Pour la première fois, une entreprise a été condamnée à une amende pour ne pas avoir correctement nettoyé les déchets spatiaux. La société de communication DISH doit payer 150 000 dollars (plus de 140 000 euros), a rapporté lundi le service fédéral américain de communication FCC.
DISH aurait dû garantir qu’un satellite se déplacerait vers un autre emplacement proche de la Terre à la fin de sa vie, mais cela ne s’est pas produit. En conséquence, le satellite, appelé EchoStar-7, continue de constituer un danger pour les autres satellites.
L’EchoStar-7 a été lancé en 2002. Il tournait autour de la Terre à une distance d’environ 36 000 kilomètres. C’est un lieu de travail normal pour les satellites de communication, bien au-dessus des satellites d’observation et des stations spatiales.
DISH et FCC ont convenu en 2012 que le satellite utiliserait son dernier morceau de carburant à la fin de sa vie pour voler vers un « cimetière » dans l’espace. Là, il ne présenterait aucun danger pour les autres satellites.
FCC parle de « percée »
Quand le moment est venu dix ans plus tard et que la fin du satellite approchait, il s’est avéré qu’il n’y avait plus assez de carburant à bord. En conséquence, EchoStar-7 reste un danger pour les autres satellites de communication sur cette orbite haute.
« Alors que nous utilisons de plus en plus de satellites et que l’économie spatiale se développe, les entreprises doivent tenir leurs engagements. Cette mesure constitue une avancée majeure », a déclaré la FCC.
Il existe des milliers de satellites et bien d’autres débris qui gravitent à grande vitesse autour de la Terre. Lorsqu’ils entrent en collision, ils se brisent en morceaux plus petits. Plus il y a de débris spatiaux, plus le risque de collisions et de création de déchets encore plus grands est grand. En raison des vitesses élevées, même les plus petits débris peuvent être dangereux.
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