Je n’avais pas prévu de voir un pénis cet après-midi, mais il y en avait un.

Le manque de préparation était de ma faute, rétrospectivement. Le pénis appartenait à l’acteur James Norton et y pend une conversation nationale. Les photos de contrebande sont la raison pour laquelle il y a un débat sur la question de savoir si même le public des théâtres savants on peut faire confiance pour se comporter, même si j’ai en quelque sorte échoué à enregistrer une connexion. Ce n’est que lorsqu’un huissier patrouillait dans la file d’attente en collant des autocollants sur les caméras des téléphones, à la Berghain, que je me suis souvenu qu’il y aurait un pénis dans mon avenir immédiat.

Le jeu était Une petite vie et la nudité de face est son corrélatif objectif. Comme le livre dont il est adapté, il s’agit d’une étude extravagante sur la façon dont les traumatismes provoquent des failles sismiques. Contrairement au livre, il saute la caractérisation au profit de scènes de torture monotones dans leur excès. Pendant près de quatre heures, la souffrance est sinistre, implacable et surtout sans pantalon.

Le théâtre d’endurance n’est pas nouveau, mais signifiait autrefois durée uniquement. Une lecture de huit heures de Gatsby le magnifique tournée avec succès au début des années 2010 et Tantale, un feuilleton sur la mythologie grecque, a franchi la barrière des 10 heures une décennie plus tôt. La Royal Shakespeare Company défie les vessies depuis au moins les années 1970, alors qu’en marge, il se passe généralement quelque chose qui consomme une journée entière.

Ce qui est plus nouveau (ou du moins perceptible pour un spectateur occasionnel) est la probabilité que les acteurs souffrent également d’autres manières. Se souvenir de toutes ces lignes ne suffit plus ; les rôles doivent être pénibles, désagréables ou embarrassants. Nous voulons surtout voir des luttes s’il y a un nom célèbre du cinéma impliqué, comme Paul Mescal, Ruth Wilson ou Daniel Radcliffe. Donner tout ce qu’il faut au processus exige de sauter jusqu’à l’épuisement, ou de devenir sale, ou de danser maladroitement, ou de se déshabiller.

En faisant de chaque représentation une épreuve, chaque rappel devient une fête. « Imaginez faire ça huit fois par semaine », disent les gens en se classant pour les sorties, un peu comme ils le feraient après un spectacle de cirque. Pendant ce temps, je me demande souvent ce que je suis censé ressentir à part le soulagement d’être libéré.

Je demande aux gens de théâtre si je suis un philistin. La plupart sont trop polis pour répondre. Celui qui n’est pas est Ameena Hamidun producteur marginal et du West End.

« Il y a un sentiment que le public doit avoir l’impression d’en avoir pour son argent », dit-elle. « Avec les jeux en ce moment, il semble que cela signifie de la longueur. »

La pièce, c’est bien sûr le truc, sauf pour les marchands de glaces, pour qui l’entracte c’est le truc. Dans les moments difficiles, les épopées tentaculaires peuvent sembler une perspective plus rentable qu’un simple acte maigre.

L’endurance sert aussi à augmenter l’intensité, dit Dan Rebellato, professeur de théâtre contemporain à Royal Holloway, Université de Londres. Il compare les tendances récentes à la façon dont Hollywood a réagi à la télévision en réalisant des superproductions sur grand écran qui devaient être consommées comme des événements partagés.

La durée seule a peu de nouveautés à l’ère de la frénésie des coffrets, donc les producteurs ont besoin d’autres moyens pour rehausser le moment, dit-il. Attirer l’attention sur le contrat entre l’acteur et le public, pour amplifier un sentiment de privilège qu’un interprète joue pour votre divertissement, en est un.

Ajoutez un recul contre le naturalisme et une adoption dans le courant dominant du type de art corporel qui éclabousse le sang sur les murs de la galerie. Que Rebellato explique tout cela confirme que je suis bien un philistin.

« Parce que la vérité est complexe, l’art est aussi complexe. Il ne peut pas être brisé pour s’adapter à l’horaire des trains », a déclaré le le dramaturge Howard Barker. « Un jour, une pièce sera écrite pour laquelle hommes et femmes manqueront une journée de travail. Il est probable que cette pièce sera elle-même vécue comme un travail.

Il a un point. Dans l’art comme dans le travail, le labeur a de la valeur. Bien que pour la plupart des gens, le travail n’est pas un sadomasochisme de routine.

Les spectacles d’endurance ont toujours attiré les foules. Les allusions au rituel religieux intellectualisent la brutalité dans Une petite vie, tandis qu’à l’autre extrémité du spectre culturel, il existe un fil ininterrompu qui relie les vidéos de blagues TikTok aux marathons de danse et aux tournois médiévaux.

Mais l’inconfort performatif seul ne fait pas l’art. Plutôt que d’accentuer le moment, les gadgets abaissent souvent le ton – et si cela décrit votre après-midi, pourquoi ne pas prendre une photo en douce ? Les acteurs sont payés pour souffrir, mais l’endurance du public se mérite. Parce que quand ça fait des heures dans les étals et qu’il y a une célébrité nue qui s’agite sans raison valable, maintenir une appréciation respectueuse ne fait tout simplement pas partie du contrat.

Bryce Elder est rédacteur en chef de la ville, FT Alphaville



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