On pourrait en fait penser qu’un titre en Formule 2 garantirait pratiquement à un jeune pilote un cockpit de Formule 1. Cependant, la réalité est complètement différente, comme le découvre désormais Théo Pourchaire, vainqueur du titre de Formule 1 cette année.
« Je suis bien sûr déçu car mon rêve est de devenir pilote de Formule 1, mon plus grand rêve est de devenir champion du monde de Formule 1. Mais il n’y a plus de place pour l’année prochaine », a déclaré le junior Sauber, qui a remporté le titre dans sa catégorie. troisième année de Formule 2 en 2023.
Mais l’équipe de Hinwil continuera à s’appuyer sur Guanyu Zhou et Valtteri Bottas en 2024, et toutes les autres équipes de Formule 1 misent également sur la cohérence de leur duo de pilotes. Cela signifie qu’aucun rookie ne concourra dans la catégorie reine en 2024.
« C’est bon, j’ai 20 ans. Je suis super jeune, l’équipe m’aide beaucoup. Ils m’aident depuis la Formule 3. Je suis donc confiant dans ma capacité à obtenir une place à l’avenir », a déclaré Pourchaire, qui n’est pas le seul champion de Formule 2 ces dernières années sans cockpit de Formule 1.
Si l’on regarde les cinq derniers champions de Formule 2 depuis 2019, seul Mick Schumacher (champion 2020) a fait le saut en Formule 1 en tant que champion en titre. Nyck de Vries (2019) et Oscar Piastri (2021) n’y sont parvenus que tardivement.
Pourchaire espère un cockpit de Formule 1 en 2025
Tous deux n’ont fait leurs débuts en Formule 1 que cette année ; Felipe Drugovich (champion 2022) n’a pas encore terminé une course dans la catégorie reine. Pourchaire est le quatrième champion au cours des cinq dernières années à manquer la promotion directe en Formule 1.
« A la fin de la saison 2024, de nombreux contrats expireront », rappelle-t-il et souligne : « Je vais donc essayer de me procurer l’année prochaine […] montrer le plus possible. Je suis désormais champion de Formule 2. C’est différent parce qu’avant cela, je n’avais pas remporté de gros titres dans ma carrière. »
Les derniers titres de Pourchaire remontent à son époque de Formule 4. En 2019, il a triomphé en Formule 4 allemande, en 2020 il a été vice-champion de Formule 3 lors de sa première année, avant de passer en Formule 2 en 2021 à seulement 17 ans.
L’exemple de Piastri montre désormais qu’il est « faisable » d’obtenir une promotion en Formule 1 même après un an de retard. « J’ai vu qu’Oscar s’en sortait très bien. […] Et cela montre que le niveau des catégories Formule 3 et Formule 2 est vraiment élevé », souligne Pourchaire.
Contrairement à l’Australien, qui n’a participé à aucune course en 2022, il ne veut pas seulement s’asseoir dans le simulateur. « J’espère pouvoir piloter dans une autre série l’année prochaine », a déclaré le Français, qui lorgne principalement sur la Super Formule pour 2024.
Pourquoi Pourchaire veut vraiment courir en 2024
C’est une bonne plate-forme en raison de sa proximité avec la Formule 1, et la voiture y est « plus rapide que la Formule 2 », rappelle-t-il et souligne : « J’espère vraiment pouvoir y conduire. » Car la série japonaise est aussi « moins chère » que les autres classes.
« La Super Formule, c’est le Plan A », souligne-t-il, même si rien n’est encore sûr. « Je suis en pourparlers avec certaines équipes et aussi avec la Sauber Academy au sujet d’un soutien financier », révèle-t-il, expliquant que Liam Lawson est un bon exemple de la façon dont la Super Formula est une bonne série pour préparer la Formule 1.
Le Néo-Zélandais a déjà couru contre Pourchaire en Formule 2 et a fait ses débuts en Formule 1 en Super Formule 2023. « Je pense que Lawson a montré que c’est une grande catégorie car dès qu’il est monté dans la voiture de Formule 1, il a été très rapide », a déclaré Pourchaire.
C’est tout simplement « très important » pour lui en général de disputer un championnat en 2024 afin de rester en forme. Le nouveau champion de Formule 2 explique qu’il est aussi très important « mentalement » d’être « impliqué dans un championnat » et « sous pression ».
« Si vous entrez en Formule 1 après un an sans piloter, ce n’est pas facile », souligne-t-il et explique : « Si je veux entrer en Formule 1, je dois piloter l’année prochaine pour me montrer à nouveau dans une série compétitive. «
Aucun programme d’essais de Formule 1 avec Sauber prévu
Il doit commencer quelque part « pour gagner des courses, faire des tours de qualification, rouler sous la pluie, dépasser des voitures, c’est super important. Tous les détails sont vraiment importants. J’espère pouvoir réaliser quelque chose l’année prochaine », a déclaré le Français.
« Je peux être patient », souligne-t-il, mais il est également clair que ses chances diminuent chaque année où il ne parvient pas à entrer en Formule 1. De plus, contrairement à Piastri l’année dernière, aucun programme d’essais approfondi sur une vieille voiture de Formule 1 n’est prévu pour lui en 2024.
« Je ne pense pas qu’il soit prévu pour le moment avec Sauber de tester avec une voiture de Formule 1. Parce que cela coûte beaucoup d’argent à l’équipe. C’est vraiment cher de piloter en Formule 1 », explique-t-il. Cela ne devrait pas non plus nécessairement augmenter ses chances de trouver un cockpit en 2025.
Ce qui est pire, c’est qu’il n’a remporté le titre qu’au cours de sa troisième année en Formule 2. Depuis que l’ancienne série GP2 a été réorganisée en Formule 2 en 2017, aucun autre champion n’a mis plus de temps à remporter le titre.
Charles Leclerc (2017), George Russell (2018) et Oscar Piastri (2021) ont chacun réussi leur première année, Mick Schumacher (2020) l’a fait lors de la deuxième tentative et Nyck de Vries (2019) et Felipe Drugovich (2022) également. j’en avais besoin pendant trois ans.
La plus grande force de Pourchaire en 2023 était la régularité
Cependant, Pourchaire souligne : « Je m’adapte très vite à chaque catégorie à chaque fois. En Formule 2, j’ai été très compétitif depuis la première saison, mais bien sûr j’ai eu un peu de mal la première année, je me suis blessé la première saison. »
« Malheureusement, j’ai commis beaucoup d’erreurs lors de la deuxième saison, mais nous avons également eu beaucoup de défauts sur la voiture. Je suis donc quand même arrivé deuxième », se souvient-il. Après la P5 et la P2 au classement général, le titre a finalement suivi cette année – mais peut-être trop tard ?
D’autant plus qu’il n’a pu remporter qu’une seule course en 2023. En fin de compte, il a remporté le titre principalement grâce à sa régularité. « Je sais qu’on entend beaucoup cette phrase, mais c’est vraiment comme ça, c’est vraiment important. Il faut être constant », explique le joueur de 20 ans.
Il a déjà montré par le passé qu’il était un vainqueur de courses. « Mais il est important de faire preuve de cohérence et de maturité dans mon style de pilotage au sein d’une équipe de Formule 1. Je n’ai pas commis beaucoup d’erreurs cette année », souligne-t-il.
Il ne pense pas s’être lancé trop tôt dans la Formule 2. « Je ne regrette rien dans ma carrière jusqu’à présent. Je suis juste content de la façon dont tout s’est passé », a déclaré Pourchaire. Reste à savoir si son chemin le mènera éventuellement à la Formule 1.