Nous sommes aujourd’hui le 28 février, le dernier jour de ce mois… Mais pas cette année. Une fois tous les quatre ans, c’est une année bissextile, une année où un jour s’ajoute au mois de février. Jour bissextile, le 29 février. Et cette année, c’est encore cette fois-là, nous avons droit à une journée supplémentaire !
Mais pourquoi en fait ? Nous avons pris le calendrier et nous sommes mis au travail !
Une année bissextile compte donc 366 jours au lieu de 365. L’introduction de ce jour supplémentaire est liée à ce qu’on appelle « l’année tropicale ». Et non, ce n’est pas une année où tous les records de chaleur sont battus et où les vagues de chaleur se succèdent.
L’année tropicale est le temps qu’il faut à la Terre pour passer d’un équinoxe de printemps à un équinoxe de printemps sur son orbite autour du soleil. Les saisons sont donc fixées dans l’année tropicale. Et une année tropicale ne dure pas exactement 365 jours, mais 5 heures, 48 minutes et 45,1814 secondes de plus que cela.
Si vous deviez ignorer cette différence et arrondir la durée d’une année à 365 jours, il vous manquerait presque un jour après quatre ans. Pour être précis, il vous manquera 23 heures et 15 minutes. Le résultat est que le réveillon du Nouvel An serait alors célébré trop tôt, presque une journée entière avant que la terre n’ait réellement effectué un tour complet autour du soleil.
Les saisons changeraient légèrement sur le calendrier chaque année et le début du printemps commencerait environ 24 jours plus tôt tous les 100 ans. Prolongez cela sur quelques centaines d’années et nous pourrions éventuellement appeler l’hiver l’été !
C’est pourquoi un jour bissextile est nécessaire, une fois tous les quatre ans. Mais comment savoir quand nous avons ce jour bissextile ? Dans notre calendrier, que nous utilisons aux Pays-Bas (on l’appelle calendrier grégorien), le jour bissextile tombe le 29 février et se produit lorsque l’année est divisible par 4, mais pas par 100. À moins que l’année ne soit divisible par 400 sans reste. .
Cela semble compliqué? Beats. En pratique, cela ressemble à ceci : 2020 a été une année bissextile. Avant cela, 2004, 2008, 2012 et 2016 (toutes divisibles par 4, mais pas par 100) étaient également des années bissextiles. 1600 (divisible par 400) était également une année bissextile. 1700, 1800 et 1900 ne l’étaient pas (divisible par 100, mais pas par 400) et 2000 l’était. Et maintenant nous sommes en 2024, qui est divisible par 4.
Mais pourquoi parle-t-on d’année bissextile ? Est-ce que ça nous fait peur parfois ?
La première partie d’année bissextile et de mois bissextile dérive certes du verbe faire peur, mais du sens dépassé. Au XIVe siècle, faire peur signifiait « sauter, faire un grand pas ou bondir ».
Une année bissextile est en fait une année qui fait un grand pas ou des sauts. Cela correspond également au nom anglais année bissextile, littéralement « année du printemps ». Du sens originel de sauter pour avoir peur est venu « sauter de peur, reculer » et enfin « avoir soudainement peur ».
Mais d’où viens-je tout d’un coup au cours d’une année bissextile ? Selon l’Institut de la langue néerlandaise, la situation est la suivante : au Moyen Âge, il était plus courant que les composés soient liés à la syllabe dénuée de sens -el. Comme par exemple dans werkeldag (« jour ouvrable »), restldag (« jour de repos ») et sitteldag (« jour d’audience »). Nous utilisons encore aujourd’hui quelques-unes de ces anciennes constructions, notamment Vastelavond (« Mardi gras »), SchortelWednesday (« le mercredi avant Pâques ») et bien sûr les années bissextiles.
Cette année, vous disposez d’une journée supplémentaire pour soumettre vos questions à Discover !. Vous pouvez le faire ci-dessous, ou si cela ne rentre pas dans le formulaire ou si vous souhaitez envoyer des photos, par exemple [email protected].