Pour la station balnéaire italienne de Rimini, la guerre en Ukraine est un nouveau coup dur. « J’aurais préféré avoir un impact de météore »

Nous ne sommes que début juin, mais le mercure grimpe déjà rapidement au-dessus des trente degrés à Rimini, la station balnéaire italienne la plus célèbre de la côte Adriatique. Avec une précision militaire, le déjà bien bronzé Mauro Vanni (58 ans) arrange les parasols et les chaises longues sur la plage qu’il gère avec sa famille depuis 25 ans. Les gestionnaires de plages privées sont un rendez-vous régulier en Italie. Près de 60 % des plages ne sont pas librement accessibles ; les touristes ne peuvent bronzer et nager que s’ils louent une place.

« Pour 18 euros par jour, vous obtenez un parasol et deux chaises longues chez nous », explique Vanni. « Un prix », dit-il lui-même, car ces 18 euros comprennent également l’aire de jeux, les animations de plage et la baignoire hydromassante.

Malgré le beau temps et les hordes de touristes italiens qui partent pour le long week-end, Vanni est très inquiet. Comme beaucoup d’autres, il craint de perdre bientôt son permis de plage. « Une conséquence de la directive Bolkestein », soupire-t-il, bien que le responsable de la plage soit particulièrement en colère contre son propre gouvernement italien. Selon la directive, les services en Europe devraient être libéralisés afin de stimuler la concurrence. Après des années de retard et de querelles entre Bruxelles et Rome, le gouvernement italien a maintenant décidé que les licences de plage seraient mises aux enchères en 2023. Vanni craint de perdre son entreprise familiale et son investissement l’année prochaine. « Et si un grand investisseur international se présentait et voulait peut-être racheter toute la côte ? Les entreprises familiales italiennes comme la nôtre ne peuvent pas rivaliser avec cela.

En plus de l’inquiétude que ce soit son dernier été en tant qu’opérateur de plage après 25 ans, vient la guerre en Ukraine. Ces dernières années, Rimini est devenue une « plaque tournante » importante pour les touristes russes, biélorusses et ukrainiens. En 2019, l’année avant la pandémie, Rimini 97 244 touristes de Russie, 10 pour cent de plus qu’un an plus tôt. Les Russes ont ensuite dépassé les Allemands (78 538) à Rimini. Les restaurants ont rapidement proposé leurs menus en italien et en russe, le centre commercial de la cité-état voisine de Saint-Marin a embauché du personnel russophone, et les hôtels quatre et cinq étoiles de Rimini ont fait de même.

Destination de vacances populaire

Mais sur la plage de Rimini ces jours-ci, vous n’entendez que la langue de Dante. Quelques panneaux indiquant les règles de la plage en écriture cyrillique rappellent les étés pré-pandémiques, lorsque cette ville balnéaire du nord de l’Italie était encore une destination de vacances populaire en Russie.

Après le Covid, c’est un nouveau revers pour le secteur du tourisme.

« Cet été aurait dû être le grand retour du tourisme national et étranger à Rimini, une province qui, en termes de valeur ajoutée économique que le tourisme crée par habitant, en Italie seule la province de Bolzano doit primer», raconte la présidente du secteur hôtelier de Rimini Patrizia Rinaldis (61 ans), une petite dame à la chevelure rouillée qui dirige depuis 37 ans un hôtel familial près de la plage.

Le secteur hôtelier de la côte adriatique avait espéré rattraper le manque à gagner des deux derniers étés Covid cette année. Ensuite, selon Rinaldis, les hôtels de Rimini ont subi des pertes de plus de 30 %. Comme l’été dernier, les hôtels de la station balnéaire devront cette année encore compter principalement sur les touristes nationaux et les visiteurs en provenance d’Allemagne. L’été dernier, les Russes n’ont pas pu se rendre en Italieparce que le vaccin Spoutnik n’y était pas reconnu. Cette année, la guerre en Ukraine retient chez eux les baigneurs d’Europe de l’Est.

Dans d’autres endroits en Europe, le tourisme augmente à nouveau. A lire aussi : Le tsunami de fêtards est de retour. Et maintenant?

