Au volcan Quill de Saint-Eustache, une opération de sauvetage d’un touriste tombé dans le cratère s’est révélée jeudi être une tragédie. Les secouristes ont été attaqués par des essaims d’abeilles lors des opérations de sauvetage et ont dû être hospitalisés, tout comme le randonneur blessé.
L’homme, selon les autorités locales, un touriste originaire des Caraïbes, était parti se promener avec sa femme mercredi après-midi en direction de Mazinga, le sommet du volcan The Quill, haut de 600 mètres. Là, il aurait glissé et serait tombé d’au moins trente mètres dans le cratère du volcan endormi, renfermant une dense forêt tropicale.
Son épouse a immédiatement alerté les secours locaux mercredi soir. Elle a été retrouvée après plusieurs heures, mais l’homme n’a pas pu être retrouvé immédiatement malgré des recherches approfondies. Ce n’est que jeudi vers midi que le randonneur accidenté, qui présentait une grave blessure à la tête, une commotion cérébrale et des côtes meurtries, a été retrouvé par les secours près d’un tronc d’arbre.
Lorsque les membres de l’équipe de secours ont tenté de déplacer le randonneur blessé, ils ont été à leur tour attaqués par des essaims d’abeilles provenant d’un nid voisin. Certains sauveteurs ainsi que le blessé ont été poignardés « des dizaines de fois », a déclaré l’alpiniste français Mathieu Santailler, impliqué dans les secours. « Au moins trois personnes ont perdu connaissance pendant un moment. »
Selon les personnes impliquées, un nouveau groupe de volontaires a dû être appelé pour aider le premier groupe de sauveteurs du cratère, profond d’environ 300 mètres, et le transférer à l’hôpital local. L’opération de secours n’a été achevée que jeudi soir. Le randonneur blessé a été transporté par avion à l’hôpital de Sint Maarten pour un examen plus approfondi. Certains soignants qui présentaient des symptômes de choc après les piqûres d’abeilles ont été « admis à la clinique locale pour observation pendant la nuit », a déclaré Andrew Bennett, gestionnaire de crise à Saint-Eustache.
Pour des raisons de confidentialité, l’identité du randonneur n’a pas été dévoilée. Le gouvernement de Saint-Eustache a ordonné une enquête sur la population d’abeilles à The Quill et envisage pour le moment de fermer les chemins dans le cratère pour résoudre les problèmes liés aux nids d’abeilles.