Il y a trois jours, il était encore le schlemiel, maintenant Tadej Pogacar a porté un autre gros coup. Grâce à ses équipiers, il a remporté samedi l’étape au sommet de la montée du Pla d’Adet Pyrénées et a réussi à prendre 39 secondes sur son plus proche rival Jonas Vingegaard. Après sa victoire, Pogacar possède désormais près de deux minutes d’avance au classement général – un « bel écart », comme l’a noté avec ironie le directeur sportif de Vingegaard, Merijn Zeeman.
L’étape jusqu’au Pla d’Adet était la première des deux étapes pyrénéennes particulièrement relevées qui concluent la deuxième semaine. Au départ, un grand groupe de tête s’est formé, comprenant Mathieu van der Poel et des grimpeurs connus comme Louis Meintjes et Ben Healy, mais il s’est éclairci au Col du Tourmalet, première grande ascension de la journée. Les restes ont été pris en compte lors de la montée finale.
La force majeure s’est jouée
A ce moment-là, l’équipe des Émirats arabes unis de Pogacar avait déjà un net avantage numérique sur Visma-Lease A Bike, l’équipe de Vingegaard : cinq contre trois. Dans la montée de dix kilomètres jusqu’au Pla d’Adet, cette supériorité a été habilement mise en œuvre – ce que les Émirats arabes unis n’ont régulièrement pas réussi à faire dans le passé. A 7 kilomètres du sommet, l’assistant de Pogacar, Adam Yates, a attaqué, après quoi le leader est également reparti avec un peu moins de 5 kilomètres à parcourir – et a rejoint son serviteur.
Vingegaard a tenté de le suivre, mais a immédiatement dû laisser un espace. Dans les kilomètres qui suivirent, il céda de plus en plus. Trois kilomètres à parcourir : 9 secondes. Deux kilomètres à parcourir : 20 secondes. Un kilomètre : 24 secondes. À l’arrivée, la différence – y compris les secondes bonus – n’était pas inférieure à 43 secondes. A l’arrivée, Pogacar s’est cogné la poitrine : il était visiblement soulagé d’avoir, après une tentative ratée mercredi dernier dans le Massif Central, réussi à mettre désormais à distance son concurrent.
Ce sera un sacré travail. Les EAU ont tout simplement une équipe très solide
La déception de Jonas Vingegaard était clairement perceptible. Lorsqu’il est arrivé au bus de l’équipe, il a garé son vélo sur un banc à roulettes, secouant la tête, et après avoir terminé le trajet, il est monté dans le bus pendant un certain temps. Lorsqu’il ressortit, il parlait – contrairement à d’habitude – uniquement en platitudes. « Demain, il y aura un autre jour. » Et : « Il est encore possible de gagner le Tour. »
Le directeur sportif de Vingegaard, Merijn Zeeman, n’avait également plus grand-chose de l’euphorie de mercredi. Pogacar avait, dit-il, « pris beaucoup plus de temps que nous l’avions espéré ». Ce n’était pas la faute de Vingegaard, selon Zeeman : ses puissances, qu’il avait déjà étudiées dans le bus, étaient « d’un niveau très élevé. Il ne peut pas aller beaucoup plus vite. Zeeman a essayé de garder son courage. « Espérons que cela reste passionnant jusqu’à Nice. » Mais il a également admis que ce serait « un sacré travail ». « Les EAU ont tout simplement une équipe très solide. »