Lorsque je suis devenue propriétaire d’un animal de compagnie en mars dernier, je ne m’attendais pas vraiment à ce que cela m’apporte autant de joie. Mon hamster est sans conteste la chose la plus mignonne que j’aie jamais vue et il me fait rire avec ses petites manies et ses idiosyncrasies.
Mais le plus grand avantage ? C’est sans conteste le fait que Wilson le hamster (ou Petit Willy comme je le surnomme si gentiment) vient de faire de moi une personne plus calme et moins stressée.
Le stress n’est pas une blague, une grande partie du Royaume-Uni en fait l’expérience au quotidien.
Recherche par Chiffre Une étude a révélé qu’une personne sur 14 au Royaume-Uni déclare se sentir stressée chaque jour, et que 79 % des adultes admettent se sentir stressés au moins un jour par mois.
Les causes du stress sont multiples : la santé, l’argent, le poids et bien sûr l’actualité. Cependant, la cause la plus courante du stress est liée au travail, selon Statistiques Selon une étude, 79 % des adultes admettent se sentir « fréquemment » stressés à cause du travail. Cela peut conduire à terme à l’épuisement professionnel.
Oh, et les femmes se considèrent comme plus stressées que les hommes, selon une étude réalisée par UCLavec 66,8 % des femmes admettant être stressées, contre 55,9 % des hommes.
Le stress est si extrême que, selon Santé mentale au Royaume-Uni74 % des personnes se sont senties tellement stressées au cours de l’année écoulée qu’elles se sont senties dépassées ou incapables de faire face.
Tout stress n’est pas négatif, mais sans vouloir paraître incroyablement morbide, le stress chronique à long terme peut conduire à un éventail de problèmes de santé différents, potentiellement mortels, notamment les maladies cardiaques et le cancer, comme le rapporte Journal malaisien des sciences médicales.
Il est donc essentiel de trouver des moyens de se déstresser. Comme je l’ai découvert, un animal de compagnie peut apporter un certain soutien dans ce domaine.
Experts mentionnés dans cet article
Jan P De Jonge est psychologue et fondateur de Psychologie des personnes et des entreprises
Pourquoi j’ai acheté mon hamster de compagnie
Pour être honnête, je n’ai jamais été une grande fan d’animaux de compagnie. J’adore les animaux, mais avoir un animal de compagnie me semble demander beaucoup trop d’efforts. J’aime ma vie de liberté et je veux faire ce que je veux, quand je le veux.
Alors, naturellement, quand mon petit ami Charlie a évoqué la possibilité d’avoir un chien en janvier, j’étais très opposée à cette idée.
« Et pourquoi pas un hamster à la place ? », ai-je suggéré, en plaisantant à moitié.
Et nous voici donc, plusieurs mois plus tard, vivant dans un charmant appartement au bord de la rivière à Londres, avec notre hamster Wilson. Un hamster syrien acheté au magasin Pets At Home local.
Notre nouvel animal de compagnie a suscité des réactions mitigées sur les réseaux sociaux, mais on a constaté une tendance récurrente dans les commentaires du type : « Wow, je n’ai pas vu de hamster depuis que j’ai 12 ans ».
J’ai effectivement eu quelques hamsters en grandissant, y compris quand j’avais 12 ans (l’un d’eux est mort dans le lave-vaisselle. N’en parlons pas), mais qui a dit qu’il y avait une limite d’âge pour être maman hamster ?
Je savais comment m’occuper d’un hamster et je savais qu’il s’agissait d’un animal solitaire, préférant vivre seul. Les hamsters sont également nocturnes, ils dorment donc toute la journée. Comme je travaille à la maison la plupart des après-midi, c’est idéal ; je n’ai besoin de rien d’autre pour me distraire de ma liste de choses à faire sans fin.
