Dans son salon de l’arrière-pays monégasque, le dominateur Tadej Pogacar s’est montré une nouvelle fois intouchable et est à deux doigts de la victoire au classement général du Tour de France. Cela signifierait que le Slovène réaliserait la même année le doublé historique de victoires au Giro d’Italia et au Tour de France, ce qui a été réalisé pour la dernière fois par le regretté icône Marco Pantani en 1998.
Non loin de sa patrie d’adoption Monaco, Pogacar s’est montré tout sauf clément samedi et s’est imposé dans l’avant-dernière étape du Col de la Couillole devant son grand rival Jonas Vingegaard. Le joueur de 25 ans a célébré cette année sa cinquième victoire d’étape sur le Tour et a porté son total à 16 succès. Au classement général, il devance Vingegaard de plus de cinq minutes.
« Je ne pourrais pas être plus heureux de cette nouvelle victoire. J’en profiterai demain », a déclaré l’insatiable Slovène : « Si vous m’aviez dit cela avant le tour, je ne l’aurais pas cru. »
Il doit cependant renoncer au maillot de meilleur professionnel de la montagne, que Pogacar a également longtemps détenu. Le très convoité maillot blanc à points rouges a été remporté samedi par l’Équatorien Richard Carapaz, troisième de l’étape. Le champion olympique n’a plus qu’à franchir la ligne d’arrivée du contre-la-montre dimanche.
Scène dans la zone d’entraînement
Au total, ce serait la troisième victoire de Pogacar sur le circuit. Cela le met à égalité avec Greg LeMond. Les records avec cinq succès chacun sont Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil et Miguel Indurain. Lance Armstrong a été privé de ses sept victoires à cause du dopage.
En mai, Pogacar a triomphé au Giro et devançait de près de dix minutes le Colombien Daniel Martinez, deuxième. Pendant longtemps, on s’est demandé comment ce pilote exceptionnel allait faire face à la tension. Pogacar a répondu par la performance, remportant deux arrivées difficiles en montagne dans les Pyrénées et une dans les Alpes.
Après sa quatrième victoire d’étape la veille, Pogacar avait déjà annoncé vouloir profiter de l’ascension des Alpes Maritimes, émaillée de quatre ascensions. « C’est mon domaine d’entraînement, je connais très, très bien chaque montagne », a déclaré Pogacar. Le Danois Vingegaard avait également renoncé à son dernier espoir de victoire au classement général et souhaitait se concentrer sur la deuxième place.
Pas de tension comme en 1989
Le contre-la-montre final, long de 33,7 kilomètres, devrait être un pur triomphe pour Pogacar. Compte tenu de son avance, il pourrait même se permettre un défaut. D’un point de vue humain, il n’y aura pas de drame comme en 1989, lorsque le Tour s’est terminé pour la dernière fois par un contre-la-montre individuel.
A cette époque, LeMond se lançait dans la bataille contre la montre à Paris à 50 secondes du leader Laurent Fignon. L’Américain n’a rien laissé au hasard, roulant avec un accessoire de triathlon au guidon et un casque de contre-la-montre, tandis que le Français courait dans les rues de la capitale française avec ses cheveux blonds flottants. Au final, LeMond avait huit secondes d’avance sur Fignon et a célébré la victoire la plus étroite de l’histoire sur le Tour.