Quand, une heure avant le match, les premiers supporters palestiniens envahissent le stade municipal de La Cisterna, un quartier bourgeois de la capitale chilienne Santiago, le soleil brille d’un éclat impitoyable. La peinture blanche sur les murs en béton s’est écaillée, mais une grande fresque représentant la Palestine – avec les frontières telles qu’elles étaient avant la création de l’État israélien – est clairement visible. Une femme lève les bras en l’air alors qu’elle entre dans les tribunes et crie : «Gaza libre !»
À gauche, les bobos, les anciens joueurs et les membres du conseil d’administration, assis sur des chaises confortables sous une tribune couverte, et à droite, les supporters fanatiques. Le lien avec la Palestine se reflète partout dans cette classe moyenne chilienne. Les supporters portent des chemises rouge-blanc-vert, une référence au drapeau palestinien. Le sponsor du maillot est la Banque de Palestine, la mascotte de l’équipe est un grand Arabe souriant. Pour se protéger du soleil, de nombreux fans en portent un keffieh, l’écharpe à carreaux emblématique d’Arafat. Les vendeurs se promènent avec du baklava au lieu de collations chiliennes.
« Ce club est unique au monde. Ce n’est pas sans raison que notre slogan est « plus qu’un club, un peuple tout entier » », déclare Carlos Saleh. Cela fait des années qu’il assiste aux matchs du club professionnel chilien. « J’ai moi-même des racines palestiniennes et le fait que dans un endroit si loin de Gaza vous ayez un club qui s’engage en tout pour la Palestine est magique. On se sent comme en famille.
Chemise controversée
CD Palestino a été fondée en 1920 par des migrants palestiniens arrivés au Chili plusieurs décennies plus tôt, lors de l’effondrement de l’Empire ottoman. Le turcos ou les Turcs, comme les Chiliens appelaient les Palestiniens, s’intégrèrent facilement dans la société, fondèrent des entreprises agricoles et s’affirmèrent en politique.
Initialement, seuls les Palestiniens étaient autorisés à devenir membres – une condition qui a été abandonnée depuis longtemps. Mais le lien avec la Palestine reste fort. Lorsque le club a remporté la Coupe du Chili en 2018, le président palestinien Mohammed Abbas a écrit une lettre qualifiant Palestino de « deuxième sélection de Palestine ». Ce lien se heurte aussi parfois : en 2019, la Fédération chilienne de football a exigé que Palestino ajuste ses maillots, qui représentaient la Palestine sans l’existence d’Israël. Ceci après une protestation de l’ambassadeur israélien.
Dans les territoires palestiniens, les supporters se lèvent en pleine nuit pour voir jouer le club, à l’autre bout du monde. Nicolás Zédan, le dernier joueur d’origine palestinienne à jouer pour le CD Palestino, a lui-même fait l’expérience de ce lien lors de sa visite à Gaza en 2019. « J’ai à peine eu l’occasion de jouer au club, mais comme je suis en partie Palestinien, tout le monde me connaissait là-bas », dit-il depuis les tribunes couvertes. « Lorsque mon contrat n’a pas été prolongé, je suis allé jouer à Hébron, en Cisjordanie. J’ai même joué pour l’équipe nationale de Palestine. Mais à cause de la guerre, je suis de retour maintenant. »
Zédan a joué pour Palestino de 9 à 21 ans. « C’est principalement le lien avec la Palestine qui rend ce club si spécial. Nous dirigeons une école de football en Cisjordanie et, après le « 7 octobre », nous avons participé à des marches de protestation à Santiago. Nous sommes le cœur battant de la communauté palestinienne.
L’ambassadeur rappelé
En 150 ans environ, la communauté palestinienne est devenue la plus grande communauté palestinienne en dehors du monde arabe, avec plus d’un demi-million de Chiliens d’origine palestinienne. Cette grande communauté détermine en partie l’orientation du gouvernement chilien vers la guerre entre Israël et le Hamas. Le président de gauche Gabriel Boric a rappelé son ambassadeur en Israël et a appelé à plusieurs reprises le pays à mettre fin aux « crimes de guerre contre les civils ».
« Dès le début, vous apprenez ce que signifie porter cette chemise. Cette chemise est un symbole, un acte de résistance », déclare Rodolfo Dubó. « Nous montrons que les habitants de Gaza ne sont pas seuls. » Il est chilien, mais il a joué pour le club pendant des années et est devenu une légende. Il devient capitaine et intègre la sélection chilienne, avec laquelle il dispute une Coupe du monde. Il se tient désormais dans la tribune principale et est soutenu par les fans de tous bords. « Grâce à Palestino, j’ai compris la question palestinienne. J’ai arrêté de jouer depuis des années, mais mon passé ici m’a donné un lien avec les territoires palestiniens. »
Ce jeudi soir, Palestino, quatrième du championnat, affrontera Everton de Viña del Mar. Si Palestino gagne, il sera qualifié pour la Copa Libertadores, la coupe sud-américaine la plus importante pour les clubs.
Bien que le stade ne soit que moyennement rempli, en partie à cause de l’heure de la journée, les acclamations des supporters fanatiques sont assourdissantes lorsque les équipes entrent sur le terrain. Une partie des tribunes a été volontairement laissée vide, avec pour seule bannière : « À la mémoire de ceux qui ne sont plus là ». Le président du stade annonce qu’une minute de silence sera observée avant le match, à la mémoire des victimes tombées dans les territoires palestiniens depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas.
A la onzième minute, une trompette retentit Dernier commentaire jouer. Tout le stade saute „Gaza résiste, la Palestine existe ! (Gaza résiste, la Palestine existe !) Malgré l’ambiance et la charge émotionnelle, le match se termine de manière décevante, Everton est bien trop fort et bat Palestino 2-0. Pour le fidèle fan Carlos Saleh, le résultat de ce soir est secondaire. « Nous avons une fois de plus montré au monde qui nous sommes et que nous sommes aux côtés de la population de Gaza. Tant que nous existerons, la Palestine existera.