Le personnel de l’aciérie est comme une famille. Littéral. « Soit vous y travaillez vous-même, soit vous êtes marié à quelqu’un qui y travaille », explique Barbara Evans. Elle travaille depuis 29 ans dans l’usine Tata de Port Talbot, une ville du Pays de Galles. Son mari y travaille. Son beau-frère. Et jusqu’à il y a quelques mois, son beau-père.
Mais ses enfants ? Pas celui là. Lorsque sa fille a dû choisir une filière d’études il y a trois ou quatre ans, elle a fait comprendre à ses parents qu’elle ne s’orientait pas dans la direction industrielle et technique. « Aucune chance », a-t-elle déclaré, car la manière dont les choses évoluent actuellement n’est pas durable. Alors elle l’a déjà vu à ce moment-là.
En effet, l’avenir de l’usine Tata, située dans une baie de la côte sud du Pays de Galles, est incertain. Les propriétaires indiens de Tata Steel et le ministre britannique du Commerce ont récemment annoncé ont conclu des accords sur les mesures de verdissement. Le gouvernement ajouterait 500 millions de livres (environ 575 millions d’euros) à un investissement de 750 millions de livres de Tata, pour passer des deux hauts fourneaux à charbon traditionnels actuels à un four de fusion électrique. Ce serait la quantité annuelle de CO2réduire les émissions du Royaume-Uni de 1,5 pour cent – l’usine de Tata est l’une des plus grandes pollueuses du pays.
Seulement : cela a été calculé en dehors des syndicats. Ils sont encore très organisés au sein du secteur sidérurgique et on ne leur demande rien. Les innovations entraîneraient la disparition d’environ trois mille emplois sur un total de huit mille chez Tata Steel VK. La grande majorité des licenciements auraient lieu à Port Talbot, où Tata compte environ quatre mille employés. Les syndicats ont réagi avec colère et Tata a tenu une conférence de presse officielle sur les projets. jusqu’à nouvel ordre.
Depuis cette annonce, l’agitation et l’incertitude règnent à Port Talbot. « Tout le monde en parle. Les gens s’inquiètent pour leur hypothèque, pour leurs enfants, pour leur avenir », déclare Barbara Evans, directrice du département d’approvisionnement en énergie et représentante du syndicat communautaire. La semaine dernière, elle a eu des entretiens d’embauche avec des candidats externes, mais cela lui semblait complètement inutile avec tous ces emplois en jeu. « Ce matin, j’ai reçu un email du service RH me demandant si nous pouvons proposer un emploi à tel ou tel. Je me suis juste dit : pourquoi devrions-nous le faire ?
Tissu marron-orange
La ville de Port Talbot respire l’acier. Le café où Evans souhaite se rencontrer s’appelle Steel Town Coffee Company. Le salon de coiffure un peu plus loin : Steel Barbers. Et derrière les vitrines de la rue commerçante sont accrochées des feuilles A4 sur lesquelles de petits entrepreneurs expriment leur soutien aux syndicats : «Soutenez UK Steel.’
Contrairement aux débats publics néerlandais de ces dernières années autour de l’usine Tata à IJmuiden, les nuisances pour les résidents locaux et les conséquences négatives sur leur santé ne jouent ici guère de rôle. Même si les encadrements de fenêtres des maisons situées juste en face du site de l’usine sont recouverts d’une couche de poussière brun-orangé, tout comme les jantes des voitures garées dans les rues.
C’est la nuit que la pollution est la plus forte, explique Paul Sergent, un habitant du quartier, car les hauts fourneaux fonctionnent jour et nuit. « Lorsque vous vous levez le matin, une nouvelle couche de poussière s’est ajoutée. » Il se tient devant le supermarché avec son chien et attend sa femme, mais il habite au coin de la rue, souligne-t-il, juste sous la fumée du site de l’usine. Vous le sentez dans vos poumons, explique Sergent. Même s’il en souffrait déjà, car il travaillait dans les mines.
