Quiconque entend le nom « Geertje » à Sittard sait exactement de qui il s’agit. Geertje Soons (80 ans), la « première » transgenre du Limbourg, est connue depuis des décennies dans la région minière de l’Ouest. D’une vie extravertie parmi les gens, elle vit maintenant dans une relative solitude dans un centre de soins local.
Geertje peut être considéré comme le premier transgenre ouvertement de notre province. Elle sait depuis son enfance qu’elle est née dans le mauvais corps. Dès l’âge de 18 ans, elle s’habille en femme. Dans les années 60 et 70, elle fait donc une apparition marquante. Non seulement dans sa ville natale de Sittard, mais aussi dans la région au sens large. Geertje a toujours aimé être sous les projecteurs et glorifié dans la vie nocturne : dans des vêtements flamboyants derrière le robinet, sur la piste de danse ou sur scène avec un micro à la main.
« C’est Gertie »
Geertje connaissait tout le monde et tout le monde connaissait Geertje. Même maintenant, comme il s’avère que nous visitons les terrasses du Markt à Sittard armés d’une vieille photo. « Oui, je le connais. C’est Geertje. On le voyait souvent au pub. J’ai toujours pensé que c’était quelqu’un de bien », exulte immédiatement un homme d’âge moyen. « C’était le premier homme gay de Sittard », note une femme plus âgée en voyant la photo. Apparemment, elle ne connaît pas la différence entre un homosexuel et un transgenre. « Une fois, j’ai rencontré Geertje, elle se peignait les lèvres. Elle devait avoir un rendez-vous », ajoute-t-elle en riant. « Mais je m’entendais bien avec elle. » Un troisième visiteur de la terrasse relativise le tout. « Geertje a mené la vie qu’elle voulait mener. Très courageuse, surtout dans les années 1970. »
Commentaires ennuyeux
Mais tout comme les jeunes transgenres maintenant, Geertje a également régulièrement constaté que son apparition chez les autres entraînait des visages tordus, des commérages et des médisances. « Je me souviens d’être assis dans un pub local avec mes parents », commence Jeffrey Verspaget, un ami de la famille. « Quand Geertje est entré et a voulu commander quelque chose, elle a reçu une note de l’aubergiste disant qu’elle n’avait rien obtenu et qu’elle ferait mieux d’aller ailleurs. Alors ma mère l’a prise pour elle et a dit : elle est sortie, alors nous sommes Ensuite, Geertje n’a pas vraiment eu de problèmes. »
Pas de regrets
Apparemment, Geertje n’a jamais vraiment souffert de l’opinion des gens de la rue. Mais il ne peut en être autrement que cela a dû la chagriner parfois. En 2022, parler n’est plus facile et la mémoire montre des trous noirs à la suite d’un infarctus cérébral. Ses émotions les plus profondes restent ainsi cachées. Mais si elle pouvait revivre sa vie, elle recommencerait exactement comme ça, dit-elle avec détermination.
‘Ooh…sjoon’
Après l’AVC de 2016, elle a suivi une longue rééducation et vit depuis dans la maison de retraite De Lemborgh à Sittard. Geertje est partiellement paralysé et se déplace en fauteuil roulant. Rouge à lèvres, peigne, produits de soin et maquillage sont toujours à l’honneur dans son appartement. De nombreuses photos de Geertje ornent le mur. Le maire de nuit sans couronne de Sittard d’antan reçoit très peu de visiteurs ces jours-ci. Jeffrey Verspaget et son mari Paul visitent régulièrement et soutiennent Geertje dans la mesure du possible. Malgré tous les revers, Geertje continue de garder une vision positive de la vie. Remplie de fierté et de joie, la première transgenre (ouvertement) du Limbourg repense à ses années de gloire. Se remémorer sous forme de photos nostalgiques lui fait du bien. « Ooh…ooh…sjoon », ça sonne fréquemment. Et quand une photo apparaît sur laquelle elle montre fièrement ses seins avec le haut du corps nu – reçu en cadeau pour son 65e anniversaire – un rire rugissant se fait entendre.
oh comme tu es belle
Geertje a contribué à l’acceptation des transgenres dans la région minière de l’Ouest, bien avant que ce mot n’existe. « Bien », répond Geertje lorsque le journaliste lui demande si elle est fière de ce qu’elle a accompli. Danser sur le bar n’est plus possible. Et le chant ne réussit que quelques lignes tout au plus. A la fin de la conversation, elle veut faire un petit show devant la caméra. Elle lance spontanément : ‘Oh, comme tu es belle’.