L’heure des questions hebdomadaire au Parlement écossais, jeudi, n’aborde pas le sujet qui préoccupe tant la politique ici : l’arrestation de Nicola Sturgeon (52 ans), Premier ministre bien-aimé de l’Écosse il y a trois mois et toujours député. L’opposition veut montrer qu’il y a des problèmes plus importants que le scandale au Parti national écossais (SNP) au pouvoir, comme une route dangereuse entre Inverness et Perth, la pénurie d’oncologues et la fermeture d’écoles rurales. Et le Parti national écossais lui-même ne veut pas frotter la tache.
Le Premier ministre Humza Yousaf est heureux de s’adresser aux caméras de télévision après l’heure des questions à Édimbourg au sujet du rapport difficile sur partygate et Boris Johnson, mais il évite les questions sur Sturgeon. L’avez-vous vue ces derniers jours ? « Non. » Et il s’éloigne.
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Bien que l’ancien Premier ministre du Royaume-Uni attire l’attention, le scandale au SNP – impliquant également un ancien Premier ministre – occupe la politique écossaise. Et ce n’est pas une enquête menée par des politiciens, mais une enquête de corruption menée par la police.
L’enquête pour fraude est en cours depuis 2021. Le parti a collecté environ 760 000 € de dons en 2017 pour faire campagne à nouveau pour l’indépendance de l’Écosse à l’avenir, après la défaite lors du référendum de 2014. Mais le gouvernement de Londres refuse d’autoriser un nouveau référendum. . On soupçonne maintenant que l’argent de la campagne a été dépensé pour les dépenses quotidiennes du SNP, nécessaires pour compenser la perte d’adhésion et la baisse des cotisations. La police arrêté en avril Le mari de Sturgeon et ancien président du parti Peter Murrell et le trésorier Colin Beattie.
Dimanche, ce que le parti craignait depuis des semaines s’est produit. Sturgeon lui-même a également été arrêté et interrogé.
Sans frais
Maintenant, le mot « arrestation » mérite quelques nuances. Dans une telle enquête, la police écossaise doit arrêter une personne si elle souhaite l’interroger. C’est différent, par exemple, de l’Angleterre. Comme Murrell et Beattie, Sturgeon a été libéré après interrogatoire et sans inculpation.
Pourtant, les universitaires et les commentateurs pensent que ce scandale pourrait marquer un tournant pour la politique écossaise. « La période de domination du SNP touche à sa fin », déclare James Mitchell, professeur de politique publique à Édimbourg.
Les deux leaders des partis d’opposition le pensent aussi. Et je l’espère, disent-ils après l’heure des questions. « Notre parti au pouvoir est impliqué dans des scandales et est incompétent. Cela détourne l’attention de ce dont il s’agit : le coût élevé de la vie et de meilleurs traitements contre le cancer. Après 16 ans, il est temps de changer », a déclaré Anas Sarwar de Scottish Labour. Douglas Ross des conservateurs : « Cela porte atteinte à la réputation internationale de l’Écosse. C’est une tache sur le SNP. Je pense qu’il y a des opportunités importantes lors des prochaines élections.
Le Parti national écossais a longtemps régné sur le perchoir avec les Premiers ministres Alex Salmond (2007 à 2014) et Nicola Sturgeon (2014 à 2023). En 2021, le parti est à un siège de la majorité absolue ; c’est pourquoi il y a une coalition gouvernementale avec le Parti vert. Sturgeon a été un premier ministre très apprécié pendant huit ans, au pays et à l’étranger. Elle était populaire en Europe, principalement parce qu’elle était farouchement opposée au Brexit. Elle a été félicitée pour sa bonne gestion de la pandémie, mais comme le reste du Royaume-Uni, l’économie écossaise est en difficulté et les Écossais souffrent d’une inflation vertigineuse. En février, Sturgeon a démissionné de manière inattendue, officiellement parce qu’elle voulait plus de temps pour elle-même, mais avec le recul, l’enquête policière semble également avoir joué un rôle majeur. Un mois et demi après sa démission, son domicile à Glasgow a été perquisitionné et son mari a été arrêté.