Sergent préférerait que l’usine soit complètement fermée, dit-il honnêtement. « Cela ne peut pas continuer ainsi. Mes petits-enfants vivent ici, c’est mieux pour leur avenir. Même s’il a de la sympathie pour les employés. « Pour eux, la fermeture serait la pire des choses. Mais nous devons quand même prendre soin de notre terre d’une manière ou d’une autre.
Sergent est minoritaire avec ses opinions à Port Talbot. Greenpeace organisé aux Pays-Bas toutes sortes d’actions rendre Tata IJmuiden plus écologique et réduire les émissions de gaz à effet de serre et les quantités de métaux dangereux présents dans la poussière déposée. Ici au Pays de Galles, les organisations environnementales ne font pas du tout campagne. « Il n’y a pas suffisamment de soutien en faveur de cette initiative au sein de la population locale », a déclaré un porte-parole de Greenpeace Royaume-Uni.
Entre-temps, la part d’hydrocarbures aromatiques polycycliques – en abrégé HAP, substances qui posent également problème à IJmuiden – dans l’air est en réalité en augmentation. En 2021, la concentration de HAP était presque trois fois supérieure à celle de 2020, précise-t-on. dans une étude du conseil à la qualité de l’air à Port Talbot. Et à 0,48 nanogrammes par mètre cube, la concentration est également supérieure à la directive nationale, qui est de 0,25 nanogrammes par mètre cube. « Le régulateur travaille avec Tata pour résoudre ce problème », écrit la municipalité. Les concentrations de particules, de cadmium, de benzène et de plomb mesuré dans l’air autour du site de l’usine sont plus élevés que dans le reste du pays, mais restent dans les limites des directives nationales.
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Il faut de l’acier
« La pollution est le prix que nous payons pour vivre ici », déclare Gayle Parker. « Quiconque a des problèmes avec cela ferait peut-être mieux de déménager. » Parker dirige Dinner Jackets, un petit café-épicerie dans le quartier résidentiel en face de Tata Steel. Il y a trois tables à l’intérieur, dont une avec des clients assis. La vitrine regorge de sandwichs, de pommes de terre et de tartinades. La façade de son immeuble d’angle contient des images de pommes de terre en smoking.
Sans Tata, l’entreprise pourrait également fermer ses portes, explique Parker, car bon nombre de ses clients travaillent à l’usine ou ont Tata comme client principal de leur entreprise. « Et cela s’applique à tout le monde ici. Ma fille a un salon de coiffure. Ses clients ont également commencé à parler des licenciements, ils ne pourront plus payer leurs coupes de cheveux si ces projets se concrétisent.
Bien sûr, Parker pense également qu’il est important que quelque chose soit fait contre le changement climatique, mais pas à n’importe quel prix. « En tant que pays, nous avons besoin d’une industrie sidérurgique, n’est-ce pas ? Nous devons être capables de produire de l’acier pour nos équipements de défense. Cela ne sera jamais possible sans émissions. Et Tata fait déjà ce qu’elle peut pour lutter contre la pollution, dit-elle, il pleut beaucoup moins souvent de poussière qu’il y a quelques années. Et l’entreprise offre aux citoyens une indemnisation pour la gêne occasionnée : ils peuvent réclamer 250 livres (290 euros) pour faire nettoyer leur voiture et il existe également des indemnisations pour les dommages causés aux maisons et aux fenêtres.
Mais supposons que les résidents locaux aient également une durée de vie moyenne de 2,5 mois plus courte, tout comme l’institut de recherche RIVM. celui calculé pour IJmuiden? Parker : « Il y a beaucoup de personnes âgées qui vivent ici, donc ce ne sera pas trop grave. Nous avons juste besoin de l’usine pour maintenir cette région en vie. Les salaires des employés de l’usine sont 36 pour cent plus élevés que la moyenne régionale. Et en plus des quatre mille emplois « propres », Tata propose également des emplois indirects : entre huit et neuf mille entrepreneurs indépendants travaillent sur une base contractuelle. Tata investit ensuite 2 milliards de livres sterling supplémentaires dans l’économie locale, par le biais d’impôts et en soutenant les clubs sportifs et les écoles locales, par exemple.
