La première chose que vous devez savoir sur une conversation avec Omar Salam, c’est qu’il risque de vous laisser les yeux embués. Ce n’est pas parce que le créateur, dont la griffe de 11 ans Sukeina est actuellement le sujet de conversation de l’industrie, discutera de tout ce qui est particulièrement triste ou bouleversant ; il a plutôt une façon déchirante d’expliquer son travail qui commence tangentiellement avec la mode et se situe quelque part entre les subtilités de la perception de soi et ce que signifie être humain. Ses réflexions philosophiques suscitent de grands sentiments – et font de beaux vêtements.
Je prends un moment avec Salam l’après-midi de sa séance photo TZR pendant que son modèle est coiffé et maquillé et que le styliste et le photographe élaborent une stratégie pour capturer la meilleure lumière naturelle. L’équipe se prépare à photographier sa collection printemps 2023, intitulée Cardinal, qui s’inspire du refus du petit oiseau rouge de s’adapter à son environnement. « J’ai trouvé fascinant que lorsque vous allez dans l’océan, le désert ou la jungle, les animaux captent les couleurs [of their habitat] se fondre », explique-t-il. « Ensuite, vous avez cet oiseau qui est super petit et qui ne ressent tout simplement pas le besoin de se fondre. Je me dis, ‘Eh bien, c’est une chose dangereuse à faire.’ Je voulais offrir l’histoire du cardinal rouge au monde, surtout à une époque où l’on sent qu’une partie de l’appartenance se duplique. Les pièces résultantes ont été rendues dans une nuance audacieuse de rouge – un mouvement involontairement prémonitoire, car la couleur était partout sur les pistes à peine six mois plus tard.
La magie de Sukeina, qui porte le nom de la défunte mère de Salam, réside dans la capacité de la marque à être à la fois pertinente et éloignée du roulement incessant et axé sur les tendances de l’industrie. C’est un objectif depuis le tout début. Cela fait un peu plus d’une décennie que le créateur, diplômé de Parsons fraîchement passé chez Christian Lacroix et Sonia Rykiel, a lancé sa marque dans le but de mieux représenter une perspective africaine (le créateur est sénégalais) dans l’arène de la mode de luxe. Cela ne signifie pas nécessairement, souligne-t-il, utiliser des imprimés colorés ou des motifs tribaux. Au lieu de s’appuyer sur des références européennes, il se concentre sur l’utilisation de son propre mélange unique d’expériences et de pierres de touche culturelles pour créer quelque chose de nouveau et rafraîchissant.
« Je pense qu’une histoire est toujours mieux racontée lorsqu’elle vient de la langue de la personne qui la vit », déclare Salam, qui compare sa place dans l’industrie à un plat alléchant que vous n’avez jamais essayé lors d’un repas-partage. « Donc, ce que Sukeina s’est promis à elle-même, ainsi qu’à ses partisans et clients, c’est que nous ne nous contentons pas de prendre un tissu, de le couper et de l’appeler une autre robe. On regarde ce qui est déjà sur la table : Si vous avez apporté de la sauce et que quelqu’un a apporté des protéines et que quelqu’un a apporté un légume, on essaiera d’apporter des féculents. Nous nous engageons à ne pas répéter quoi que ce soit d’autre.
Cette philosophie d’originalité a résonné avec la base de clients et de supporters de Sukeina dès le premier jour. Mais il y a une autre raison pour laquelle Salam a réussi à développer son entreprise sous le radar pendant la majeure partie de la dernière décennie et à changer : une véritable passion non seulement pour donner à ses clients ce qu’ils veulent, mais aussi pour comprendre ce dont ils ont besoin. « Notre femme n’est pas forcément une célébrité ou une influenceuse », explique-t-il. « Elle nous a donné toutes les informations dont nous avions besoin pour mieux l’habiller et la soutenir. Nous avons très vite développé un lien très fort [with our customers]. Les femmes que nous soutenions savaient que c’était une histoire d’amour, que nous nous étions engagés à la mettre sur un piédestal et qu’elle serait la plus grande de la pièce, quelle que soit sa taille.