Alors, Wilson dort toute la journée dans sa petite maison, puis vers 20 heures, il se réveille, et après quelques étirements, quelques bâillements, au moins 20 cacas (heureusement, ils ont la taille d’une fourmi), il est prêt à se déhancher, nous offrant notre divertissement du soir composé de roulement de balle (voir photo), de rotation de roue et de gentillesse générale.
Le lien entre les animaux de compagnie et le stress : la science
Après une journée de travail, d’entraînement, de réunions, d’appels… comme d’habitude, le simple fait de tenir Wilson dans mes bras semble faire baisser mon rythme cardiaque, m’aidant à me détendre et même à mieux dormir le soir.
Le psychologue Jan P De Jonge explique que lorsque nous caressons nos animaux de compagnie, qu’il s’agisse d’un chat, d’un chien ou d’un hamster, notre système nerveux réagit presque immédiatement.
« Le taux de cortisol diminue, votre rythme cardiaque peut ralentir un peu. Le calme que dégage votre animal, en tant qu’exemple à suivre inconsciemment, peut retarder ce sentiment de stress, de tension ou d’anxiété, même si ce n’est que pour un moment ou deux. Ce sentiment de bien-être lorsque vous vous sentez proche de votre animal, que vous le câlinez et que vous ressentez un sentiment d’amour, est étroitement lié à des niveaux accrus d’ocytocine, l’« hormone de l’amour » produite dans une petite zone du cerveau appelée l’hypothalamus. La libération d’ocytocine dans le cerveau favorise un sentiment de bien-être ; le contact humain favorise la libération de cette hormone. »
Il est intéressant de noter qu’une étude menée par l’American Heart Association a révélé que 95 % des propriétaires d’animaux de compagnie comptent sur leur animal pour évacuer le stress, tandis que 70 % d’entre eux admettent qu’ils préfèrent passer du temps avec leur animal plutôt que de regarder la télévision pour tenter de se détendre.
Franchement, je ne pourrais pas être plus d’accord.
Autres avantages d’avoir un animal de compagnie
Wilson ne m’a pas seulement aidée à me sentir plus calme, il m’a aussi rendue plus douce. Il est peut-être un petit rongeur, mais il est désormais devenu une priorité dans ma vie, ce qui signifie que d’autres choses qui me stressaient auparavant (comme les e-mails tard le soir) doivent parfois passer au second plan.
Il y a aussi quelque chose d’incroyablement satisfaisant à prendre soin de quelque chose. Cela vous donne une raison supplémentaire de rentrer chez vous le soir, évitant ainsi une nouvelle tournée au pub parce que « Wilson a besoin d’être nourri ».
« Avoir un animal de compagnie nous aide à sentir que nous faisons une différence. Il est tout à fait humain de ressentir le besoin d’être utile aux autres, qu’il s’agisse d’animaux ou d’autres êtres humains », explique Jan.
« Le revers de la médaille, c’est que nous avons besoin de cela en retour : nous voulons nous sentir désirés et aimés, tout comme nos animaux de compagnie. Nous avons besoin de cette interaction sociale et de cette réaffirmation, de ce lien. »
Si vous êtes maman d’un chien, vous bénéficierez également des promenades quotidiennes dont votre animal à quatre pattes a besoin.
Donc, dans l’ensemble, les avantages d’avoir un animal de compagnie sont vraiment fantastiques. Vous ne voudrez peut-être pas vous engager envers un chien, mais je dirai que les hamsters sont incroyablement bon marché et faciles à entretenir, ils sont silencieux, autonettoyants et ne font aucun bruit. Je ne suis pas partial ou quoi que ce soit…
Lucy Gornall est une rédactrice santé devenue journaliste indépendante spécialisée dans la santé, le fitness et le bien-être. Elle écrit pour diverses publications britanniques et américaines, notamment PS, Fabulous, The Telegraph, Coach, The Sun, Men’s Health et Women’s Fitness. Elle est également rédactrice pour diverses marques de santé. Pendant son temps libre, elle est coach personnel et donne des cours de fitness dans des studios basés à Londres.