Humza Yousaf est devenu le nouveau Premier ministre écossais en mars après une féroce bataille pour le leadership. Il a du mal. Bien que Sturgeon ne lui ait pas officiellement exprimé son soutien, tout le monde le voit comme l’homme poussé par elle. « Il est carrément faible », déclare le professeur Mitchell. Yousaf, selon Mitchell, aurait dû faire démissionner Sturgeon en tant que député ou la suspendre jusqu’à ce que l’enquête soit terminée. Divers membres du SNP ont également insisté là-dessus, car Sturgeon lui-même a suspendu des membres du parti pour des problèmes moins importants, comme un ministre en 2015 qui faisait l’objet d’une enquête pour fraude hypothécaire. Mitchell: « Au lieu de cela, Sturgeon a reçu des fleurs et Yousaf a appelé les membres du parti à la soutenir ou à quitter le parti. » Le chef conservateur Douglas Ross a déclaré: « Nous pouvons maintenant voir que l’actuel Premier ministre est trop faible pour tenir tête à son prédécesseur. »
Le scandale
Ross s’est durement heurté à Yousaf une heure plus tôt à l’heure des questions. Il a posé des questions critiques sur l’autoroute entre Inverness et Perth, où près de dix personnes meurent chaque année. Lorsque Ross a demandé pour la deuxième fois combien de morts sur les routes restaient à venir, Humza Yousaf a perdu la tête. « Tout cela est pour détourner l’attention du scandale dans son parti. De Boris Johnson, qui a trompé les habitants de ce pays et du Royaume-Uni. Personne n’oubliera que Douglas Ross l’a toujours soutenu. »
Les membres de son parti ont applaudi ce balayage, qui s’est produit environ cinq fois de plus pendant le reste de l’heure des questions.
Ross l’ignore ensuite. « C’est très courant ici. Les politiciens du SNP ont tendance à applaudir tout ce que dit le Premier ministre. Le politologue Mitchell estime également que le parlement écossais n’est pas un contrepoids suffisant au gouvernement. En 1999, l’Écosse a reçu beaucoup plus de pouvoirs propres, mais ceux-ci ont principalement donné plus de pouvoir au gouvernement écossais, et non au parlement. « Cela se traduit par un manque de responsabilité du gouvernement devant le parlement, un parlement relativement faible. »
On ne sait pas combien de temps durera l’enquête sur la fraude au SNP. Mais il semble clair que cette affaire jouera un rôle dans les prochaines élections nationales du Royaume-Uni. Le SNP a chuté dans les sondages et l’actuel leader est bien moins populaire que son prédécesseur. Sur les 59 membres écossais de la Chambre des communes, 44 sont désormais issus du SNP et le parti travailliste n’en compte qu’un. Aux élections, probablement à l’automne 2024, 57 sièges sont en jeu en raison d’un reclassement. Le SNP est toujours le plus important dans un dernier sondage cette semaine (38%), mais le parti travailliste n’est qu’à 4 points de pourcentage derrière. Les choses vont devenir plus tendues dans de nombreuses circonscriptions écossaises et il y a plus de sièges à gagner pour les travaillistes dans une Écosse relativement à gauche.
En 2014, 55 % des Écossais ont voté pour rester dans le Royaume-Uni. Depuis lors, le désir de devenir indépendant a oscillé autour de 50 %. Avec l’enquête policière et les troubles au sein du SNP, un nouveau référendum semble plus éloigné que jamais. « Le SNP n’a pas réussi à vraiment accroître le soutien à l’indépendance depuis le référendum de 2014, malgré le Brexit, malgré une succession de gouvernements et de premiers ministres conservateurs profondément impopulaires », explique le politologue Mitchell. Il voit le parti travailliste devenir finalement le plus grand d’Écosse. Son collègue John Curtice, professeur et analyste de sondages faisant autorité, est beaucoup plus prudent. « Dites-moi le résultat de l’enquête policière et nous en saurons plus. »
Une version de cet article est également parue dans le journal du 17 juin 2023.