Considérez un instant ce que Donald Trump donne à son disciple moyen. Appartenance à une vaste communauté nationale de personnes partageant les mêmes idées. Une figure paternelle dans un monde confus. Le frisson de la transgression : les Blancs d’âge moyen n’arrivent pas souvent dans la vie à jouer les rebelles.
À côté de tout cela, quel est l’avantage marginal de le voir gagner une élection réelle ? Quel est, après cela, l’avantage marginal de voir ses politiques entrer en vigueur ? Sans aucun doute, les fans de Trump préféreraient avoir ces objets bonus que non. Mais il leur a rendu un service émotionnel profond et presque spirituel avant même d’en arriver là.
Il n’est pas clair que Ron DeSantis comprenne cela à propos du populisme. Jusqu’à ce qu’il le fasse, il ne remplacera pas Trump en tant que chef du mouvement aux États-Unis. Le gouverneur de Floride négocie sur son éligibilité et sa compétence administrative. Mais si l’une ou l’autre de ces choses était primordiale pour les électeurs des primaires républicaines, le concours serait déjà terminé.
Trump a perdu les élections de mi-mandat en 2018. Il a perdu l’élection présidentielle en 2020. Il est le seul président dans les quelque 80 ans d’histoire de la Sondage d’approbation Gallup ne jamais marquer 50 pour cent. Les candidats républicains qui portent son empreinte ont au mieux un bilan électoral mitigé. Même en tenant compte de la croyance répandue et fausse qu’il a été exclu d’un second mandat, il doit y avoir beaucoup de fans de Trump qui savent, au fond, que DeSantis ou Nikki Haley feraient mieux avec l’électorat national en 2024. Peu importe. Ni l’un ni l’autre ne leur confère le sentiment d’appartenance tribale qu’il fait. Ni l’un ni l’autre ne dérange autant les libéraux.
L’autre vantardise du gouverneur – son emprise sur l’exécutif – importe encore moins. Ce n’est pas parce que les libéraux ont toujours craint l’émergence d’un démagogue compétent que les électeurs populistes l’ont aspiré au même degré. Combien de sa base Trump a-t-il perdu après avoir échoué à construire ce mur à la frontière mexicaine ? Quelle part est allée à Joe Biden en remerciement d’avoir adopté le plus grand projet de loi protectionniste de mémoire ?
DeSantis est logique, le pauvre. Il pense que la politique moderne consiste à action choses. La mesure dans laquelle il s’agit d’appartenir – de remplacer l’identité de groupe que les gens ont autrefois obtenue d’une église ou d’un syndicat – est perdue pour son esprit rationaliste. En ce sens, il pense comme un libéral. La gauche essaie toujours de « répondre » aux préoccupations populistes en relocalisant les emplois industriels ou en déléguant le pouvoir. C’est très doux, ça. Et oui, peut-être qu’au début, le populisme concernait des griefs tangibles. Mais une fois que les gens ont pris parti, vers 2016, cette appartenance à un groupe a commencé à signifier plus pour eux. (Comme dans une guerre de longue durée dont la cause première est perdue pour les belligérants.) Trump le perçoit plus clairement que ses rivaux.
DeSantis croit que la politique est en aval de la culture, que la culture est façonnée dans les institutions, que les conservateurs ont cédé ces institutions à la gauche organisée. Le Gramsci de Tallahassee ne se contente pas de diagnostiquer le problème. Il est créatif et déterminé à installer une contre-hégémonie de droite. Demandez Disney. Demandez aux bureaucraties éducatives de la Floride.
C’est plus de réflexion et de travail que Trump n’a jamais consacré à la cause. C’est aussi parfaitement à côté de la question. Je ne suis plus sûr que les électeurs populistes veuillent gagner la guerre des cultures. Le simple fait d’être dedans leur donne un sens. Au contraire, il y a plus d’identité de groupe dans la défaite, plus de solidarité en état de siège que dans le triomphe. Si j’ai raison, aucun des arguments du gouverneur contre Trump – sa répulsion électorale, son ennui avec les détails – n’est à moitié aussi blessant qu’il l’espère.
DeSantis est une étude de cas dans la théorie des vibrations de la politique. Peu importe qu’il soit un populiste sincère et efficace. Il se « présente » comme une créature de l’establishment. Cela a quelque chose à voir avec le passé de la Ivy League et de la marine, le style de discours austère, la rectitude apparente (pas de scandales sexuels ou financiers) et le manque d’accroche visuelle dans toute cette coiffure soignée et cette coupe sobre. Même son bilan en tant que chef d’un grand État compte contre lui. Aucun populiste digne de ce nom ne lirait ses mémoires et n’adopterait des idées avec une telle patience bureaucratique. « Neeeerrrrd », vous pouvez imaginer que Trump lui crie dessus, à la Homer Simpson, dans un studio de débat télévisé.
Ainsi, un droitier strident, issu d’un milieu beaucoup plus humble que Trump, est présenté comme s’il était le dernier rejeton du clan Bush. Il peut se consoler d’être en illustre compagnie. Rishi Sunak a défendu le Brexit avant Boris Johnson. Il a subventionné les gens pour dîner au restaurant pendant une pandémie virale pour laquelle il n’y avait pas de vaccin. Sa réputation auprès des populistes ? Homme de compagnie.