Être parent, c’est plus qu’ajuster un comportement : vous formez une personne, déclare la psychologue Marilse Eerkens dans son nouveau livre Tant qu’ils sont heureux. Nous présentons ses quatre déclarations sur la parentalité.
1. Si vous demandez à n’importe quel parent ce qu’il souhaite accomplir avec la parentalité, neuf sur dix n’en ont aucune idée. Oui, qu’un enfant devienne heureux. On fait juste quoi…
« Je commence le livre avec cette question parentale de base : qu’espérez-vous accomplir avec l’éducation de vos enfants ? Je n’y avais pas vraiment pensé jusqu’à il y a quelques années. Je pensais que, comme tant d’éducateurs, je n’avais pas à réfléchir sérieusement jusqu’à ce que je rencontre certains problèmes. Mais c’est une approche négative. Le professeur de pédagogie Micha de Winter, à qui j’ai parlé à quelques reprises, m’a appris que la parentalité, c’est bien plus que la simple correction d’un comportement. Il croit que la parentalité a besoin d’une orientation positive : il devrait s’agir de ce que nous voulons réaliser, au lieu de prévenir les problèmes. Vous faites cela en établissant des objectifs parentaux valables, des compétences de base. Dans mon livre, j’en mentionne cinq : une capacité bien développée à être empathique ; la capacité de penser de manière critique et indépendante; implication sociale et connaissance de nos valeurs sociales; la résilience et la persévérance et la capacité d’être créatif dans l’action et la pensée.
2. Il n’y a pas de style parental idéal.
« Je ne suis pas tout à fait d’accord avec cette affirmation. La recherche montre que les enfants, et notre société démocratique dans son ensemble, réussissent mieux lorsqu’ils sont élevés de manière « autoritaire », quelque part entre autoritaire et anti-autoritaire.
« D’une part, vous attendez beaucoup : que les enfants puissent au moins se comporter normalement et faire preuve d’engagement, tandis qu’en même temps, en tant que parent, vous pouvez être compréhensif et faire preuve de chaleur. De plus, avec ce style parental, il est important que vous expliquiez aux enfants pourquoi vous voulez qu’ils se comportent d’une certaine manière. Supposons que vous soyez dans un magasin avec votre fils et qu’il veuille s’asseoir à tout. Dans un style parental autoritaire, le parent menaçait d’une punition : « N’y touche pas, sinon je me fâche ». Dans le style autoritaire, vous expliquez pourquoi il vaut mieux ne pas toucher aux choses. « Je préfère que vous ne touchiez à rien, car alors tout sera sale et le commerçant ne pourra pas vendre le truc ». C’est ainsi que vous faites réfléchir votre enfant.
« La relation que vous construisez avec votre enfant est essentielle. Lorsque cette relation est chaleureuse et respectueuse, la parentalité devient moins forcée et plus naturelle. Je me rends compte que cela semble plus facile en théorie qu’en pratique. Mais il ne doit pas non plus être parfait. Il se trouve qu’en tant que parent, vous perdez la tête de temps en temps. Il est important que vous vous repreniez ensuite. Par exemple, dites : j’ai passé une mauvaise journée au travail, je n’aurais pas dû réagir si en colère contre toi. Montrez que vous pouvez revenir sur vos actions. »
3. Élever votre enfant dans une société axée sur la performance est par définition difficile.
« Je suis largement d’accord avec ça. « Le succès est un choix » est une notion courante dans notre société individualiste. Si vous ne réussissez pas, c’est à vous de décider, pense-t-on. Cela peut nous amener à dire que nous pensons qu’il est important que nos enfants deviennent empathiques, créatifs et critiques, mais lorsque les choses se bousculent, nous nous concentrons principalement sur des choses mesurables.
« À l’école, par exemple, nous attachons une grande importance aux bonnes notes en mathématiques et en langue, car ces matières sont facilement mesurables. Bien plus que des sujets créatifs comme le théâtre et la musique. Stupide, car ces sujets sont tout aussi importants pour le développement.
« C’est une idée fausse que la parentalité devient plus compliquée plus vous pensez à ce que vous voulez réaliser. Adoptez la pensée critique : vous pouvez pratiquer cela assez facilement. Lorsque votre fille ou votre fils rentre de l’école, ne vous contentez pas de lui demander comment s’est passée sa journée. Présentez-lui également une déclaration ou parlez-lui de quelque chose que vous avez lu dans le journal. À propos de la politique corona, par exemple, et comment cela fonctionne pour les jeunes. Ou : sur la légalisation ou non de l’ecstasy. Cela mène souvent à une conversation intéressante.
« Stimuler un comportement empathique n’est pas si compliqué non plus. Votre enfant en bénéficiera si vous lui apprenez à gérer les sentiments négatifs. Ce n’est pas évident pour tout le monde. Nous préférerions ne pas avoir un enfant en colère ou triste. Il vaut mieux reconnaître ces sentiments. Donnez-lui des mots, voyez votre enfant. Ensuite, il y a de fortes chances que votre enfant devienne plus empathique. »
4. Ce n’est pas une bonne évolution que l’école et l’accueil extrascolaire ne prennent plus en charge la tâche parentale
« Les enfants passent plus de temps à l’extérieur qu’auparavant. Je ne pense pas que l’externalisation partielle de la parentalité soit une mauvaise chose, mais cela signifie que la qualité pédagogique des enseignants et du personnel de la crèche est plus importante. Nous devrions investir davantage là-dedans. Pour le moment, ce n’est pas facile : nous pouvons être heureux s’il y a suffisamment d’employés.
« En général, je pense qu’il est important que tous les éducateurs, y compris les enseignants et le personnel pédagogique, portent un regard critique sur eux-mêmes, et en particulier sur la façon dont ils ont été élevés eux-mêmes. Chaque éducateur transfère ses propres bagages aux enfants avec lesquels il travaille. Vous devez en être conscient. J’ai parlé à une femme qui gère des crèches. Lorsqu’elle embauche des gens, elle pose toujours des questions sur les antécédents et l’enfance des candidats. La réponse en dit long sur la façon dont cette personne traitera les enfants.
Marilse Eerkens, Tant qu’ils sont heureux. Que voulons-nous réaliser avec l’éducation de nos enfants ?De Bezige Bij, 197 p., 22,99 euros