« Votre pays a besoin de vous » plaide le chancelier britannique Jeremy Hunt auprès des plus de 50 ans, faisant écho aux inquiétudes de Jay Powell à la Réserve fédérale sur les « retraites excessives » qui ont vidé l’Amérique de 2 millions de travailleurs. Les décideurs politiques restent perplexes face à la Grande Démission, dans les pays confrontés à des pénuries de main-d’œuvre. Mais ce n’est pas aux travailleurs qu’il faut s’adresser : ce sont les employeurs.
Avant Noël, j’ai prédit un « Grand Unretirement », une fois que la nouveauté du jardinage s’estompera et que les économies s’épuiseront. Mais j’ai dû changer d’avis après avoir provoqué une énorme réponse des lecteurs de FT, beaucoup expliquant pourquoi ils ont pris leur retraite et ne reviendront jamais. Certains ont encaissé des pensions d’entreprise après que les valeurs de transfert ont augmenté pendant la pandémie. Quelques-uns étaient malades. Mais ce qui m’a surpris, c’est l’aversion véhémente exprimée pour de nombreux emplois. « Si vous pouviez appuyer sur un bouton et supprimer tout ce que j’ai fait dans chaque travail d’entreprise que j’ai eu », a écrit un homme, « je ne ressentirais rien du tout ».
Ayant apprécié la plupart de mes emplois, j’ai été consterné par l’effusion de la désillusion. Les lecteurs avec des années de travail acharné dans toutes sortes d’industries se sont sentis opprimés par la bureaucratie, une formation dénuée de sens et des «initiatives» mousseuses imposées par des gestionnaires qui ont évolué, dans des entreprises qui n’ont montré aucune loyauté après des années de service. « Même si j’écris du code de programmation mieux qu’à n’importe quel moment de ma vie », a écrit l’un d’eux, « si je revenais à l’informatique, je serais dévoré vivant, pas par les jeunes (ils sont une joie), mais par des concurrents agressifs les cadres intermédiaires, poussés à la distraction pour trouver des gains de productivité ».
Sont-ce là les gémissements des grincheux qui ne parviennent pas à évoluer avec le temps ? C’est certainement ainsi que les travailleurs seniors sont souvent dépeints. Peut-être devenons-nous moins tolérants à mesure que nous vieillissons, avec nos commentaires irritants sur le fait que « cela n’a pas fonctionné la dernière fois que nous l’avons essayé ». Mais peut-être que les personnes vraiment dépassées sont les managers qui pensent que 50 ans, c’est « vieux » alors que c’est à peine plus de la moitié de certaines vies.
Les stéréotypes sont étonnamment cohérents dans le monde entier. Une enquête réalisée en 2021 par Generation, une organisation mondiale à but non lucratif, a révélé que des employeurs au Brésil, en Inde, en Italie, à Singapour, en Espagne, au Royaume-Uni et aux États-Unis déclaraient préférer le personnel de moins de 45 ans, qui correspond mieux à la culture de leur entreprise. Ces employeurs ont convenu que les travailleurs âgés étaient aussi performants que les plus jeunes. ils ne veulent tout simplement pas les embaucher. Cela correspond aux recherches américaines suggérant que Covid a donné aux entreprises une excuse pour expulser les travailleurs âgés – certains de façon permanente. Sur les 3,8 millions d’Américains entre 55 et 74 ans qui ont perdu leur emploi après mars 2020, environ 400 000 sont restés au chômage un an plus tard, selon le US Schwartz Center.
Je soupçonne que les gens qui ont été déçus par la mouture – et assez bien financièrement pour dire au revoir – pourraient revenir. Mais d’autres ont perdu leur emploi et ne peuvent plus revenir. Alors que les entreprises se concentrent sur la discrimination raciale et sexuelle et sur les besoins de la génération Z, la discrimination fondée sur l’âge sur le lieu de travail semble augmenter. Soixante-dix-huit pour cent des travailleurs américains âgés ont affirmé l’avoir vu ou vécu en 2020, le niveau le plus élevé depuis 2003. Au Royaume-Uni, le Chartered Management Institute a constaté que seuls 4 managers sur 10 sont disposés à employer une personne âgée de 50 à 50 ans. 64 dans une large mesure.
Il serait faux de prétendre que chaque employeur est un millénaire aveugle qui en veut à Dave aux cheveux gris dans les comptes. Et les travailleurs âgés peuvent coûter cher. Remplacer une personne de 55 ans par une personne qualifiée de 25 ans réduit la masse salariale et l’obligation de retraite. Plusieurs lecteurs bénéficiant de pensions indexées de grands employeurs britanniques ont écrit pour dire que leur retraite anticipée avait été bien accueillie par les employeurs.
Ce qu’il faut faire? Chaque nation vieillissante doit faire en sorte que les gens travaillent plus longtemps. Les stéréotypes liés à l’âge doivent clairement être remis en question. Mais peut-être devons-nous également mettre à jour le calendrier de carrière conventionnel dans nos têtes : s’attendre à entrer sur la voie rapide vers 30 ans, juste au moment où nous pourrions vouloir fonder une famille, et commencer mentalement à sortir après 50 ans. Nous sommes également enfermés dans l’idée cet âge est égal à l’ancienneté et à un salaire plus élevé. Si nous travaillons jusqu’à 70 ans, nous ne pourrons peut-être pas exiger des salaires toujours plus élevés ou accaparer le bureau du coin. Nous devrions saisir les occasions d’encadrer et d’être encadrés par des jeunes.
Travaillant pour différentes organisations au fil des ans, j’ai eu un certain nombre de conversations douloureuses sur ce qu’il fallait faire au sujet de ce pauvre vieux Buggins lorsqu’il atteindrait l’âge de la retraite. S’il reste, il pourrait bloquer un emploi pour une personne plus jeune. S’il y va, il prendra la mémoire institutionnelle et l’expertise. J’ai été témoin de fins brutales pour des gens qui ont donné leur cœur et leur âme à des endroits qui s’en foutent. D’autres ont continué à ajouter de la valeur dans leurs 70 ans, sur des contrats plus flexibles.
Ces contrats sont difficiles à négocier. L’idée d’un « MOT à mi-vie » est potentiellement un moyen puissant d’aider les employeurs à parler ouvertement et positivement au personnel de leurs projets futurs, sans responsabilité légale.
Nous pouvons tous avoir besoin d’une chance d’arrêter et de réévaluer, mais pas de nous enfermer pour toujours dans notre travail. Aux États-Unis, une organisation appelée Encore offre aux professionnels retraités la possibilité de travailler dans des organisations à but non lucratif. En Allemagne, les personnes âgées peuvent prendre des « mini-jobs » à temps partiel non imposables, où les employeurs paient une assurance nationale moins élevée.
Le travail ne devrait pas être ressenti comme une corvée éternelle, mais c’est trop souvent le cas. Et pour moi, cela devrait inciter les employeurs à s’asseoir.
L’écrivain est l’auteur de ‘Extra Time: Ten Lessons for Living Longer Better’