La Chine a construit sa première nouvelle station de recherche en Antarctique depuis 2018. C’est une grande construction de cinq mille mètres carrés. Cela ressort de images satellites du think tank américain CSIS. Les analystes américains craignent que la Chine n’utilise la station pour écouter d’autres pays, notamment l’Australie et la Nouvelle-Zélande, avec lesquels les tensions ont régulièrement augmenté ces dernières années.
1Les pays du pôle Sud peuvent-ils faire ce qu’ils veulent ?
En 1959, en pleine guerre froide, les États-Unis et l’Union soviétique ont réussi accord sur l’Antarctique, auquel 56 pays, dont les Pays-Bas, ont désormais adhéré. Le traité interdit les activités militaires et encourage plutôt la recherche scientifique. Il a également été prévu que les résultats de la recherche doivent être mis à la disposition de tous.
« Il y avait déjà des pays qui avaient revendiqué certaines parties de l’Antarctique », explique le glaciologue et météorologue du NOS Peter Kuipers Munneke, qui a lui-même fait des recherches en Antarctique, « comme le Chili, l’Argentine, la Norvège et l’Angleterre ». Dans le traité, les signataires ne renoncent pas à ces revendications, qui ne sont pas reconnues par d’autres pays et par les Nations Unies, mais sont, pour ainsi dire, gelées.
Il a ensuite été ajouté au traité qu’aucune exploitation minière n’est autorisée dans et autour de l’Antarctique. Il est donc interdit de rechercher du pétrole ou d’autres matières premières.
Le but du traité est que le continent reste vierge et pacifique. « Néanmoins, pour des raisons stratégiques, de nombreux pays souhaitent être présents avec une station de recherche au pôle Sud », explique Kuipers Munneke. « Cela leur permet aussi de renforcer une revendication territoriale existante. »
2 Pourquoi la Chine étend-elle sa présence en Antarctique ?
Ce n’est pas clair. La Chine disposait déjà de deux stations de recherche permanentes sur la côte de l’Antarctique, à proximité de deux brise-glaces, tous deux nommés Xue Long (Snow Dragon). En outre, la Chine a installé une station et un camp de base au point le plus élevé du pôle Sud, où des équipements satellites avancés ont été placés.
La nouvelle station de recherche est située sur l’île inexprimable près de la mer de Ross. Cela le place dans la revendication territoriale historique de la Nouvelle-Zélande et à proximité de la frontière de la revendication de l’Australie, qui couvre 42 % du continent. La nouvelle station est également proche de la station de recherche américaine McMurdo, sur l’île de Ross, qui est la plus grande base de l’Antarctique.
Selon le groupe de réflexion américain CSIS, la nouvelle station chinoise dispose d’un observatoire avec une station satellite bien positionnée pour collecter des renseignements sur l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Il collecterait également des données sur les fusées lancées depuis le nouveau centre spatial australien d’Arnhem. L’Antarctique est très propice aux satellites espions car il y a peu de rayonnement qui peut perturber la communication.
Dans un rapport de 2022, le Pentagone, le département américain de la Défense, écrit que l’armée chinoise utilise l’Antarctique à diverses fins. Par exemple, les stations de recherche serviraient également de base de réception pour les satellites de navigation chinois Beidou, le concurrent du système GPS américain.
Lire aussi « La Chine frappe depuis longtemps à la porte de l’Arctique »sur l’intérêt de la Chine pour le pôle Nord
« En tant que superpuissance, la Chine ressemble de plus en plus à l’Amérique », explique Frans-Paul van der Putten, spécialiste de la Chine et de la géopolitique, qui s’applique également aux activités chinoises en Antarctique. « La Chine fait ce que les Américains font depuis longtemps. L’une de ces choses est la construction de stations scientifiques au pôle Sud.
3 La Chine fait donc ce que l’Occident fait depuis longtemps ?
Vous pourriez en effet dire cela. Les inquiétudes occidentales sont donc un peu hypocrites, disent certains analystes. « Vous ne pouvez certainement pas exclure la possibilité que la Chine utilise réellement la nouvelle station de recherche pour écouter d’autres pays », déclare Van der Putten. « C’est exactement ce que les Américains font depuis longtemps. » La sinologue Ingrid d’Hooghe van Clingendael le voit également. « Ce que la Chine peut faire, d’autres pays le font aussi. La Chine est en train de construire une énorme capacité, ils veulent aussi s’asseoir à la table dans ce domaine. Néanmoins, la Chine s’efforce toujours de se conformer aux règles.
La Chine elle-même a catégoriquement démenti toutes les affirmations selon lesquelles les stations de recherche seraient utilisées à des fins d’espionnage.