Parler dans le dos de quelqu’un a une mauvaise image. Doit-on limiter nos séances de potins ou est-ce que les potins sont aussi utiles ?
Imaginez : lors d’un rendez-vous avec un ami vous remarquez qu’il ne parle que de lui. Aucune question semi-intéressée ne peut s’en débarrasser. Au lieu d’en discuter, vous vous défoulez plus tard avec un ami commun. Alors vous bavardez. Bien que les commérages, selon les Van Dale, parlent mal, les scientifiques utilisent une définition différente : vous parlez de commérage lorsque vous parlez de quelqu’un qui n’est pas présent. Et nous le faisons souvent. Des chercheurs américains inscrits conversations quotidiennes avec un grand groupe d’adultes pendant deux à trois jours, en leur faisant porter un appareil d’enregistrement. Parmi ces conversations, 14 % concernaient des personnes qui n’étaient pas là. Cela équivaut à environ 52 minutes de commérages par jour.
Les commérages ne sont pas toujours des commentaires méchants. La recherche montre que (terminé) environ 32 % des commérages sont de nature neutre, 36 % négatifs et 33 % positifs. « Les commérages, c’est aussi sonder », déclare le professeur de psychologie Paul van Lange (Université VU d’Amsterdam). « Vous allez postuler pour un emploi quelque part et vous voulez savoir avec qui vous allez travailler là-bas. Ou quelqu’un fait un commentaire et vous ne savez pas quoi en penser : est-ce possible ? En en parlant, vous pouvez aiguiser votre opinion.
Nous bavardons principalement à deux, selon les recherches. « Tout le monde connaît la situation dans laquelle vous bavardez et la conversation s’arrête lorsqu’une tierce personne se joint à vous », explique Van Lange. « Les commérages se déroulent dans une atmosphère de familiarité. Vous voulez savoir si quelqu’un l’apprécie ou non, et c’est difficile à évaluer dans un groupe plus large.
Sachez pourquoi vous bavardez
Grosso modo, les commérages ont quatre fonctions : informer, libérer les émotions, créer des liens sociaux ou influencer quelqu’un. « Il est bon de se connaître : qu’est-ce que je recherche ? Suis-je occupé par la libération émotionnelle ou la collecte d’informations ? « , déclare Rinus Feddes, qui a obtenu son doctorat sur le sujet des commérages à l’Université d’humanistique d’Utrecht. « Dans la première catégorie, vous voulez juste raconter votre histoire. Dans cette dernière catégorie, il est utile que votre partenaire de ragots vous contredise afin que vous remarquiez quand votre jugement est faussé. Peut-être parlez-vous à quelqu’un d’un ami qui n’utilise jamais de déodorant. Êtes-vous ouvert à cela si l’autre personne dit : « Tu es hypersensible à cela » ? »
Le groupe profite des ragots
Il est naturel de penser que les commérages gâchent l’atmosphère d’un groupe. Mais la recherche montre que les groupes informels, tels que les amis et les collègues, peuvent bénéficier des commérages. « Tout comme la police et la justice veillent à ce que les gens respectent les règles de la société, les commérages garantissent également que les gens travaillent mieux ensemble », explique Van Lange. Les bavards partagent des informations positives et négatives sur les traits pertinents pour la coopération, tels que la fiabilité. Le commérage est une sorte de contrôle social par lequel un groupe adhère aux normes en vigueur. « En tant qu’individus, nous n’aimons souvent pas les commérages, mais en tant que groupe, nous bénéficions si les commérages sont honnêtes. »
bavarder c’est comparer
« Les commérages sont un excellent moyen de se comparer aux autres. Après avoir passé un examen, les étudiants peuvent, par exemple, parler de la note que Jantje, qui n’est pas là, a obtenue », explique Van Lange. Cela semble innocent. Pourtant, les gens utilisent aussi la comparaison pour se sentir mieux dans leur peau, parfois au détriment des autres. « Une personne qui est dans une mauvaise relation trouvera souvent agréable d’échanger des informations sur d’autres personnes dans une mauvaise relation ou de colorer quelque peu négativement une conversation sur la relation de quelqu’un d’autre. »
L’honnêteté n’est pas toujours une option
Ne serait-il pas préférable de dire honnêtement à quelqu’un ce qui nous dérange ? « Souvent, cela n’est pas possible en raison de relations de pouvoir ou de relations de dépendance », explique Feddes. « Si vous critiquez votre patron, on vous dira lors de votre évaluation des performances que vous êtes franc ou que vous créez une atmosphère négative. » De nombreux sujets sont tabous au sein des familles. « L’argent, la politique, la religion, le sexe », résume Feddes. « Vous ne pouvez pas parler à vos parents de leur vie sexuelle, mais vous pouvez ressentir le besoin de parler de leur relation, si elle se passe bien. Tu fais ça avec des amis.