tuun banc à l’angle de deux rues de Bologne, un monsieur d’un certain âge en quête de soleil, écrivain et coureur… Les histoires sortent de la manière la plus inattendue. Celui-ci, qui plonge dans les années sombres des persécutions nazies, jette une corde du présent de la pandémie à un temps de guerre lointain, évoqué aujourd’hui par le rugissement sourd qui vient d’Ukraine.
Alberto Szegö et Cristina Petit sur le banc de Bologne où ils se sont rencontrés
Un banc et une histoire
Cristina Petit a arrêté d’enseigner et écrit des livres, Alberto Szegö, ingénieur à la retraite, 90 ans, mémoire de fer et ironie de l’enfant qui se devine encore derrière le regard bleu, a une matière vivante à offrir, son incroyable histoire de petit fugitif. Alberto se souvient de la date précise de la rencontre avec Cristina: « Le 6 avril 2020, j’étais assis sur un banc, au soleil, et j’ai vu cette fille courir autour de moi (rires) ».
Christine : «Quand Conte, pendant le confinement, nous a donné ces 100 mètres de sortie libre, je faisais une sorte de ring de course, au milieu on avait “son” banc “”.
Albert : «Le deuxième jour après la mi-course, nous avons commencé à discuter, je ne me souviens pas comment l’histoire est sortie, je sais juste qu’elle est un maître de la maïeutique».
“Chez Donna Mussolini”
c.: « Et il a une grande envie de bavarder et une mémoire prodigieuse. Quand j’ai entendu l’histoire dont il était le protagoniste Je pensais que c’était une histoire à rendre aux Italiens. Donc, pendant au moins un mois, nous nous sommes rencontrés deux heures par jour sur ce banc au soleil, moi avec mon ordinateur, lui avec ses souvenirs. Puis en six mois j’ai construit les dialogues et les épisodes qui éclairent le contexte».
Ainsi, il prend la forme d’un livre, Chez Donna Mussolini (Solférino), l’histoire extraordinaire d’une famille en fuite qui se retrouve dans l’antre de l’ennemi. Alberto Szegö, deuxième de trois frères, est le fils de Lajos Szegö et Maria Sonnati. Son père Lajos, un juif hongrois, avait un diplôme d’ingénieur, était passionné par Bach, jouait du violon et connaissait six langues, lisait la littérature allemande, française et russe. D’un caractère très docile, contrairement à Maria, italienne et fervente catholique, impulsive et fougueuse, une tigresse pour protéger ses enfants.
Un jour du Souvenir différent
Alberto, même la rencontre de ses parents était, pour ainsi dire, spéciale…
POUR.: «Quand je pense aux cas de la vie… Galeotta était l’essence: mon père, qui avait été en prison en Sibérie pendant la Première Guerre mondiale, travaillait à Rome comme ingénieur dans les années 1930. Une injection qu’il s’était lui-même faite avait pris feu et, conscient des difficultés sibériennes, il tamponna la blessure avec de l’essence. Il avait un énorme abcès juste là et ils l’ont admis à la polyclinique Umberto I où ma mère étudiait comme infirmière à l’école fondée par la reine Elena. Puis à partir de là… Ils ont été parmi les premiers couples non mariés vivant ensemble avec des enfants ».
À ce moment-là? Comment venir?
POUR.: « Au moment où Lajos a dû recevoir les documents de Budapest, ce n’était pas facile. Il avait été chargé par l’entreprise d’agrandir l’usine Arrigoni à Cesena et devait s’y installer en 1931. Ma mère ne pouvait pas imaginer quitter son partenaire, alors elle l’a suivi et nous, les enfants, sommes nés avant qu’ils ne puissent se marier».
c. : «Ensuite, ils ont déménagé à Forlì, dans une villa Art nouveau. Les trois enfants, Giorgio, Alberto et Edoardo couraient dans le jardin, se disputaient, se maquillaient, jouaient à la guerre, chassaient les grenouilles. Ils étaient vif-argent, mais le soir ils se recroquevillaient dans leur lit en écoutant les histoires que Lajos leur lisait, même les bandes dessinées envoyées par des parents américains, passionnés comme lui par la langue anglaise… Alberto me raconta en détail tous les jeux auxquels il jouait avec ses frères, y compris les châtiments qui lui étaient infligés à coups d’orties sur les jambes. Une famille heureuse et compacte, mais ensuite les lois raciales arrivent et Lajos devient un déchet à effacer de la société”.
La famille Szegö : de gauche à droite, Maria, Edoardo, Giorgio et Alberto dans les bras de leur père Lajos
Comme l’était la sœur du Duce
POUR.: « Ils ont révoqué la nationalité italienne de mon père. Ma mère a couru à Rome en tapant du poing sur la table de je ne sais quel ministère. Inutilement. Et en vain mon père écrivait des lettres pour plaider sa cause en bon et estimé citoyen».
A-t-il écrit des lettres ?
POUR.: « Il croyait en la logique et ce qui se passait n’avait aucun sens. C’était un homme pur, il y avait même de la naïveté. Il a même dit à ma mère : « Eh bien, s’ils viennent me chercher, je dirai que je n’ai rien fait de mal. Ma mère était furieuse : « Sais-tu que tu es juive ? » dit-elle. Ils lui avaient déchu de sa citoyenneté, fermé son atelier, des clients venaient le soir après la tombée de la nuit, puis ils lui avaient interdit de travailler à domicile et il avait dû devenir représentant des outils dentaires, un homme de sa culture et de son talent. Mais Lajos était incapable de haïr les gens qui avaient donné naissance à Bach, Spinoza, Kant…».