Au milieu de ma conversation avec Salam, je suis frappé par sa réticence à appeler les nombreux A-listers qui ont porté ses pièces vibrantes et géométriquement structurées, de Coco Rocha (qui a clôturé son défilé Automne/Hiver 2023) à Lori Harvey et Janelle Monae. L’abandon de nom est aussi naturel que la respiration pour la plupart des gens de la mode, mais le créateur semble être beaucoup plus intéressé par l’idée abstraite de qui il pourrait et pourrait créer des vêtements pour – et qui ils pourraient et pourraient être quand ils les portent – que de compter ses placements sur le tapis rouge. Cependant, lorsque je demande des nouvelles de la muse et mannequin maison du créateur DeNéa, qui est la star de ces photos, son visage s’illumine vraiment.
La relation de travail de plus de 10 ans entre Salam et DeNéa a commencé par une sorte de rencontre mignonne : il l’a vue à la Fashion Week de New York et pensait qu’elle était un modèle; elle travaillait comme ouvreuse et a dû être persuadée de venir au studio Sukeina pour essayer des vêtements. « Avance rapide vers ma deuxième collection, j’ai eu une autre fille [working for me, too]: Anna de Russie — elle était magnifique et tout était parfait sur elle, mais une robe n’était qu’une robe », se souvient la créatrice. « Quand j’ai mis quelque chose sur DeNéa, cependant, son corps, ses mouvements, sa silhouette m’ont tellement donné que je ne pouvais pas dessiner ou écrire des notes assez vite. »
DeNéa était différente des autres modèles avec lesquels Salam travaillait, jusque dans la façon dont elle se préparait avant un défilé. « Elle ne savait pas comment mettre du vernis à ongles sur ses doigts, ni se coiffer, ni quoi que ce soit que les autres filles savaient faire », dit-il, se souvenant du jour où il lui a gentiment demandé pourquoi. Elle a expliqué que c’était parce qu’elle avait passé la majeure partie de son adolescence en tant que soignante 24 heures sur 24 pour son père, qui souffrait d’un cancer de la prostate. Elle n’a donc jamais eu l’occasion de jouer avec le maquillage et les vêtements.
« Je vous raconte cette histoire difficile parce que je pense que c’est la vérité sur qui nous sommes », dit Salam, qui, à ce jour, croit que c’est la luminosité intérieure de DeNéa qui l’a attiré vers elle. « Même si nous recherchons tous la beauté de l’extérieur, l’éclat est une lumière qui vient de l’intérieur. J’ai réalisé que dans cette salle de centaines de personnes, alors qu’il y avait beaucoup de belles formes, ce qui s’élevait au plus haut était ce que je sentais être vraiment là.
Dernièrement, on pourrait dire que c’est la propre lumière intérieure de Salam qui est remarquée de l’extérieur. Au cours de la dernière année et demie, il a reçu un soutien financier en tant que finaliste 2022 du CDFA/Vogue Fashion Fund ainsi que les conseils et le soutien d’une certaine Mme Anna Wintour. L’expérience l’a également amené à nouer des liens avec Nick Molnar, juge du comité de sélection du CFDA et cofondateur d’Afterpay, qui a parrainé le défilé automne-hiver 2023 de Salam – son premier défilé depuis que le monde a chamboulé en mars 2020. À juste titre pour un retour en personne bourdonnant, la collection – intitulée « You » et mettant en vedette du matériel surdimensionné, des ornements en fourrure et des silhouettes mod – était centrée sur les façons involontaires dont l’énergie se répercute sur les autres.
« Le » vous « qui s’éloigne, votre colonne vertébrale, votre forme, le rythme autour de vous, le son autour de vous – ce sont des choses sur vous que, en tant que vertu d’être vous, vous ne pouvez pas voir », souligne Salam. à moi. « Donc, toute l’histoire de la collection essayait vraiment de faire le contraire d’une introspection, qu’il y a des gens qui sont inspirés par le toi qui ne fait que traverser la pièce. Je voulais simplement ouvrir une fenêtre sur la possibilité que non seulement vous comptez, mais que vous en affectiez tant, que vous les rencontriez ou non. C’est une idée belle, noble et ineffablement romantique mais, je me surprends à penser, pas impossible – du moins pas si vous êtes habillé en Sukeina.
Photographies de Cody Lidtke
Modèle : DeNea
Cheveux : Chika Nishiyama
Maquillage : Ayaka Nihei
Directeur photo : Alex Pollack
SVP Mode : Tiffany Reid
SVP Création : Karen Hibbert