En déclarant que l’Europe « doit de toute urgence se préparer à une guerre avec la Russie », le chef de l’armée belge Michel Hofman lui-même a lancé une bombe proverbiale. Pourquoi?
Il est de tradition que le chef d’état-major de l’armée rende visite aux troupes à l’étranger pendant les vacances de Noël. Lundi, Hofman s’est donc rendu en Roumanie, où environ deux cents compatriotes doivent contribuer à protéger le flanc oriental de l’alliance militaire de l’OTAN contre la Russie.
En plus d’un cadeau (un thermos), Hofman avait également un message sincère. « Nous constatons que la Russie s’est transformée en industrie de guerre », a déclaré l’amiral à Radio 1. « Je pense que nous devrions à juste titre nous inquiéter. Le langage du Kremlin et du président Vladimir Poutine est toujours ambigu. Il est tout à fait possible qu’ils aient aussi d’autres idées plus tard. Ou au sud, en Moldavie. Ou dans les pays baltes.
Et encore : « L’Europe doit de toute urgence se préparer (sur la guerre, JVH) et faire comprendre qu’il peut se défendre.
Hommes verts
Pour mémoire : Hofman dit depuis un certain temps que l’appétit impérialiste de Poutine pourrait être plus grand que celui de l’Ukraine. Au sein des dirigeants militaires, la Russie est considérée depuis plus d’une décennie comme une menace aiguë pour le flanc oriental de l’OTAN. Surtout dans les pays baltes, où vivent d’importantes minorités russes. En Ukraine, Poutine a également utilisé ce prétexte pour envoyer ses « hommes verts » en Crimée en 2014.
Mais Hofman n’a jamais mis en garde de manière aussi explicite contre une guerre pure et simple entre l’Europe et la Russie – un scénario qui semble être un tremplin vers une Troisième Guerre mondiale. Pourquoi fait-il ça maintenant ?
«J’ai écouté Hofman avec beaucoup d’attention», déclare Alexander Mattelaer, spécialiste de l’Europe et de la défense (VUB/Egmont). « Je pense qu’il y a un certain nombre de choses en jeu dans ses déclarations effectivement remarquables. Premièrement, l’espoir que la Russie perde l’appétit pour d’autres guerres en raison des pertes élevées en Ukraine semble malheureusement vain. Tels sont les signaux que nous, Occidentaux, recevons actuellement de Moscou. Malgré tout, il semble y avoir aujourd’hui le sentiment que les gens gagnent. Et il faut maintenant persévérer.»
Cela laisse la porte légèrement entrouverte à une nouvelle agression russe. Aussi parce que Poutine est passé à une économie de guerre. Supposons qu’il en devienne bientôt un conflit gelé En Ukraine, la Russie redeviendra un adversaire majeur, à un rythme alarmant, au rythme actuel de son réarmement.
Une récente déclaration de Marc Thys, ancien numéro deux de l’armée, va dans le même sens : « Leur industrie de défense fonctionne, n’est-ce pas ? Peut-être pas optimal, mais ça fonctionne. Ils fabriquent toujours de nouveaux chars. On entend parfois : « La Russie ne constituera pas une menace pendant les vingt prochaines années. » Au début de la guerre, j’avais dit que les forces armées russes seraient paralysées pendant cinq à sept ans. Mais nous sommes maintenant deux ans plus loin.
L’Europe tente d’y remédier, mais elle est parvenue à la conclusion que les décennies de négligence à l’égard de sa propre industrie de l’armement ne peuvent pas être simplement effacées. Ou du moins pas sans réorganiser une grande partie de notre propre économie. En termes de soutien militaire à l’Ukraine, les États-Unis restent le principal sponsor de Kiev. (C’est la raison pour laquelle le débat politique à Washington sur un nouveau programme d’aide est crucial.)
« Vous sentez que les États-Unis étirer excessivement souffrir. La Chine et le Moyen-Orient nécessitent également beaucoup d’attention et de ressources américaines », poursuit Mattelaer. «Dans cette situation, le rapport de force en Europe pourrait pencher encore plus rapidement en faveur de la Russie. De nombreux responsables militaires européens ont désormais fait ce constat, dont Hofman. Ils voient une douche. Mais contrairement à d’autres pays, il ne se passe pas grand-chose ici. Depuis l’invasion russe de l’Ukraine, la reconstruction de l’armée belge n’a pas connu d’accélération.»
Le plus haut soldat allemand, le général Carsten Breuer, a déclaré au début de ce mois : « Nous devons nous habituer à l’idée que nous devrons peut-être un jour mener une guerre défensive. » Et : « La Russie devrait tous nous inquiéter. »
Nœud
La Belgique travaille lentement mais sûrement à reconstruire sa machine de guerre. Le gouvernement fédéral Michel I a commencé cela. Elle a alloué 9,2 milliards d’euros à l’armée à l’horizon 2030, principalement pour l’achat de nouveaux équipements. Par exemple, les F-35 et les drones pour l’armée de l’air. Frégates et chasseurs de mines pour la marine. Le gouvernement actuel a ajouté plus de 11 milliards d’euros.
La question est de savoir si une approche « lente et régulière » ne sera pas possible à l’avenir. trop peu, trop tard il s’avère que. Soyons clairs : si jamais il y avait une confrontation directe entre la Russie et l’Europe, ce serait l’affaire de l’OTAN. L’Alliance occidentale a trouvé un second souffle ces dernières années après une période difficile.
Mattelaer : « Mais il n’est pas sûr qu’une telle guerre se limite à l’Europe de l’Est. Et quel rôle la Belgique jouera-t-elle dans ce scénario ? Notre pays se chargera principalement du transit du matériel américain vers le front via le port d’Anvers. Ici, je sens la nervosité d’Hofman face à notre vulnérabilité. Notre statut de maillon faible de l’OTAN pourrait bien garantir que les attaques de missiles russes visent précisément la Belgique. Nous pouvons à peine nous défendre. Ce n’est que d’ici 2030 que nous disposerons d’une nouvelle défense anti-aérienne.»
La ministre de la Défense Ludivine Dedonder (PS) répond par la voix de son porte-parole qu’elle est pleinement engagée dans la revalorisation de l’armée. Il appartient au prochain gouvernement de poursuivre cet effort. L’engagement est d’augmenter les dépenses militaires à 2 % du PIB d’ici 2035. C’est la limite inférieure de l’OTAN.