Les troupes russes intensifient la pression sur la ville de Bachmut, dans l’est de l’Ukraine. Un grand nombre de soldats doivent briser la résistance de l’Ukraine et attaquer les lignes d’approvisionnement. Le but de l’opération sanglante ? La première victoire russe significative depuis des mois.
Plus de onze mois après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, de violents combats font rage à Bachmut et dans les environs. Les deux camps déploient de plus en plus de troupes, car l’enjeu est de taille : la prise de Bachmut pourrait être cruciale pour la prise de toute la région du Donbass par les Russes, après des mois de bombardements peu rentables.
« La situation est très difficile », a récemment déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans un discours nocturne après avoir rencontré des chefs militaires. « Il y a des tentatives constantes pour percer nos défenses. »
La puissance de feu russe s’est toujours avérée cruciale pour remporter des victoires. Mais la bataille pour Bachmut est différente. Selon l’armée et les analystes ukrainiens, Moscou recourt à une tactique plus grossière et tente de conquérir la ville en jouant sa supériorité numérique. En conséquence, les récents combats dans et autour de Bachmut ont fait plus de victimes russes que les mois précédents.
Une partie de la stratégie évolutive de la Russie semble consister à submerger les défenses ukrainiennes avec des vagues de soldats. Beaucoup d’entre eux font partie des 300 000 soldats appelés par le président russe Poutine en septembre. Cela diffère des tactiques utilisées lors des opérations estivales ailleurs dans le Donbass, lorsque les villes ont été bombardées par des tirs d’artillerie pendant des semaines avant que la Russie ne lance une offensive terrestre soutenue.
« Troupes de meilleure qualité »
L’Ukraine subit également de lourdes pertes à Bachmoet. Mais l’équilibre n’est pas le même des deux côtés. Michael Kofman, directeur du programme d’études sur la Russie au CNA, un institut de recherche indépendant de l’État américain de Virginie, affirme que la bataille de Bachmut coûte plus de troupes à la Russie car les soldats combattent souvent à pied, sans le soutien de véhicules blindés.
Mais si les pertes de l’Ukraine sont peut-être moins importantes, elles pourraient être plus douloureuses, a déclaré Kofman dans un récent épisode de Guerre sur les rochersun podcast sur les affaires militaires.
De nombreuses troupes combattant pour la Russie autour de Bachmut ont été recrutées dans des prisons et sont moins bien entraînées que la plupart des soldats avec lesquels la Russie est entrée en guerre. L’Ukraine s’appuie principalement sur la Garde nationale et d’autres forces pour maintenir sa principale ligne de défense à Bachmut, avec des unités d’infanterie hautement qualifiées intervenant pour aider si ces soldats sont attaqués ou battent en retraite.
« L’Ukraine a été forcée d’échanger des troupes de meilleure qualité contre des troupes russes non durables pour défendre Bachmut », déclare Kofman dans le podcast. Cela pourrait « entraver les plans ukrainiens d’une offensive ultérieure ».
Carrefour
Selon les analystes militaires, Bachmoet a une grande valeur stratégique car un certain nombre d’autoroutes de la région y convergent.
Prendre cette ville de la province de Donetsk ne garantit pas que Moscou fera bientôt des avancées majeures à l’Est, mais cela mettrait les troupes russes en meilleure position.
Malgré des revers ailleurs dans l’est de l’Ukraine et dans le sud, les forces russes avançant vers Bachmut depuis l’est ont progressivement accaparé la ville depuis l’automne dernier. En janvier, ils ont capturé la ville minière de sel de Soledar, à dix milles à l’est.
Dans le sud, les soldats ukrainiens qui combattaient au front jusqu’à récemment disent qu’une route goudronnée qui était leur principale voie d’approvisionnement vers Bachmut est désormais à portée de l’artillerie et des chars russes, même si la route est toujours aux mains des Ukrainiens. L’Ukraine dépend désormais d’une route à l’ouest de la ville de Chasiv Yar, qui est régulièrement bombardée par les Russes et est plus difficile à naviguer.
Dans le passé, les troupes russes encerclaient souvent les villes, laissant à l’Ukraine le soin de décider de consacrer ou non de précieuses ressources à la défense de la ville. Les opérations militaires dans et autour de Bachmut peuvent suggérer que l’Ukraine n’hésite pas à une confrontation directe et est prête à subir des pertes si elle peut épuiser cet ennemi de cette manière.
Mardi, des combats ont également eu lieu ailleurs à Donetsk, notamment dans la ville de Voehledar. Moscou est passée d’attaques de reconnaissance à petite échelle autour de la ville à une attaque plus concentrée, a déclaré mardi le ministère britannique de la Défense, deux jours après que Zelensky a décrit Voehledar comme l’une des zones « constamment attaquées par la Russie ». La ville, qui comptait environ 14 000 habitants avant la guerre, est maintenant pratiquement détruite, mais un responsable militaire ukrainien a souligné mardi qu’elle restait sous contrôle ukrainien.
Selon des analystes militaires, les forces ukrainiennes ont utilisé leurs positions dans et autour de Voehledar pour lancer des attaques contre le principal hub ferroviaire de la région dans la ville occupée de Volnovacha, à une dizaine de kilomètres de là, dans le but d’affaiblir les approvisionnements russes. Le chef de l’administration militaire régionale ukrainienne, Pavlo Kyrylenko, a déclaré mardi que « d’intenses échanges de tirs » avaient lieu dans la région.
Nouvelles armes
Dans les semaines et les mois à venir, alors que les deux parties se préparent pour les offensives prévues au printemps, l’Ukraine sera renforcée par de nouvelles armes, notamment des chars et des systèmes de missiles fournis par les États-Unis et d’autres alliés.
Mardi, le ministre français de la Défense a annoncé que son pays fournirait 12 obusiers César supplémentaires à l’Ukraine et intensifierait ses efforts pour former les soldats ukrainiens. C’est une augmentation significative de l’aide militaire française. Jusqu’à présent, la France avait été réticente à fournir son artillerie de pointe.
La semaine dernière, après une campagne ukrainienne prolongée, les États-Unis et l’Allemagne ont convenu de fournir des chars de combat principaux à l’Ukraine en plus d’autres aides militaires. L’Ukraine pousse également ses alliés à acheter des avions de chasse, bien que le président américain Biden s’oppose à l’envoi de F-16 en Ukraine.
Pour le moment, les nombreuses nouvelles troupes que la Russie a appelées à l’automne donnent un avantage à Moscou.
© Le New York Times