conformément aux règles européennes renforcées. Et cette fois, il faudra le faire sans pratiquement aucune « aide » russe. Malgré l’invasion de l’Ukraine, le commerce du gaz avec la Russie s’est poursuivi pendant des mois l’année dernière. Assez calme jusqu’au début de l’été. Ce ne sera plus le cas.
L’Europe entame cette « saison de remplissage » avec l’idée que le président russe Vladimir Poutine fermera bientôt définitivement le robinet d’essence. Il faut donc chercher des alternatives. Le problème est qu’ils sont très rares. Outre les économies de demande et le développement accéléré des sources d’énergie renouvelables telles que les panneaux solaires, il n’y en a vraiment qu’un : l’importation massive de gaz liquéfié (généralement du GNL en abrégé) par navire-citerne.
« C’est vrai : nous avons bien traversé l’hiver – en fait notre deuxième depuis le début de cette crise énergétique à la mi-2021 -« , déclare le spécialiste de l’énergie Thijs Van de Graaf (UGent). « Depuis août de l’année dernière, les prix n’ont fait que baisser. Même si nous semblons avoir touché un fond ces dernières semaines. L’Europe a eu deux coups de chance majeurs : la douceur du temps. Nous avons à peine eu deux semaines de temps vraiment glacial cet hiver. Et la Chine : en raison d’une politique corona particulièrement stricte, ce pays a acheté peu de GNL.
C’est précisément la raison pour laquelle l’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévient que les approvisionnements européens en 2023 seraient plus durement touchés par une demande chinoise en croissance rapide pour le GNL que par un blocage total du commerce du gaz russe. Il n’y a qu’un nombre limité de pays qui exportent du GNL. Les États-Unis et le Qatar en tête. Il y a peu d’étirement sur leur offre. Et les nouveaux investissements ne rapporteront que plus tard. Le méga contrat entre l’Allemagne et le Qatar pour la fourniture de GNL n’entrera en vigueur qu’en 2027.
Chine
La Chine est «la grande inconnue», conclut l’AIE dans son dernier rapport trimestriel. Selon les estimations, la demande chinoise de GNL augmentera de 10 % cette année. Mais dans un scénario extrême, c’est 35% – ce qui correspond à une importation totale de 115 milliards de mètres cubes (!). Ce scénario extrême alimenterait la concurrence mondiale pour le GNL et ramènerait les prix à des « niveaux insoutenables », a-t-il déclaré.
Avaler.
« Il y a beaucoup d’inconnues cette saison de remplissage. De même, l’impact du réchauffement climatique sur la production hydroélectrique de pays comme le Brésil est également un facteur. S’il y fait à nouveau sec, comme ces dernières années, ces pays devront également acheter du GNL », déclare Van de Graaf. « Mais la plus grande inconnue est bien la Chine. Si le moteur économique du pays redémarre, cela pourrait avoir des conséquences majeures pour l’Europe. Contrairement aux pays en développement comme le Pakistan, la Chine pourra suivre les prix européens.
Une guerre d’enchères entre l’Europe et la Chine sur le GNL : les énergéticiens seront ravis de la voir. Le consommateur beaucoup moins. Selon l’agence de presse Reuters, l’entreprise publique China National Offshore Oil Corp est déjà entrée sur le marché pour assurer les livraisons à partir de juin 2023. (Bien que cette chasse aux contrats puisse également jouer à notre avantage. La Chine devra alors acheter moins de gaz de dernière minute sur le marché quotidien lui-même.)
Ce qui nous amène au plafonnement des prix européens. Un plafond dont on ne peut malheureusement pas trop attendre si le prix est bientôt poussé à la hausse par une bataille avec la Chine. Concrètement, le plafond n’entre en vigueur que si le prix européen du gaz est supérieur à 180 euros par mégawattheure pendant trois jours ouvrables et si notre prix du gaz dépasse le prix international de plus de 35 euros. En principe, il nous est donc parfaitement possible de payer encore 180 euros ou plus tant que le prix en Asie se situe également autour de ce niveau.
Huile
Van de Graaf voudrait ajouter autre chose : il estime que nous accordons trop peu d’attention à cet autre carburant vital de notre économie : le pétrole.
« Le pétrole est une autre bataille dans notre guerre énergétique avec la Russie. Celui qui ne fait que commencer », précise-t-il. « En raison du plafonnement des prix du G7 sur le pétrole russe, de la politique conservatrice des pays de l’OPEP et d’un certain nombre de difficultés techniques, le marché du pétrole est déjà tendu aujourd’hui. Si vous savez que les États-Unis commercialisent plus d’un million de barils de pétrole par jour à partir de leurs réserves depuis la fin de 2021 pour faire baisser le prix international, alors vous savez : cela ne peut pas continuer. De nombreux analystes s’attendent à une hausse des prix.
Le plaidoyer du professeur : l’Europe ne devrait pas seulement faire ses devoirs pour le gaz, mais aussi faire des plans supplémentaires pour se débarrasser plus rapidement du pétrole. De toute évidence, ce n’est pas le cas. Pas plus tard que la semaine dernière, l’Allemagne a bloqué l’interdiction prévue par l’UE des moteurs à combustion interne après 2035.