Toujours prêt à s’évader
c. : « Pendant ce temps la guerre se faisait pressante, après l’armistice l’Italie était presque coupée en deux, les alliés revenaient du Sud et les Allemands étaient de plus en plus sanglants contre les juifs et les partisans. Un soir, le préfet, qui respectait l’ingénieur, l’avertit d’une rafle imminente de juifs : Lajos devait mettre sa famille en sécurité».
POUR.: «Mon père a appelé l’évêque de Forlì Giuseppe Rolla, et il nous a dirigés vers l’hôpital de Premilcuore, dans les Apennins, chez la directrice, Sœur Bernadette. Une femme exceptionnelle, moitié Teresa de Calcutta, moitié Margaret Thatcher».
Combien de temps es-tu resté là-bas?
POUR.: Deux-trois mois, puis il ne put plus nous garder et demanda à Edvige Mancini, femme généreuse et grande bienfaitrice de l’hôpital, de nous offrir l’hospitalité. Il nous a accueillis à la Villa Maggio, une splendide maison entre Predappio et Premilcuore. Puis on a découvert que le nom de jeune fille de la dame était Mussolini et qu’elle était la sœur du Duce».
J’imagine la peur de ses parents : comment ont-ils réagi ?
POUR.: Ils étaient abasourdis, mais ils faisaient aveuglément confiance à sœur Bernadette. Le commandement allemand était situé au troisième étage de la villa en surplus. Nous ci-dessous… »
La couverture du livre “A casa di donna Mussolini” publié par Solférino à lire à l’occasion du jour du Souvenir
Des mensonges pour survivre
Ainsi les soldats allemands, dont vous vous cachiez, vous croisaient tous les jours et toutes les heures ?
POUR.: “Oui. Nos parents nous ont avertis de nous taire, de ne pas dire que nous étions juifs, d’utiliser le nom de famille que nous avions sur les faux papiers, Orlati.”
Difficile pour les enfants…
POUR.: « Nous étions très obéissants, habitués à suivre strictement les consignes des parents. Nous avons passé un bon moment avec Donna Edvige, elle était très gentille, elle nous a choyés, elle nous a fait des biscuits. Et on ne s’en est pas rendu compte. Alors le chauffeur bricoleur de la sœur du Duce se rend à Forlì et enquête sur ta famille fugitive : il découvre que tu es juive et court le dire à la maîtresse».
Qu’est-il arrivé?
POUR.: « Plus de biscuits… Donna Edvige s’est un peu raidie, nous ne l’avons pas vue pendant des jours. Mais il ne nous a pas signalés. Il aurait pu monter d’un étage, sonner une cloche et nous jeter aux Allemands. Mon père et ma mère ont décidé que ce n’était plus le cas d’y rester. Toujours grâce à Sœur Bernadette nous avons trouvé un autre refuge».
Donna Mussolini et Villa Maggio
Vous êtes-vous demandé pourquoi il ne vous a pas signalé ?
POUR.: «Elle n’était pas polluée par le fait qu’elle s’appelait Mussolini, c’était une simple femme de Predappio, fille d’un instituteur et d’un maréchal-ferrant. Elle était restée ce qu’elle était, elle n’était pas devenue la sœur du Duce».
c. : «Après tout, elle aussi était en danger. C’étaient deux femmes en fuite, Maria et Edvige, la première traquée par les Allemands, la seconde par les partisans : Villa Maggio était probablement aussi un refuge pour elle».
Que sait-on de la sœur du Duce ?
c. : « Très peu, peut-être que le frère l’a gardé réparé. C’était certainement une personne avec des principes moraux : dans une lettre autographiée, Hedwige écrit qu’elle a honte car après avoir perdu son frère et son fils abattus par des partisans le même jour, elle a peur de ne pas savoir pardonner. Et cette honte confirme qu’elle était une femme d’un certain type et d’une certaine profondeur religieuse”.
Est-il difficile de reconnaître le bien quand il vient d’un ennemi ?
POUR.: « La première chose que vous voyez est le bien, tenez compte de l’avantage qui vous revient.
Jour du Souvenir, mais la guerre revient
Alberto, maintenant que la guerre est revenue au cœur de l’Europe, quel effet cela a-t-elle sur elle ?
POUR.: «Je me souviens du premier attentat à Forlì: allongés par terre dans les champs, nous riions comme des fous. Pour nous les enfants c’était un jeu, on cherchait des balles non explosées, des obus pleins de fils de gélatine explosive qui ressemblaient à des spaghettis… Extrêmement dangereux. Mais les hommes ne changent jamais, penser qu’en 2023 il y a des gens qui se tirent dessus, qu’il y a des enfants qui vivent dans la même situation, peut-être attirés par les bombes construites spécialement pour tromper les plus petits, c’est quelque chose d’extraordinaire”.
c. : « Moi aussi, je me souviens d’histoires incroyablement joyeuses de ma grand-mère. Alors je me dis que peut-être que sous certaines conditions les enfants ont une bouée de sauvetage naturelle. De plus, il me semble que lorsqu’une famille est très saine comme la famille Szegö, avec des parents très soucieux de les protéger dans leur âme, il se crée une sorte de cagoule qui vous fait voir des choses qui apportent de la joie même s’il y a un scénario autour de la guerre. R. Peut-être. Cependant ma mère nous a remplis de thé à la camomille pour nous endormir. Combien de litres ai-je bu !”
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