Des images inédites de New York où la célèbre ligne d’horizon est à peine visible pendant des jours à travers un brouillard de fumée. Des centaines d’incendies de forêt au Canada causent une forte pollution de l’air, ce qui signifie que des millions de résidents peuvent à peine quitter la maison. Cela arrivera-t-il plus souvent ?
D’abord la bonne nouvelle : la qualité de l’air dans une partie de la zone touchée le long de la côte est des États-Unis s’est améliorée. New York a été la ville la plus polluée au monde pendant deux jours, mais elle tombera bientôt dans ce classement maintenant que la qualité de l’air a été classée comme « modérée » au lieu de « dangereuse ». Les météorologues américains s’attendent à ce que la situation dans le nord-est du pays s’améliore encore ce week-end, et la pollution devrait être quasiment terminée d’ici mardi.
,,Heureusement, parce que ces derniers jours ont été terribles », confie vendredi Jacob Boersema depuis New York. Le Néerlandais vit avec sa femme et ses deux enfants au cœur de la métropole (Manhattan) et a vécu la semaine écoulée comme surréaliste. « La ville a changé de couleur, pour ainsi dire. Au début, c’était sépia et au pire orange foncé. C’est comme s’il y avait un filtre sur New York. Maintenant ça va un peu mieux, mais on essaie quand même de sortir le moins possible. Comment sent la ville ? Au barbecue. Une forte odeur qui imprègne tout. »
Superficie de la taille des Pays-Bas
Les problèmes sont causés par les énormes incendies de forêt avec lesquels le Canada voisin est aux prises depuis un mois. Environ 4,1 millions d’hectares sont tombés en cendres, une superficie de la taille des Pays-Bas. Dans la province durement touchée de Québec, dans l’est du pays, le vent a maintenant diminué. Il devrait pleuvoir lundi soir.
Les incendies de forêt sont plus fréquents au Canada et font généralement rage entre mai et octobre. Seul : le lieu est cette fois saisissant. Les incendies de forêt se déclarent généralement dans l’ouest plus sec et plus chaud du pays. De plus, les incendies ne sont normalement pas si précoces et intenses.
« Il est difficile de prédire si ces types de grands incendies feront rage plus souvent dans cette partie du Canada. Ce que nous constatons, c’est qu’en raison du réchauffement climatique, l’humidité s’évapore plus rapidement et le risque de sécheresse et d’incendies de forêt augmente. Le contraste entre les zones humides et sèches augmente », explique le climatologue Peter Siegmund de KNMI.
La situation que nous vivons actuellement montre clairement que le changement climatique n’affecte pas seulement la fonte des glaciers et les ours polaires
Des précipitations et des sécheresses plus extrêmes en raison des changements climatiques semblent maintenant toucher également l’est du Canada. Plus tôt cette année, des incendies de forêt exceptionnellement violents dans la province occidentale de l’Alberta ont forcé quelque 30 000 personnes à quitter leur domicile.
Bouchons de bouche sur
Outre le CO2, les incendies libèrent également dans l’air de nombreuses substances nocives pour la santé humaine, telles que des particules de suie et des hydrocarbures. De nombreux Américains et Canadiens portent des masques faciaux pour se protéger, mais selon Francesca Dominici, experte en climat à l’Université de Harvard, cela ne suffit pas pour éviter les hospitalisations. « Ce niveau de pollution de l’air à New York n’est pas normal, nous n’avons jamais vu cela ici auparavant. Ceci est très dangereux pour les personnes ayant des problèmes respiratoires. La situation que nous vivons montre clairement que le changement climatique n’affecte pas seulement la fonte des glaciers et les ours polaires. Nous sommes confrontés au fait que nous ne pouvons plus respirer un air pur », a déclaré Dominci dans le journal britannique Le gardien.
Elle espère que l’impact de la pollution de l’air conduira à des mesures supplémentaires contre le changement climatique. Le New-Yorkais Boersema espère également ce dernier. ,,Mon fils de 5 ans m’a demandé ce qui se passait, pourquoi il ne pouvait pas jouer dehors. Je lui ai expliqué que nous devons tous mieux traiter la terre, sinon nous devrons faire face à cela beaucoup plus souvent. La pensée qu’il n’y a nulle part où aller, que la pollution est partout, est ce que je trouve personnellement le plus effrayant. Et puis on a la chance de ne pas avoir à sortir très souvent. La plupart des New-Yorkais n’ont pas ce luxe, ils doivent sortir pour travailler ou vivre dans un petit appartement sans climatisation.
Cette séquence de webcam montre comment New York est devenue orange mercredi en raison des incendies de forêt au Canada :
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