Les bières belges sont de moins en moins exportées et sont de plus en plus brassées à l’étranger. Cela se fait en partie au détriment de l’emploi belge. Mais qu’en est-il du goût, est-ce toujours le même ? « Cela peut être positif avec la bière blonde, car elle doit être bue aussi fraîche que possible. »
Les chiffres de la Fédération des brasseurs belges montrent que 16,4 millions d’hectolitres de bière ont été exportés à l’étranger l’année dernière, soit une baisse de 5,5 % par rapport à l’année précédente. C’est une tendance que nous observons depuis plusieurs années maintenant. Les exportations vers les pays extérieurs à l’Union européenne ont même chuté de plus de 30 % l’an dernier. Cela a des conséquences économiques majeures, l’emploi belge dans le secteur de la bière étant sous pression, a-t-il rapporté. Le temps la semaine dernière.
« Il convient de noter qu’une grande brasserie comme AB InBev en est la principale cause », déclare Sofie Vanrafelghem, connaisseur de bière. « Parmi les bières fabriquées dans les 430 brasseries belges, 95 % sont simplement brassées dans notre pays. Toujours majoritaire. »
Vanrafelghem n’a pas non plus de réel problème avec la bière belge brassée à l’étranger. « Tant que les gens sont honnêtes et transparents à ce sujet. Parce qu’il peut toujours y avoir une légère différence de goût. Cela a à voir avec les installations utilisées d’une part et les ingrédients d’autre part.
Mais dans l’ensemble, cette différence n’est pas si mal, dit le zythologue – ou sommelier de la bière – Maarten van Leeuwaerden. « Certes avec les grandes brasseries, le risque d’une différence de goût est très faible », dit-il. «Ils emploient des scientifiques spécialisés qui mesurent tout parfaitement et, par exemple, peuvent influencer l’acidité de l’eau de telle sorte qu’elle soit pratiquement la même que dans notre pays. En fait, je vois même un avantage important pour les bières blondes à les brasser sur place. Après tout, vous évitez ainsi des températures plus élevées pendant le transport et vous évitez que la bière reste longtemps sur la route. Ce sont deux facteurs qui influencent le plus les bières blondes. La bière doit être bue aussi fraîche que possible. Si je pouvais choisir entre une Jupiler, une Stella ou une Cara, où la Cara est la plus récente, j’opterais pour cette dernière. Il est également très difficile de goûter la différence dans un test à l’aveugle. Ensuite, la fraîcheur est beaucoup plus importante que la marque.
Boire frais
Son collègue zythologue Kurt Gunst est sur la même longueur d’onde. « Je regrette qu’il y ait de moins en moins de bière brassée en Belgique, mais cela n’a pas vraiment d’importance pour la bière pilsner. C’est fait pour boire rapidement. Une bonne bière blonde doit être servie fraîche et ne doit pas avoir plus de trois mois. D’autre part, il y a aussi une certaine expérience et ambiance associée à la consommation de bière. Par exemple, on dit souvent en Irlande : La Guinness ne voyage pas. Si je le mets à l’épreuve, je dois être d’accord avec eux : en Belgique, la Guinness n’a jamais tout à fait le même goût.
Avec les bières spéciales, c’est une toute autre histoire. Van Leeuwaerden cite l’exemple de la Hoegaarden, également brassée à Jupille en Wallonie en 2015. « Ça a été un véritable échec. Ils ne pouvaient pas déchiffrer le code. AB InBev a dû revenir sur ses pas et a même agrandi la brasserie de Hoegaarden deux ans plus tard. Cela montre que le brassage de la bière n’est pas une science exacte et qu’il n’y a aucune garantie que cela fonctionnera. Ce n’est même pas possible pour certaines bières. Prenons par exemple Gueuze Ambiance. Elle ne peut être brassée que dans la région du Pajottenland et de la vallée de la Senne par le processus de fermentation spontanée. Il y a une certaine bactérie qui se cache là-bas, qui s’en occupe. Les gens ont souvent essayé de copier cette bière, mais l’original n’a jamais été surpassé.
« Il ne faut certainement pas faire brasser la vieille gueuze à l’étranger », ajoute Vanrafelghem. «Ils n’ont pas vraiment cette compétence là-bas. Et vous goûterez bientôt une différence. De plus, il vaut mieux simplement garder cela entre nos mains.
Bière pays des connaisseurs de vin
Il ne fait aucun doute que nous pouvons être fiers de nos bières belges. « Mais en fait, nous sommes beaucoup trop peu nombreux », déclare Vanrafelghem. « Nous devons mieux cartographier et protéger nos styles de bières belges. En Allemagne, par exemple, ils font beaucoup mieux. Quand je juge à la World Beer Cup, je reçois toujours un manuel de tous les styles qui ont été ajoutés. Et puis je remarque que les experts de la bière aux États-Unis ou en Allemagne sont beaucoup plus soucieux de définir les styles belges que nous. En Allemagne, les cours sont également beaucoup plus étendus et il n’y a presque pas de style de bière qui n’ait été décrit.
Vanrafelghem décrit donc la Belgique comme le pays de la bière des connaisseurs de vin. « Nous buvons de la bière, mais pas au même niveau que du vin. La bière est une véritable boisson sociale. Je pense qu’il devrait y avoir un peu plus de déférence et de respect. Il m’est difficile d’expliquer aux Américains pourquoi 70% de nos établissements de restauration ont encore une si triste sélection de bières. Ou comment il est possible qu’il n’y ait pratiquement aucun restaurant avec une grande carte de bières, mais une carte des vins bien fournie. Nous sommes probablement un peuple trop peu chauvin et trop modeste dans ce domaine. Le résultat est que l’abus est souvent abusé dans d’autres pays et cela nuit à notre réputation.