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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
L’auteur est sondeur et stratège politique
La campagne présidentielle américaine de 2024, déjà imprévisible, l’est devenue encore plus dimanche. Le chaos provoqué par le retrait de Joe Biden de la course aurait pu et dû être évité. Mais l’abnégation, toujours présente en politique, était à son apogée dans les semaines qui ont suivi son débat désastreux avec Donald Trump fin juin – et elle menace toujours notre démocratie aujourd’hui.
Comme l’a écrit le grand Paul Simon : « Un homme entend ce qu’il veut entendre et ignore le reste. » Pendant trop longtemps, les politiciens de Washington de tous bords ont comploté pour garder le silence..
Même après un débat qui a poussé certains partisans de Biden à s’éloigner en privé, ils ont continué à le défendre en public. Quant à la vice-présidente Kamala Harris, qui semble désormais susceptible d’être la prochaine candidate démocrate à la présidence, les gens ont commodément oublié qu’elle avait récolté des dizaines de millions de dollars pour sa campagne présidentielle de 2020, mais qu’elle avait abandonné avant la première primaire, faute d’avoir réussi à élaborer un message convaincant. Aucun démocrate ne s’est encore levé pour la défier, même si beaucoup s’interrogent sur ses perspectives à huis clos.
Du côté républicain, de nombreux politiciens ne sont pas d’accord avec des éléments importants du programme de Trump et n’apprécient pas son vocabulaire, mais ils restent eux aussi silencieux. Leur manque de courage est déprimant, mais significatif. Ils savent qu’une réponse sévère d’un Trump vindicatif pourrait mettre un terme prématuré à leur propre carrière politique.
Mais dans une campagne électorale qui a autant récompensé la forme que le contenu, les républicains se préparent désormais à marquer des points auprès de leur base électorale en appelant à la démission immédiate de Biden de la présidence. Cela va rebuter la majorité des électeurs qui apprécient l’humanité de sa situation et la difficulté de sa décision. Ne ratant jamais une occasion de frapper un homme à terre, Trump et ses partisans ont injurié Biden immédiatement après son annonce au lieu de se concentrer sur la comparaison claire entre les antécédents de Trump et de Harris, son adversaire présumé.
Les républicains n’écoutent que les républicains. Les démocrates n’écoutent que les démocrates. Mais en tant que sondeur, mon travail consiste à écouter tout le monde. J’ai animé un groupe de discussion d’électeurs indécis vendredi soir pour mesurer l’impact combiné du débat d’il y a trois semaines, des interviews de Biden après le débat, de sa récente conférence de presse et de la convention républicaine.
Aucun de ces électeurs ne voulait de Biden comme candidat démocrate, non pas parce qu’ils n’aimaient pas sa politique, mais parce qu’ils ne pensaient pas qu’il pourrait exercer ce poste pendant encore quatre ans. On peut tout interpréter comme bon lui semble, mais ce qui est vieux est vieux.
À ma grande surprise, un seul des participants a préféré Harris comme candidate démocrate. Tous les autres ont choisi quelqu’un d’autre ou n’ont pas eu de préférence du tout. Cela me dit que les sondages présidentiels, après une première avance en faveur de Harris, devraient rester inchangés dans les semaines à venir, même si Harris est désormais en tête de liste. Elle devra attendre la convention démocrate pour connaître son moment de redéfinition.
Mais l’évaluation du discours de Trump à la convention par le groupe de discussion n’a pas été non plus celle que son équipe de campagne avait espérée : trop long, trop ennuyeux, trop trumpien, ont-ils dit. L’unité promise dans les premiers instants a cédé la place aux mêmes insultes qui maintiennent les indécis dans l’indécision.
Ce n’est pas parce qu’ils apprécient certains éléments des deux campagnes et qu’ils n’arrivent tout simplement pas à se décider. C’est parce qu’ils n’aiment pas les deux candidats (Trump et Biden au moment de la question) et qu’ils essaient de déterminer qui fera le moins de dégâts au pays. Harris devra donc se libérer de Biden si elle veut réussir.
C’est dans ce climat de scepticisme et de cynisme que les dirigeants démocrates semblent déterminés à empêcher toute possibilité d’une convention ouverte. Ils semblent préférer la propreté de la succession présidentielle – même si elle conduit à promouvoir un candidat imparfait – au chaos et à la confusion qui s’ensuivraient en encourageant les démocrates à exprimer leurs opinions et à choisir potentiellement un outsider politiquement plus viable, sans le fardeau de l’administration actuelle.
Mais dans leur précipitation, ils doivent se rappeler que nous avons une démocratie à protéger. Il serait dommageable pour un système déjà affaibli de simplement confier la nomination à l’héritier présomptif sans aucun débat ni discussion. Si les démocrates décident de donner la nomination à Harris par acclamation, Trump dira sans doute, avec une certaine justesse, qu’il s’agit d’un processus truqué orchestré par l’élite du parti. Il vaut peut-être mieux subir quelques semaines supplémentaires de chaos politique que quatre années de regrets et de récriminations.