Pour le aéroport de Rimini la guerre en Ukraine est un désastre complet. L’aéroport, nommé d’après le fils le plus célèbre de Rimini, Federico Fellini, avait choisi de cibler principalement les visiteurs de l’extérieur de l’UE. Avec ce modèle d’affaires, le petit aéroport espérait exploiter un important marché de niche. Jusqu’à ce que Poutine décide d’envahir l’Ukraine en février, neuf compagnies aériennes russes desservaient Rimini, ce qui représentait environ 40 vols en provenance de Russie par semaine. « N’hésitez pas à nous appeler l’aéroport le plus russe d’Europe », déclare le directeur de l’aéroport Leonardo Corbucci (52 ans). Dix autres vols hebdomadaires en provenance d’Ukraine ont été ajoutés.

Terrasse déserte

Le directeur de l’aéroport laisse tout le temps à la conversation sur la terrasse extérieure déserte du hall de départ déserté, qui offre une belle vue sur le rocher de Saint-Marin. Les boutiques du hall, proposant des produits typiques du « Made in Italy » très appréciés des Russes, sont toutes fermées. Pour Corbucci, homme d’affaires ayant une expérience dans la finance, il s’agit de sa première expérience dans le secteur de l’aviation. Il est directeur général d’Airiminum, le gestionnaire privé de l’aéroport depuis 2018, qui a pris ses fonctions après une faillite.

Les touristes russes ne seraient soudainement plus les bienvenus ? Mais nous pensons qu’il est toujours acceptable d’acheter du gaz à la Russie ?

Patrizia Rinaldis, directrice de l’hôtel

Le début n’a certainement pas été rose, car à peine deux ans plus tard, la pandémie a éclaté. « Une catastrophe pour un aéroport touristique comme le nôtre », lance Corbucci, qui parle d’une perte de 91% en 2020 par rapport à l’année précédente. Et juste au moment où l’aéroport comptait sur le grand retour des touristes de l’extérieur de l’UE, Poutine a déclenché une guerre en Ukraine, et du jour au lendemain, des dizaines de vols en provenance de Russie et d’Ukraine ont été annulés.

Corbucci ne s’en cache pas : « Si quelqu’un m’avait prévenu qu’une météorite allait tomber, j’aurais plutôt signé pour elle. Cela aurait été plus facile que cette guerre.

Partenaires commerciaux russes

Sur la plage de Rimini, les quelques touristes étrangers préfèrent ne pas réagir à la guerre en Ukraine. Leonardo Corbucci le fait. « Nous sommes en 2022, ce n’est plus le moment de faire la guerre. » Il qualifie la guerre de tragédie « pour le peuple ukrainien, mais aussi pour les familles en Russie ». Ces dernières années, Corbucci a beaucoup investi dans ses contacts commerciaux avec la Russie. A l’aéroport de Rimini, il a même ouvert un bureau pour promouvoir le tourisme à Saint-Pétersbourg. Il entretient toujours des contacts hebdomadaires avec ses partenaires commerciaux russes, qui lui promettent de revenir en Italie dès la fin de cette guerre.

Les liens économiques entre l’Italie et la Russie sont forts. Patrizia Rinaldis, la présidente du secteur hôtelier, estime donc que ce sera bientôt « business as usual » à nouveau. L’argent ne pue pas et n’a pas de nationalité. « Les peuples ukrainien et russe subissent cette guerre », a déclaré Rinaldis. « Et dès que ce sera à nouveau autorisé, les touristes russes reviendront à Rimini et seront à nouveau les bienvenus », déclare le directeur de l’hôtel. Elle qualifie d’hypocrite de prétendre le contraire. « Les touristes russes, qui soutiennent l’économie avec cela, ne seraient soudainement plus les bienvenus ? Mais nous pensons qu’il est toujours acceptable d’acheter du gaz à la Russie ? »

Le Premier ministre italien Mario Draghi souhaite que le tourisme revienne plus fort qu’avant la pandémie. Lisez également cet article d’opinion d’Ilja Leonard Pfeijffer : C’est comme si j’avais écrit Grand Hotel Europa pour rien

A la tombée de la nuit, Mauro Vanni ferme les parasols de sa plage. Sa journée est finie. Vanni est d’un tout autre avis, il ne croit jamais que bientôt les Russes vont à nouveau bronzer sur la plage de Rimini, à côté des Polonais, des Ukrainiens et des Hongrois. Les profondes blessures laissées aujourd’hui, selon Vanni, laisseront des cicatrices considérables. « Sur le plan économique, mais certainement aussi entre les peuples », précise le plagiste. « D’accord, Poutine est parti en guerre, mais de nombreux Russes le soutiennent dans cette voie. Qui fera confiance aux Russes après ça ?