Pour Henri Behr, la peine de prison de Bouterse est un triomphe pour son frère assassiné : « Maintenant, travaillons à un Suriname civilisé »

Dans l’atmosphère agitée qui a suivi l’arrêt final de la Cour de justice de Paramaribo, Henri Behr a ressenti intérieurement un moment de profond silence. « Les 41 dernières années se sont déroulées comme un film », dit-il depuis le palais de justice, peu après que le tribunal ait condamné Desi Bouterse à 20 ans de prison. « C’est un poids sur mes épaules. »

Alors qu’Henri aura 75 ans le mois prochain, son frère en a toujours 31. Il mourut le 8 décembre 1982 devant un peloton d’exécution à Fort Zeelandia, sur ordre du chef de l’armée de l’époque, Bouterse. Et avec lui quatorze autres Surinamais critiques et éminents.

Dix ans après l’assassinat de son frère, Henri Behr démarre sa mission. « Après la première commémoration officielle, mon combat pour la restauration de l’État de droit du Suriname a commencé », dit-il. « C’est devenu la tâche de ma vie. Quinze hommes ont été sélectionnés pour être torturés et tués, dont mon frère et cinq amis. Ils ont pris le risque, cela leur a coûté la tête. C’était un acte d’héroïsme.

Bram Behr était alors journaliste au journal de gauche Mokroa publié la brochure Le Surinamien rouge et était chef de l’opposition et fondateur du Parti communiste du Suriname. Il a osé demander lors d’une conférence de presse à Desi Bouterse, l’auteur du coup d’État de 1980 : « Commandant, pouvez-vous gérer les critiques ?

Le 7 avril 1982, le journaliste est arrêté par la police et incarcéré en raison de son livre sur les attentats commis par les militaires. Exactement huit mois plus tard, il fut tiré de son lit et kidnappé par des soldats à Fort Zeelandia.

Il a été torturé et exécuté au quartier général de Bouterse avec quatorze autres opposants au régime militaire. Lorsqu’il s’est présenté devant le « conseil du sang » dirigé par Bouterse, Behr a crié, selon un témoin oculaire : « C’est du fascisme, un meurtre, j’ai été torturé et je n’ai rien fait !

Pour les proches, le chemin vers la justice a été long, épuisant et semé d’embûches. Il a fallu 18 ans avant que la justice ouvre une enquête préliminaire sur les meurtres de décembre, 25 ans avant le début du procès pénal devant la cour martiale et 37 ans avant que Bouterse ne soit condamné pour la première fois à 20 ans de prison.

Lors de sa recherche de la vérité, Henri Behr était également incertain de sa vie. Par exemple, Paul Bhagwandas, un autre putschiste, lui a avoué avoir été impliqué dans le meurtre de son frère. Il a également déclaré que Bouterse avait ordonné les exécutions et avait participé au cas de deux victimes. Cette conversation révélatrice a été en partie enregistrée, mais a été perdue après que Behr l’a confiée à une organisation de défense des droits humains.

« J’ai vécu pas mal de choses avec ces gens », a déclaré Behr. « Des dossiers contenant des témoignages ont été détruits, mais j’en avais fait des copies. J’ai survécu à une tentative d’assassinat et j’ai été personnellement menacée. On a tiré sur ma voiture. Si je n’avais pas roulé cinq kilomètres par heure plus vite, la balle aurait traversé le siège. »

Behr a assisté à au moins quatre-vingt-dix pour cent de toutes les audiences. Mercredi, il était également présent au verdict final, où Bouterse s’est distingué par son absence, comme ce fut le cas lors des deux condamnations précédentes par la cour martiale. Lors d’une réunion de son parti NPD samedi dernier, Bouterse a demandé à ses partisans s’il devait y aller. Ils ont crié « non » en masse.

« C’est un lâche qui met les autres à son avantage », déclare avec mépris Eddy Wijngaarde, frère du journaliste surinamais-néerlandais assassiné Frank Wijngaarde. « Il avait le courage de tuer des gens, mais pas le courage de comparaître devant le tribunal maintenant. »

Certains proches auraient préféré le voir sortir de la salle d’audience menotté. Bouterse dispose de huit jours pour soumettre une nouvelle demande de grâce au président Chan Santokhi. Wijngaarde : « Alors il a encore le temps de préparer son pyjama. »

Pour Henri Behr, Bouterse n’a pas dû être menotté immédiatement, mais il a dû aller en prison. « Je ne l’ai pas oublié, mais je lui ai pardonné. C’est bien comme ça. Maintenant, une plus grande importance est à portée de main. Bouterse a divisé le Suriname. Il a excité les gens et leur a fait croire à ses mensonges. Cela garantit que la société est profondément divisée. Des mariages ont été brisés parce que l’un était partisan du NPD et l’autre non. La jeune génération vit avec ces mensonges, c’est ce qui me dérange. Si nous l’enfermons, nous nous en débarrasserons et nous pourrons œuvrer pour un Suriname civilisé. »

La question est de savoir ce qui va se passer au sein du NPD de Bouterse. Lors des réunions du parti, les « fans » embauchés sont conduits à Paramaribo en bus. Ils reçoivent ensuite de la nourriture gratuite et un cadeau. Cette situation est acceptée avec enthousiasme par la partie pauvre du Suriname, qui souffre depuis des années d’un grave malaise économique.

Ses vrais partisans, les fanatiques Boutistes, n’est plus grand, dit Behr. «Des gens qui ont pu autrefois profiter des avantages qu’ils ont reçus de lui et continuent de le soutenir jusqu’au dernier moment. Personne au sein de son parti n’ose lui répondre. J’espère que le NPD deviendra un parti politique normal après son départ.

Bouterse peut officiellement demander grâce au président Chan Santokhi. Mais la Cour interaméricaine des droits de l’homme a déjà déclaré que cela ne pouvait pas être le cas en cas de violations graves des droits de l’homme. Behr : « Si Santokhi accorde sa grâce, il aura un autre problème : celui des proches survivants. Ils iront au tribunal pour annuler cette décision. Ce serait extrêmement douloureux pour Santokhi.

Le verdict a reçu des éloges dans le monde entier en raison de la persévérance des proches ainsi que du courage des juges qui n’ont pas cédé aux menaces voilées et aux intimidations de Bouterse. L’observateur international Reed Brody considère le Suriname comme un exemple pour d’autres régimes où la population est opprimée et les droits de l’homme sont bafoués.

« Maintenant, nous devons regarder vers l’avenir et progresser vers l’unité », déclare Eddy Wijngaarde. « Bouterse est politiquement mort depuis mercredi. Sa lumière s’est éteinte. Il était à la tête d’un grand parti. Reste à savoir s’ils resteront ensemble ou s’il y aura une scission. Parce qu’il y aura de nouveaux dirigeants qui voudront prendre le pouvoir. J’espère que le bon sens y émergera.

Le gouvernement du Suriname s’engage dans un communiqué à œuvrer en faveur de « la guérison, la réconciliation et une société juste pour tous ». Pour Wijngaarde, la condamnation de Bouterse représente un nouveau point de départ. « La loi a été rétablie. Sinon, le Suriname aurait été perdu. C’est pour cela que se sont battus les quinze hommes assassinés.

Henri Behr : « Du courage et de la passion pour le Suriname, un sentiment démocratique et une forte discipline. Ces valeurs doivent être ramenées à leur juste valeur dans la société. Cette période touche à sa fin, il faut maintenant continuer à construire le pays. »