« Mutilation », a dit un ami américain à propos d’une rangée de saules têtards le long d’un fossé de polder. Elle ne pouvait pas apprécier l’image caractéristique de la culture. A quoi ça sert, d’amputer des branches d’arbres ?
saules (Salix alba) vous n’avez pas à nouer du tout. Ils existent depuis des millions d’années de plus que nous et se portent bien depuis le début. Un saule jamais tronqué deviendra un arbre majestueux d’environ 20 mètres de haut. Vous les voyez parfois comme des « saules blancs » le long des grands fleuves. Le célèbre saule pleureur est aussi un saule non tronqué S albamais dans une variante à branches retombantes.
Si vous sciez la cime d’un jeune saule à une hauteur d’environ deux mètres, des dizaines de nouvelles branches, ou pousses de saule, vont bientôt germer à cet endroit. Si vous le sciez complètement tous les deux ou trois ans, les pousses continueront à pousser entre les souches. C’est ainsi que les souches s’empilent et que le chignon typique est créé. Les pousses poussent très vite : au bout d’un an elles mesurent quelques centimètres d’épaisseur, au bout de trois ans elles peuvent facilement atteindre dix à quinze.
Les gens avaient l’habitude d’émonder les saules pour obtenir de beaux bois. Les rameaux de saule longs, solides et souples sont idéaux pour tisser des paniers ou des clôtures. Les branches les plus épaisses allaient chez le sabotier ou le menuisier.
Mille ans
Un têtard produit plus de bois qu’un arbre que vous ne polluez pas. C’est pourquoi les hommes étêtaient également d’autres arbres depuis des milliers d’années, comme le charme et le chêne : le taillis bien connu. Ils coupaient les arbres juste au-dessus du sol, après quoi ils pouvaient récolter annuellement du bois de chauffage à partir des soi-disant souches. Sur la Veluwe les chercheurs ont trouvé des souches vivantes au moins mille ans.
De nos jours, les gens nouent principalement parce qu’ils aiment la forme du nœud : cela correspond à notre paysage culturel. De plus, les têtards contribuent à la biodiversité. Les oiseaux s’y reproduisent souvent, comme les canards et les cigognes. Les têtards plus âgés forment un micro-écosystème particulier qui abrite de nombreux insectes et autres invertébrés, et parfois même des reptiles et des amphibiens. De très vieux arbres creux et étêtés offrent un abri aux éleveuses des cavernes et aux mustélidés.
Toutes les espèces d’arbres ne peuvent pas être étêtées. Certains mourront si vous les sciez rigoureusement. Le saule, le chêne et le charme peuvent très bien le supporter, tout comme le tilleul, le peuplier, le frêne et l’érable. L’explication réside dans leur cambium : la couche cellulaire juste en dessous de l’écorce qui assure la croissance de l’arbre. Dans toutes les essences d’arbres, il contient les principes des bourgeons foliaires mais aussi des rameaux. Les arbres Pollard ont relativement beaucoup de ces derniers, répartis dans tout leur cambium. Ces boutons sont minuscules et inactifs. Ils attendent un déclencheur pour se «réveiller» et devenir une branche latérale.
Trois hormones végétales
Ce déclencheur est une interaction d’au moins trois hormones végétales, dont l’auxine, qui à son tour est influencée par le stress et les dommages, par exemple. Après avoir scié une branche supérieure ou latérale, l’équilibre des hormones qui se suppriment – et la croissance des bourgeons – s’incline, après quoi un bourgeon en production se réveille et se transforme en une branche latérale.
Un jeune saule têtard que vous ne nouez plus peut encore se développer avec bonheur en un saule d’aspect assez naturel. Un spécimen plus âgé, en revanche, succombera au poids de ses branches. Le chignon va craquer, l’eau de pluie va s’infiltrer et le bois va pourrir : le début de la fin. Alors on noue, dit Klomp Groentechniek à Drenthe« pour préserver l’esthétique, la sécurité de l’environnement et la santé de l’arbre. »
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