Port Talbot est en perte
Les syndicats concernés, dont Unite et Community, reconnaissent désormais qu’il est nécessaire de rendre la production d’acier plus durable. En réponse à l’accord entre Tata et le gouvernement britannique, ils présenteront bientôt leur propre plan pour Port Talbot, qui devrait s’apparenter à une « transition juste ». Ils proposent probablement, entre autres, que l’un des deux hauts fourneaux continue de fonctionner pendant encore dix ans et qu’un nouveau four de fusion électrique soit ajouté.
Tata Steel veut-elle vraiment devenir plus verte ? Ce n’est pas tout, affirme le représentant syndical Stephen Davies. Il est issu du syndicat Unite et travaille dans l’aciérie depuis quarante-cinq ans. « Je l’appelle toujours un trou de merde, mais la meilleure merde qui me soit arrivée de ma vie. Il a débuté comme soudeur. Ses parents y travaillaient, son fils y travaille maintenant.
Le problème, dit Davies, est que Tata enregistre des pertes au Pays de Galles depuis des années. À l’exception de l’année qui a suivi la crise du coronavirus, où la demande était forte et les prix de l’énergie encore relativement favorables. Davies : « Lorsqu’ils ont annoncé leurs projets pour la première fois, nous avons entendu dire qu’ils souhaiteraient peut-être importer ici des bobines et des tôles d’acier d’Inde ou des Pays-Bas. Leur annonce n’a donc rien à voir avec un acier plus vert. Ce plan est simplement dû au fait qu’ils ne peuvent plus supporter les fuites d’argent.
Au troisième trimestre de cette année, Tata Steel a subi une perte de 135 millions de livres (155 millions d’euros) dans son usine du Pays de Galles, soit près de 1,5 million de livres par jour. Les propriétaires indiens ont donc dû faire quelque chose. Dans le Temps Financier Tata menacé déjà l’année dernière que sans le soutien de l’État, ils pourraient devoir fermer complètement l’usine.
Acier britannique obligatoire
Les prix élevés de l’énergie contribuent aux pertes, mais selon les syndicats, c’est principalement le manque structurel d’investissement et l’absence de plan à long terme qui expliquent les mauvais résultats de Port Talbot. Ils collent des pansements depuis des années, dit Davies. Il donne comme exemple les équipements de chargement et de déchargement dans le port. Ils en avaient trois, mais l’un d’eux est cassé depuis des mois. « Il est toujours suspendu au bout de la jetée car le démontage et le retrait corrects de l’appareil coûtent trop cher. »
Bien entendu, les 1,25 milliards de livres que Tata et le gouvernement britannique souhaitent investir ensemble ne suffisent pas, dit également Davies. Le syndicat Unite parvient au montant requis de 1 milliard de livres par an, pendant douze ans, pour augmenter la production et en même temps la rendre plus durable. Et Unite souhaite modifier les règles nationales en matière de marchés publics afin que l’acier britannique doive être utilisé pour des projets publics. Mais 12 milliards constituent un objectif très ambitieux : le parti d’opposition travailliste serait prêt à investir 3 milliards de livres dans l’ensemble du secteur sidérurgique britannique.
Les employés de Port Talbot se sentent abandonnés, explique la directrice Barbara Evans, surtout par rapport aux autres pays où Tata est implantée. « Nous ne menons pas d’expériences avec des technologies avancées et nous ne recevons aucun argent pour la recherche. Aux Pays-Bas, en Espagne, en Allemagne, il se passe quelque chose partout, mais pas ici.» À IJmuiden par exemple, il existe un plan pour une installation qui doit fonctionner à l’hydrogène.
Son département s’est vu promettre une nouvelle centrale électrique en 2014, dit Evans, mais cela ne s’est jamais concrétisé. « Nous avions déjà des plans indiquant l’emplacement de la salle de contrôle, ils avaient dépensé de l’argent pour un nouveau câblage. Et pourtant, tout d’un coup, cela ne s’est pas produit. Je n’ai jamais eu d’explication. » Ils travaillent avec des techniques et des machines des années 1950, dit-elle. « Nous disposons de deux groupes de dynamos industrielles. Il y en a un semblable dans le musée du coin de Swansea.